只见宁嬷嬷搀扶着宋老夫人颤颤巍巍地走出来。
众人俱是一愣。
宋子澈禁不住热泪盈眶，“祖母！”
杜容芷眼里也不由升起一丝希冀。
却听宋老夫人厉声道，“不要叫我祖母!”
她呼哧呼哧喘着粗气，怒道，“我没有你这样不知廉耻的孙子！”她的目光如刀子般投到杜容芷身上，指着她骂道，“我更没有这等不守妇道，水性杨花的孙媳！”
杜容芷怔怔看着她，只觉得全身血液都冷了下来。
宋子澈的眼泪一下子夺眶而出，无助道，“孙儿，孙儿没有……”
“四少爷别掩饰了，老太太已经都听到了。”对上众人诧异的目光，宁嬷嬷擦了擦眼泪，哽咽道，“老太太方才就清醒了……原是听说她先时那些糊涂话，叫四少爷跟大少夫人对二少爷生了误会，想着过来给诸位解释清楚，却不料……”她说着眼眶一热，边给宋老夫人捋顺着后背，边苦劝道，“老太太可千万不要动怒，太医说您这病最是忌生气伤心的……”又小心翼翼地搀了宋老夫人去上首坐。
老太爷见她神情恹恹，整个人都透着股萎靡的老态，也不由好心劝道，“弟妹切莫跟这糊涂东西生气，保重身体要紧……”
宋老夫人垂泪道，“老哥哥用不着劝我……养出这么个不贤不孝，罔顾人伦的孽障……我上对不起宋家的列祖列宗，下对不起老大父子……还说什么保重不保重的话……只愿两腿一蹬，立时死了倒还干净！”
众人听了纷纷劝慰，唯宋二老爷跟宋子熙心知宋老夫人乃是含沙射影，指桑骂槐，宋二老爷因先前的事儿吓得不敢上前，只讪讪地站在一旁，倒是宋子熙神情自若，只状似难过地轻抿着薄唇。
待众人又安慰了宋老夫人片刻，才听她哑着嗓子开口道，“老大统共就这么三个小子，大哥儿如今……”她声音一哽，“四哥儿又是个不争气的……”她说着，不由轻唤了声宋子熙的名字。
后者闻言，连忙上前，“祖母，孙儿在。”
宋老夫人幽幽叹了口气，含泪握住他的手，“往后这一大家子人，可就交给你了……”她说着，握着宋子熙的手用力扣紧，用仅两人听得懂的语气道，“你可莫忘了当初答应祖母的话——要好生保护他们周全。”
宋子熙眼中飞快闪过一丝异色，郑重点头道，“祖母放心，孙儿答应祖母的事情，绝不会失言……”他一顿，哽声道，“孙儿定会好生操办大哥的丧事……日后替他在祖母跟父亲跟前尽孝，将一双侄子侄女养育成人，叫九泉之下的大哥可以安息。”
宋老夫人老怀安慰地点了点头，目光缓缓从面如死灰的杜容芷脸上划过，用力攥紧袖里的奇楠佛珠，“至于这个不要脸的贱人——”
她咬紧牙关，“杜氏虽寡廉鲜耻，勾引小叔，然她毕竟陪伴循哥儿多年，又生养了一双儿女……看在两个孩子的份上——”宋老夫人用力闭了闭眼，冷声道，“便叫她住在自己的院子，一辈子为循哥儿吃斋念佛吧！”
“祖母！”宋子澈不敢置信地惊呼一声。
唯杜容芷面沉如水，仿佛对于接下来的一切，都已经无所谓了一般。
“你给我闭嘴！”宋老夫人只觉心如刀割，狠下心厉喝一声，“你罔顾人伦，觊觎长嫂……从现在开始，罚你跪一个月祠堂！你若是还想不明白，就不要再出来了！”她说罢看也不再看他们二人，只朝在座的族人们声音干涩道，“今日之事，关乎公府名声，还望你们……”
众人顿时会意，纷纷道，“老太太放心，今日咱们是为了商议府上大少爷的丧事来的，旁的什么都没听过。”
宋老夫人感激地点了点头，目光定定地看向宋子熙，“熙哥儿，澈哥儿毕竟是你的亲弟弟……”她轻叹了口气，问，“祖母今日这般处置，你可信服？”
宋子熙平静地看着她，眼底不由浮出一抹嘲讽的笑意……
他垂下眼，毕恭毕敬道，“一切自是全凭祖母做主。”
“好。”宋老夫人微微颔首，朝外头扬声道，“来人，给我把大少夫人跟四少爷带下去！”
……………………………………
曲终人散。
族人们都被宋二老爷请去了花厅吃茶，前一刻还闹哄哄的屋子，忽然安静了下来。
宋老夫人耷拉着眼皮，老态龙钟地坐在椅子上，仿佛整个人一下子就被抽走了所有的生气一般。
宋子熙轻轻走上前，温声道，“祖母，孙儿扶您老人家回去休息吧……”便要去搀扶她。
宋老夫人一把打开，怒喝道，“你这个出尔反尔的东西，当初都是怎么答应我的？！你今天这般，难道是想要了你大嫂跟你弟弟的命吗？！”
宋子熙对宋老夫人的发难似乎一点都不意外，他淡笑着收回要去搀扶她的手，心平气和道，“祖母何必动这么大的怒呢……您说孙儿想要了他们的命，为何却不想想，他们今日当着族人的面说那些话，又有哪一句不是想要孙儿的命呢？”他轻声道，“难道他们的命值钱，孙儿的命就不值钱了？”
宋老夫人啐他一口，恨道，“你别以为我不知道……今日的一切原就是你算计好的！你故意让你大嫂跟澈哥儿知道我被你软禁起来，逼得他们走投无路，只能当着众人的面揭穿你……再买通当初为你老子验药的大夫，叫他们百口莫辩！”宋老夫人冷笑出声，“真难为你这些年卧薪尝胆，成天装出副唯唯诺诺的窝囊样儿……连我都叫你骗了！当真是好深的心机，好狠的手段！”
宋子熙闻言丝毫也不动怒，只慢条斯理地笑道，“若论卧薪尝胆，孙儿又怎么比得过您老人家呢……为了保全大嫂跟老四，祖母竟然连装疯卖傻都做得出……”他感慨地叹了口气，“孙儿，当真是自叹不如啊！”
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