“阿兄，此事真不怪我！我居乡治家以来，一直秉持勤俭，就连那些陈年废麻都不舍得丢弃，你是知道的……”
史家坞壁里，史敬又挨了兄长史恭一顿老拳，这次虽然没有外人在堂欣赏，但史恭也完全没有留手，揍得史敬眼泪汪汪、哇哇大叫。
“不怪你，又怪谁？难道要怪圈厩里的牛马猪狗？”
史恭一脸的怒不可遏，自己挥拳太累，仍让家奴摁住史敬的头颈不准他抬头：“你知我几辛苦才从主家求得杂粮五千石？方今新粮未见收成，余数尚且不知何处收拾。你却在家浪使货币，事情还做成这个样子！此番输赏，是我家乡势夺胜的良机，若被别家窃得，家业再厚都恐被人侵夺！”
“我、我真在努力做事，一直谨记阿兄叮嘱。但是……但是县里那些贼户，若是往常，他们自然不配同我家竞争。但李家那竖子拥货深厚，合县皆知，只要访得他家油货，胜我有望，所以才贼心张扬，哄抬油价……”
史敬脸庞紧紧贴在地上，讲起此事自是满腹心酸。
县内可称大户人家，统共十几家而已。各自乡居经年，彼此底细深浅也都有了解。大行台所颁布的输赏格，各量家资深浅，提前就把一部分人家排斥在外。一些自认竞争不过的人家，自然也就只能遗憾放弃。
但是突然涌现出李泰这样一个变数提前囤积大量油膏，让诸乡豪人家看到循此方便法门的机会，便也都踊跃加入其中竞争起来。
油料的价格本来比较稳定，否则史敬也不会因为贪那两成货利而将家中储货、甚至下季的收成一并卖给李泰。
这么多的乡户参与哄抢左近乡县市面上的余货，油价不飙升那才怪了，根本不是史敬能够控制的事情。哪怕他不舍得大笔撒钱，眼见其他乡户踊跃收购，为防其他人家弯道超车，也不得不加入其中。
“这小子实在阴狠，明明储货充足，却仍要示人以弱，告诸乡人储数不足，催人抬价。他不只要赚尽当下，就连秋后胡麻都在预算之中！阿兄，我错了、我真是错了……之前猜度今岁必然粮荒，所种胡麻数少，本意秋后趁胡麻价廉、收买足数，但今时价太高，秋后还要大亏……”
史恭听到这话，更是气得几欲吐血，眼下输赏之事未定，前后家财还要巨亏，全因自家兄弟一时愚蠢，竟被一个东州外客于乡土之内作此摆布。此事一旦传扬出去，他家必成乡土笑柄。
史恭越想越气，又从席中站起，抬腿便要踹向史敬。
“阿兄且慢、且慢，我有办法、有办法！”
史敬耳闻风声，忙不迭拍地大喊道：“那小子既然所拥货足，却仍不敢输官受赏，可见仍是惧我乡势顽强。我已经打听到，那小子之前预收胡麻近两千斛，多从左近大户收买。当今物价大好，谁家不觉得心疼？咱们联结乡里，秋后拒付，群情难触，他又能如何？”
“还来犯蠢，还要犯蠢！你是恐怕我家不破？”
史恭听到这话，更是怒不可遏，一脚踹在史敬肩头：“之前塬上你没听那小子说，要趁时价正好把货单转卖别家？他能卖给谁？还不是要经贺拔太师，转卖那些远客军豪！你煽动乡情拒缴时货，岂两三家事？届时忿斗起来，华州还有我家立足之地？”
对着自家兄弟的肉体又发泄一通，史恭这才气呼呼的归席坐定，又指着史敬恶狠狠道：“即刻率引车马往京兆方向去，半途折返，装土也罢、装石也罢，一定要把车装满！乡户既然要斗，我看他们斗不斗得过我家资厚实！”
“主家不是说要输助？为何还要伪装……”
“京兆输赏八都督，主家难道就不谋计？先凭巨货，催压乡人志气，让他们不敢再与我斗势。之后走访几家破胆乡亲，收聚他们物料，为我输官定位！”
史恭又沉声说道：“至于秋后的胡麻给付，还有几月之限，不必急躁当下。待我得此境乡团都督势位，再与那竖子议论不迟！”
此时的商原李泰庄园中，又有一位访客到来，乃是原西的赵姓党长。
赵党长名赵立节，年纪五十多岁，看起来已经十分苍老，身边一名长相颇为英武的年轻人相随引护，瞧着应该是其子侄。
“乡贤长者来访，有失远迎。”
李泰站在庄园里中堂门前，望着从牛车上颤颤巍巍行下的赵党长笑语说道。
彼此庄园田业虽然相距不远，但李泰却是第一次见到这位赵党长。之前倒是曾往造访，购买芝麻和生麻物料，但这赵党长抱病在身，只让族人接待。
过去这段时间，县中大户多来访问，但这同乡的赵家却没人过来。李泰也有些好奇，这赵党长为何今日来访。
“麟趾入乡，该当来见。老病残躯至今才行，还请李郎见谅。犬子景之，乡野下才，若污视听，我杖责之！”
这赵党长对着李泰微微欠身，又指了指身边搀扶他的年轻人介绍道。
李泰将这对父子请入堂中坐定，未及开口，那赵党长便望着李泰叹息道：“寒家与李郎家世并出陇右，故左将军、寻阳公乃某在祭尊祖。今见李郎秀才挺立，老朽名门庶遗，更觉愧见祖宗！”
李泰听到这话便楞一愣，直到身边李渚生入前耳语解释，才明白他是自陈家世出身天水赵氏呢。
之前他向郑满打听这赵家底细，倒没听郑满言及此节。真假且不论，李泰心里却警惕起来，原因是他曾经得罪过的赵贵，那也是系出天水赵氏，这老东西威胁自己？
但很快李泰就放下心来，因为这个赵党长继续说道：“李郎相亲之贺拔太师，与吾家壮仕赵骠骑，俱立朝友善的国之大臣。日前入府拜访，多闻骠骑盛赞郎君风采。”
李泰闻言后就笑笑，也不作什么回应。他虽然得罪赵贵，但也只是小圈子里有人知道，远不止于人尽皆知。
见李泰只是笑而不语，那赵党长不免有些心虚，转又说道：“李郎妙策，作业乡里，实在是让人折服称异。老朽族员庸劣，一并受制李郎。但我并不气恼，若智力强壮者不能制人，谁又肯用心营业？”
“党长豁达，让人佩服。”
李泰不咸不淡的说道，近日接见乡士不少，各种做派也都见过。这位赵党长虽然是居乡的现管，但也让他提不起什么兴致。
“大行台颁布输赏格，乡野因此骚动。早间史县尉遣员说我，道是必得当县势位，劝说我家输粮千斛为助。寒家小户，即便略有积储，我也不会助他，李郎知是为何？”
赵党长小卖一个关子，但见李泰只是在席微笑、并没有配合他的意思，才又略显讪讪道：“只因史县尉说，一旦据此县势，便要逐走李郎，不准立足此乡，并将此间园业益我！我虽然老严昏聩，但也并不认为县尉此言是善计。老朽之徒，一捧黄土可以葬我，子孙有才则广业，岂可夺人而自肥？况且李郎居此，乡里光耀……”
“多谢党长仁念保全，但我此日与人有约……”
李泰已经没有继续交谈的耐心，站起身来便要谢客。
“李郎治业精明、堪称典范，但对乡事知浅！史县尉所以对此县势位势在必得，不只因为资厚，更因为当郡纳征之官是他姻属。一旦得势，绝对不会容忍李郎乡里安居。贺拔太师虽然权势高达，但高檐难覆小草，通堂之风须臾催折！”
赵党长眼见李泰这样的态度，语调顿时变得高亢起来，显然是为此行做足了准备：“我家虽欠乡资，但在乡势力绝不逊于史姓。李郎只需小舍物资，我自游说赵骠骑，上下沟通，史家虽强，也不足惧！但使我家立此乡土一日，必不容许乡恶侵害李郎……”
李泰听到这里，顿时乐的笑了起来，真是人老精鬼老灵。这段时间他所见乡士不少，有人威胁、有人讨好，但想着在他手里空手套白狼的，这赵党长却是第一个。
“赵党长一番良言，的确发人深思。你等乡士因我外州新客，便笃定我不能竞此乡里势位。但之前我能让你们将乡资拱手送我，前鉴不远，今又为何如此自负、欺辱客人？”
李泰望着这赵党长冷笑道，未及下令逐客，门下李孝勇匆匆来告道：“阿郎，周戍主已经到了庄外，乡邻几家也陆续引来。”
那赵党长听到这话，脸色顿时一变，略作沉吟后便挥杖敲向儿子膝窝：“劣子，还不拜见主公？忘了家中对你的交待？”
“阿耶、这……”
那年轻人赵景之猝不及防，被他老子一杖敲击在地，一脸的诧异不解。
赵党长却不理会儿子，上前一步抓住李泰的手，老脸上笑容洋溢：“李郎误会我了，那史家素来凶横，积忿乡里。我的意思是，将此拙子舍给李郎为一奴仆，请李郎施舍谷米养之，自此以后，并拒乡里恶豪！”
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