烟波浩渺的京杭运河上，一艘巨大的茭白官船，正在慢悠悠地行驶着。
船中的何瑾对着一面巨大的玻璃镜，不停地搔首弄姿。那对镜自览还喜不自胜的模样，让一旁身为女人的沈秀儿，都自愧弗如。
此时他身穿绯红的官袍，头戴乌纱官帽，脚上套着黛面粉底的官靴，最后金银花腰带缠身。镜中人儿面相英俊儒雅，双目炯炯有神，加之最近身材也拔高了起来，很是给人一种高贵冷艳的气场风范。
“秀儿，你看这身绯袍，是不是比以前的青袍好看多了？”看了半天，光自己美还不够，又要拉上人家无辜的沈秀儿附和。
沈秀儿也知道，何瑾是因为升了官儿而烧包。
按照规制，大明四品及以上官服才用绯袍，五到七品穿青袍，八品以下为绿袍，清晰划分出了高级官员、中级官员和低级官员。
可再烧包......她哀伤地叹了一口气，无奈道：“相公，都离京城九日了，你穿着官袍也足足九天，怎么就不能消停一会儿？”
说着，又一捂光洁的额头，哀怨补充道：“昨夜奴家还听到，你睡觉时都在吃吃偷笑，吓得奴家以为你脑疾的疯症又犯了......”
这话，显然不是何瑾想要的答案。
他凝视沈秀儿一会儿，直接将沈秀儿看得心里发毛后，才淡淡地评价道：“哼，年纪轻轻的，眼睛却已不好使了......你知大明创朝已逾百年，可十六岁就当上从四品高官的人，都是谁吗？”
“何人？”
“没有人，就你家相公这么一个！”
何瑾臭屁地说完，然后又转身对镜自恋，道：“而且，还当上了全天下最肥的肥差，两淮都转运盐使司同知，这位置多少人削尖了脑袋、做梦都想混上。”
大明设七大盐司，其中两淮都转运盐使司，掌两淮盐政。
长官乃都转运使，以同知、副使佐之，盐司下辖三分司，泰州、淮安、通州。所产盐行销应天府、南直隶江北各府州、江西，盐产占全国有三分之一。
然后到了这里，沈秀儿就忍不住反唇相讥：“可相公再巧费心机，最终不还是没去成扬州？”
这事儿说起来何瑾就有些郁闷：两淮都转运盐使司的总衙门设在扬州，而弘治皇帝是让他调查如今大明盐业实际弊端的。当然不可能让他头上再多一个婆婆，使得他到任后先唱一场甄嬛传。
思来想去，就给何瑾安排了个两淮都转运盐使司同知的职位，又给他挂了个都察院的盐课御史的衔，让他去淮安府坐镇。如此一把手和二把手相互制衡，何瑾便可以全心用在正事儿上。
“不要在意这些细节。反正淮安跟扬州也没多远，繁华程度不相上下......”嘴上虽这么说，可眼见情绪就没那么高涨了。
沈秀儿见状，才略微宽心了一丝，继续道：“相公，此番入淮安凶险异常，这个从四品的高官，可不是那么好当的......”
听沈秀儿终于憋不住说起了正事，何瑾也就坐了下来，点头应了一下：“嗯，你继续，我努力配合表演......”
“相公！”沈秀儿就有些生气了，忧心忡忡道：“你可知整治盐业，幕后最大的敌人是谁？”
身为何家产业的幕后掌舵者，又在何瑾的潜移默化下，知晓了朝堂权力倾轧本质的沈秀儿，早就不是当初磁州乡城那个只会做生意的女子，而是有着独到商业见解，和政治眼光的一位女总裁。
“相公一番以退为进之策，的确精彩绝伦，逼得陛下和内阁等大臣，都不得不同意相公外放。”
“可相公也应该清楚，陛下和那些人也不是傻子，若非大明盐业糜烂到无可救药，他们岂会打破朝堂官场的规则，让相公平步青云？”
说到这里，沈秀儿愈加激动，道：“尤其看相公这些时日的反应，似乎根本不知道自己要对付的是哪些人？如此轻浮的心态到了淮安，恐怕连......”
后面的话，沈秀儿已吓得不敢说。
可何瑾却听着，内心毫无波动，甚至还忍不住笑了起来，摆手道：“还能是什么人，无非就是那些晋商呗。”
这话一出，沈秀儿登时色变：“相公，你原来都？......”
“我当然知道，甚至比你更清楚晋商的厉害。毫不客气地说，仅一个扬州的贩盐利润，都比得过朝廷一年的岁入。更可怕的是，这些晋商还暗中邀买人心，势力可谓固若金汤又盘根错节。”
晋商的名号在明代，绝对赫赫有名、势大财雄。
他们其实就是山西的商帮，不过在农耕思想占绝对主导地位的北方，晋商简直就是异类。其重商文化之浓重，甚至要超过罪不安分的闽广一带。
说起晋商的崛起，其实也挺艰辛无奈的。
近百年来，山西那块儿植被严重退化，土地愈发贫瘠，再加之常年干旱少雨，一向维系农耕社会的土地，已无法哺育三晋的子民。
脱离了土地，能活下来就要靠经商。而最好的商机，也就在这个时候出现在山西百姓的眼前：大明的开中法。
在贩卖粮食和食盐的生意中，山西迅速形成了一批富晋大户。有钱之后，他们又培养子弟读书，如此官商结合，进一步巩固晋商的地位。
以至于到了弘治末年，两淮盐商原籍几乎全是山西。
用脚后跟想也知道，在等级森严的君权社会，将其余竞争对手挤出圈子，可不是仅靠商业手段就能做到的——晋商们所依靠的，正是他们自己培养出来的读书人。
精明又舍得花钱的晋商们，有了钱后不仅培养自家的读书人，还拿出大笔的资金用以施舍给僧道丐贫、建造楼宇、捐资助学、以及疏通打点。
如此积攒人品，博取老百姓的好感，同时再通过贿赂结交上下官员，三管齐下。金钱加权力开路，排挤竞争对手出局，简直易如反掌。同时也因为如此，晋商的地位越发稳固，几乎无人可以撼动。
“这些晋商在官场的势力，很是枝繁叶茂。例如我之前跟陛下提到的皇亲国戚、勋贵、宦官、还有官僚集团，幕后全有他们的身影。祸害整个大明盐业的，根子也就在这批人的身上。”
“但同时呢，他们又十分的低调，不显山不露水的，几乎在所有的争端中保持中立。仿佛他们存在的目的，就是为了维护那日益庞大的晋商集团利益。可一旦有人动了他们的蛋糕，他们就一点都不会心慈手软，必然会让你死无全尸。”
听到这里，沈秀儿面色不由奇怪了起来，问道：“既然相公知道这些人的可怕，为何还要煞费苦心，一头扎入这吃人不吐骨头的狼窝？”
“因为......”说到这里，何瑾就忍不住嘴角上扬，道：“我就是看不惯，他们这等没技术含量的做法。做生意嘛，有钱大家一起赚，跟个守财奴一样死扒着吃独食，太不符合商业的初衷了。”
“先富带动后富，最终实现共同富裕，才是有历史责任感商人应该做的。可先富后却要弄死那些不富的，这样实现的富裕，还有什么意义？”
这一句话，简直将沈秀儿给说懵了。
她也是个成熟的小媳妇儿了，当然不会天真认为世界会那么美好，人与人都相互帮衬。可这话从何瑾嘴里说出来，意义就完全不一样了。
因为这个卑鄙无耻、手段狠辣的家伙，总会用尽一切别人想不到的法子，软硬兼施、阴险歹毒地逼迫别人去当个好人......
但就在沈秀儿想着问何瑾，这次又有什么鬼怒神憎的法子时，船外边的动静却已渐渐嘈杂起来。外面迎接新任运司同知的大批官绅，已将偌大的码头都快围了起来。
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