桓壮急架相迎，两口刀上下分飞。战有三刻之久，那人闪在一旁，说道：“谷桓壮，无愧人称赛报应！我久闻大名，未能会面。我一路跟着你，见你进了那店。我知是九宫教的人在那里等候于你，料想他白昼不敢杀你，我就在一旁哨探。至天黑夜晚，见一众贼人出店，我在暗中跟随。三更时分，到了密松林，我在树上观看。
我本有心要救你，不想黄益将贼人杀死。你二人在那里谈心，我故以言语相戏，将你引到此处，我故叫徒弟试试你的本领如何。刚才你我一交手，就知尊驾能耐出众，武艺超群，我有极大一场功名富贵送给与你。”说罢，叫徒弟把西屋的灯给点着了，说道：“请到屋内落座，喝酒再叙。”
桓壮随同那人进西厢房屋内，西墙放着一张八仙桌，一边搁着一把椅子。墙上挂着一张条山画，画的是岭上孤松，桌上点着一盏蜡灯。桓壮说道：“咱们两个人说了半天的话，还没有请问你贵姓。”那人说道：“你先坐下，咱们喝着酒，再慢慢告诉你。”
不一会，徒弟将酒菜摆上，二人落座吃酒。桓壮又开言问道：“吾兄高姓大名，此时可以见教，告诉我吧。”那人手举酒杯，说道：“我是沧州人，姓麻名杰。我有一个拜兄，名叫大刀韩诚，人皆称我们为沧州双侠。我的朋友被害死，那时我正在四川。闻此凶信，五内皆崩。回到沧州，到拜兄坟上祭扫。常有人在本处居住，又怕绿林弟兄有事寻找，故此隐居在庙内。
九宫教屡有书信前来，请我入会，封我为一字并肩王。我早晚打算入川，探望贼人的大势如何。若果势大，我身在天地会，心在大宋国。明顺贼人，暗替国家出力。等待大兵征剿之时，我那时自有道理。今天相见，真是三生有幸！意欲结为金兰，不知尊意如何？”
谷桓壮一闻此言，心中甚喜，言道：“既蒙兄台见爱，小弟无不乐从。”说罢，麻杰叫童儿把香案摆齐备，二人叩头已毕，麻杰为兄，桓壮为弟。再入座饮酒，麻杰说道：“贤弟，附近有一座天赐店，店内前后有五层大房。那里店中所有的人，俱是会匪，为首的武连也是九宫教。他是教里的忠勇王，教中都称呼他为忠勇爷。他从做知县之时，就加入了九宫教。他又是北方叛逆总头目武恩的兄弟，才智过人。专好收揽英雄，专门负责制造地雷。
你要将这地雷之事访明白了，回都奏明圣上，一则为国出力，先断贼人的余党；二则功劳浩大，圣上必要重加封赐。你最好改扮一个买卖客商，方好前去。别的买卖怕你说漏了，你就扮做一个卖人参的就是。我这南屋子里，有两箱子人参。你用只小箱子盛上，你就说你由关外回来，要上京城去卖。那时他们必然相信，你就在店中装病，说后边还有车辆。夜晚出去，再暗中察访。如将此事访明，再走不迟。”
桓壮一听，心中甚喜，说道：“如果真能那样，我真感念兄台的好处。”二人吃酒，天已大亮，谷桓壮收拾齐备，背上参箱，辞别了麻杰，起身往那店走去。天至巳正，来至天赐店门前，只见里面房屋甚多，马棚槽道俱全。桓壮进店就嚷说道：“唔呀，我要住店！”
从里面出来一个小二，年有二十多岁，笑嘻嘻的说道：“客人，我们这店不住孤行客，里边已经没有闲房。”桓壮说道：“我可不是孤行客，我是卖人参的客人，后面还有大队人马。你赶紧给我找房，车辆随后就到。”小二说道：“那你同我到上房去住。”桓壮即随他到了上房，屋中甚是干净。
小二摆上四碟点心，桓壮说道：“我不吃点心，快给我烫酒摆饭，我在路上还没有吃早饭。”小二去不多时，暖酒摆菜，干鲜果品，应时菜蔬，摆列了满桌，又送来两壶酒。桓壮吃得十分高兴，问道：“小二，你姓什么？”小二言道：“我姓侯，排行在六，在这里店内跑堂，我家就在这里。我的母亲老病，复发，想买你点人参治温补病，行不行？”
桓壮说道：“不要紧，我送你一支老山参就是，谅你也买不起。我再告诉你吃参的方法：用一个小瓷缸，放在开水之内煮着，等待两刻工夫，蒸透了倒出再喝。”说罢，从箱内取出一支极好的老山参，交与小二，小二大喜道谢。桓壮吃罢饭，天色已晚，又因昨夜不曾睡觉，即合衣而卧。
睡至初鼓方醒，桓壮喝了两碗茶，又要了点心吃下。至二更时分，大家俱已安歇，收拾妥当，换了夜行衣，出房各处巡访地雷消息。直找到五鼓，并无头绪，无奈回房睡觉。天一亮托言有病，仍然不肯离走，一连住了五天。
这一日晚上，小二侯六进来说道：“客人，今天晚上要早早睡觉，不可出门。今晚我们店中有事，不可出去，你安心睡觉就是了。”谷桓壮依言说道：“知道了。”天色已晚，把灯吹了，说道：“我睡啦！”小二甚是放心，桓壮却在窗孔偷看。天有二更时分，只听外面马蹄声喧，有人扣门。
有人出去开门，说道：“哪位来叫门？”外面有人说道：“各地总爷前来察看地雷之工程。”众人把门开放。少时，两个灯笼在先，跟着有两个年迈之人，后面还有两个少年：一个年约二十多岁，一个年约三十上下。共是四个头目：大头目马风山，分会头目任山、张宝任、任凤蛟，带着十六个会中之人，来查验地雷工程。众贼人见里面店门已关，任山说道：“侯六，你去把三层上房屋内地板打开，少时我等去观看。”
只见侯六入第三层院中而去，谷桓壮看了多时。暗中就把后面的窗户打开。从窗户中蹿出去，翻身蹿在房顶，望院中一看。见侯六手提灯笼，直奔后面，到了三层院中，又见他把锁打开，走了进去。
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