几天之后，王家庄百户官厅。
“什么！大人不在？”
火器督造处主事谭晓大和兵甲督造处主事徐乐傻了眼，看着面前的总旗官许铭，连忙询问起刘衍的行踪。
许铭双手一摊，说道：“大人昨天一大早，便带着苗总旗的一旗人马，以及镶头高云山外出了，具体去了哪里，我也不知道。”
“镶头高云山？”
谭晓大问道：“那是谁？”
许铭笑着自拍胸口，说道：“是我在流民之中找来的人才,大人见过之后赞不绝口。这不，带着高云山去找矿了。”
谭晓大和徐乐对视一眼，二人今日联袂前来，就是要向刘衍禀报事情的。
现在不管是火器督造处还是兵甲督造处，所需的铁料都已经供应不上了。
此前，王家庄百户所这边需要的铁料，都是从夏河寨前千户所、古镇巡检司等处大批量采购的。
对此防守官章海林、巡检宋功明都是睁一只眼闭一只眼，毕竟二人对刘衍都很看重，前者要依仗刘衍的武力，自己还因为刘衍的战功而功过相抵免罪,后者则是与刘衍有着深厚的利益往来，还要靠着刘衍发大财呢，二人自然不会对刘衍怎么样。
可是夏河寨前千户所周边的精铁产量有限，即便刘衍通过商贾从灵山卫别处也采买了部分铁料，依然买不到足够的精铁，毕竟现在王家庄百户所的兵备产量太大了。
今日谭晓大和徐乐便是前来向刘衍请示铁料
不足问题的，要是再供应不上足够的铁料，燧发鸟铳和铠甲就要限产了。
燧发鸟铳还好说一些，现在打造出来的数量，基本上可以满足需要。但是铠甲就不行了，现在各哨的披甲率也就是在四成多,不到五成的样子，虽然在此时明军中已经算是非常高了，甚至要比京师的京营和九边精锐都要高，可是依然达不到刘衍的要求。
于是谭晓大问道：“大人这是去找什么矿了？”
“铁矿，大人带着镶头高云山去找铁矿了。”
谭晓大和徐乐顿时喜上于色，可是紧接着二人便又发起愁来，现在铁料短缺，临时找矿开采，什么时候才能供应上足够的铁料啊？
徐乐倒是相对要乐观一些，对不住叹气的谭晓大说道：“也罢，也许大人的眼光比咱们都要长远，开采一处铁矿虽然用时长、投入大，甚至还不一定能够找到铁矿的所在，可是一旦此事办成了，咱们打造兵备的铁料问题，便会迎刃而解了。”
谭晓大点了点头，说道：“希望如此吧。”
徐乐说道：“我看咱们还是先回去，商量一下能不能提高成品率，以便节约一些铁料，或者是从别处想办法再买一些，想想办法，如何？”
谭晓大点头说道：“徐主事所言极是，咱们这就回去。”
说完，二人便辞别了许铭。
话分两头，各表一枝。
就在谭晓大和徐乐想办法解决铁料不足的问题时，刘衍已经
带着镶头高云山、总旗官苗绍，以及小旗官卢英这一旗墩军来到了铁撅山一带。
“大人请看，那边的山峦便是铁撅山的余脉，那道山脉自北向南绵延十几里，山势平缓，山上树木并不茂密，多为山石构成，属下以为多半会有矿藏。”
刘衍笑着点了点头，说道：“我已经说过了，此番出来寻找铁矿，你高镶头才是主事人，去哪里，干什么，都是你说了算。既然前面的山峦里面可能有矿藏，那咱们过去就是了。”
刘衍的话让高云山有些不知所措，不过看着刘衍信任的眼神，心中便又涌起了一股激动，于是抱拳说道：“既然大人如此信任小老，那就请大人移步，咱们去那山峦之中寻找一番。”
“好，出发！”
一个时辰之后，刘衍一众来到山中，这边是一处平缓的山坡，众人前方是一片不算太陡的山峰，周围是零星的植被，除此之外还有许多山石点缀其中。在众人左侧的不远处，一条非常清澈的小溪蜿蜒而过，向南面流淌着。
刘衍观察这边的景象，只见这边虽然没有多少植被，可是却足够隐蔽，是在一处山谷的尽头，如果不是镶头高云山一边观察着山势地形，一边寻找矿脉，众人还真找不到这里来。
“这边会有铁矿吗？”
刘衍下意识的询问了一句，可是高云山却没有回答，而是快步跑向了另一边，那里是一处起伏比较大的坡地
，一些岩石从土壤中暴露出来，呈现出一种灰褐色。
只见高云山从身上的包袱里取出了一个样子怪异的锤子，然后又掏出一个底粗头尖的凿子，对着一块岩石就用力敲打了起来。
刘衍见状便带着众人跟了上去，就这样围着高云山看着，一句话都不敢说，就怕打搅到聚精会神凿击岩石的高云山。
随着一声脆响，一块岩石被凿了下来，高云山将石块捡了起来，仔细观察了一会儿，然后面露喜色的抬头看向刘衍，将石块举起来，大声说道：“大人请看，这是铁矿石，是铁矿石！”
刘衍喜形于色，快步上前接过石块，只见石头之中果然有铁褐色的存在，应该就是含铁量较大的缘故。
“这铁矿石的品色如何？”
这是刘衍最关心的问题，如果铁矿石品色不好，或者冶炼成本大、出产小，那就没有在这里开矿的必要了。
高云山略带兴奋的说道：“大人请看，这矿石之中含铁份额很大，小老估计，一千斤这样品色的矿石，可以炼出四百斤以上的粗铁。”
刘衍非常意外，这里竟然是一处富铁矿，含铁量在百分之四十以上，这一趟来的太值了！
不过刘衍还是比较谨慎的问道：“那可以看出，这处铁矿的大小吗？”
高云山道了声稍等，然后便带着几个徒弟又跑到前面，沿着刚才凿下矿石的地方，向北慢慢摸索着，刘衍等人也在后面跟着。
只见
裸露在地表的岩石逐渐引入山体之中，不见了踪迹，刘衍心中暗暗发急，要知道矿石埋藏的越深，开采的难度就越大。
就这样，众人向北走了小半个时辰之后，来到一处山崖下面，不等高云山回来禀报，刘衍和苗绍却已经吃了一惊。
只见前方山崖之上依稀可以看到一些残垣断壁，那里正是之前铁撅山贼匪的老巢，当初大火焚烧的痕迹依然可以见到，周围还能看到不少漆黑的死树。
“没想到竟然找到这里来了！”
刘衍唏嘘一阵，高云山却在这时跑了过来：“大人，这处铁矿的走向一直延伸到这边，哪里山崖下面，便是铁矿的聚集之处。咱们沿途走来的这段路程，不过是铁矿的分支余脉而已。”
“这么说，这处铁矿很大？”
高云山给出了肯定的答复：“很大！小老估算，这处铁矿至少可以开采出十几万斤粗铁！”
“十几万斤？”
这个数字虽然并不能让刘衍感到震惊，但是也算是一个比较可观的数字了，至少可以让火器督造处、兵甲督造处得到一处稳定的铁料供应地。
“好！高镶头现休息一下。”
高云山答应一声便走开了，刘衍随即跟苗绍说道：“此乃天意！那山崖上面的贼寇营地废墟，正好可以作为炼铁厂和矿场的所在。”
苗绍附和道：“大人考虑的周全，贼匪营地废墟地势险要，而且足够隐蔽，咱们在这里开矿炼铁，可
以免去很多的麻烦，千户所和灵山卫的那些上官也找不到这里来。”
刘衍笑着说道：“回去之后，你立即率部进驻这里，我会让岳总旗和赵主事招募工匠过来，并且调集钱粮，立即在这里修建矿场和冶炼厂。”
苗绍看了看荒芜的四周，苦笑着说道：“大人也太着急了吧，这里怎么住人啊？”
“有足够的钱粮投入，最多一个月，贼寇营地废墟就能重建起来，你们就在这里辛苦一个月吧，要保证这里的安全。”
刘衍笑着说道：“放心，你这一哨将士有补助，每月双饷，如何？”
苗绍顿时喜笑颜开，点头说道：“大人有令，属下怎敢不从。”
“大人，那高镶头呢？”
“一并过来，开矿和炼铁的事情，还要高云山主持。别看高云山的本业是镶头，可是我跟他详谈过，此人炼铁也是一个好手。”
说着，刘衍让众人原地休息，自己和苗绍坐在一颗大树下面，继续说道：“这里开矿和炼铁的事情，全部由高云山负责，钱粮的使用、人手的调配，也全都听他的。你只是负责这里的安全，同时要确保矿场和冶炼厂的工匠不能随意出去，我要这里与世隔绝，明白吗？”
苗绍自然知道其中的利害，说道：“大人放心，属下明白怎么做。”
“嗯。”
刘衍计划着说道：“等到这里开始出产铁料的时候，你每月派一旗墩军押运回王家庄。”
苗绍点头
答应下来。
随后刘衍招呼高云山和几个徒弟过来，说道：“我准备在这里开矿，你们可愿意留下来？”
高云山这几天受到了刘衍很好的招待，甚至出来找矿，刘衍还给高云山及徒弟们发了工钱，让高云山等人感激涕零。
此时面对刘衍的需求，高云山哪里会拒绝，当即说道：“大人担忧驱使，小老和这几个徒弟敢不从命！”
“好！”
刘衍当即任命高云山为铁撅山铁料场主事，点明铁料场分为铁矿场和炼铁场两部分，生产上面的事情，全都由高云山做主，这里的安全，由总旗官苗绍负责。
“你们每月的工钱，你按照主事级别计算，你的这些徒弟，报给我几个主管，剩下的每人每月三两银子，在我这里，吃住全包，如何？”
“好，好，好！”
这样的待遇，对于高云山等人来说，已经是天堂一般了，自然一百个同意。
“大人放心，只要这铁料场建好，小老一定尽力炼铁，不负大人重托！”
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