连敏公主站在地图前，手指缓缓从代表北线盖伦大军的黑色箭头，移动到西线何奉大营的位置，最终落在那份由徐秀吾送来、揭示了何奉困境的密信副本上。
“盖伦越是骄狂，进军越是迅猛，留给何奉的时间就越少。”连敏公主的声音平静，却带着一种洞悉局势的清明，“何奉向盖伦保证尽快平定西线，如今却因罗天教袭扰，进度严重滞后。他现在，比我们更急。”
庄小维立于连敏公主身侧，接口道：“殿下所言极是。在盖伦严令与后勤压力之下，何奉必然寻求速战。”
左乐沉吟一阵，眼中闪烁着老辣的光芒：“何奉欲速，我便示弱。”
连敏公主目光一凝：“左将军的意思是……”
左乐走到沙盘前，指着西平城与何奉大营之间的几处要道：“何奉虽然性情骄躁，但也算有用兵经验，若我军贸然露出破绽，他未必肯信。此破绽，需做得真，做得巧，做得合乎情理……”
左乐将他的计划向连敏公主和庄小维说了。
连敏公主点了点头，表示可以一试。
接下来，西平城内开始流传一些若有若无的流言。
“听说了吗？韩郡守对公主重用左将军颇为不满，觉得公主偏向外人，罔顾他的功劳……”
“何止啊！陇西本地的靖安军和三济来的老兵，为了粮饷分配，差点在后勤营动起手来！”
“左将军的定远军自恃出身禁军，瞧不起咱们地方部队，赵三斧那帮江湖人更是野性难驯……这仗，难打啊！”
这些流言半真半假，巧妙地将之前确实存在的内部矛盾放大、渲染。
流言发酵数日后，一场意外的冲突，在众目睽睽之下爆发了。
在一次关于下一步防御重点的军议上，韩崇据理力争，要求将更多兵力投入到陇西郡内部几个重要城池的防守，言语间，隐隐透露出不满。
左乐则坚持认为，必须集中力量于前沿，寸土不让，才能遏制何奉兵锋，批评韩崇分兵防守是自毁长城。
两人争执愈烈，声音越来越高。
突然，韩崇猛地一拍案几，须发皆张：“左乐！你莫要仗着公主信任，便不把本官放在眼里！这陇西，终究是我更了解情况！”
左乐亦是面色铁青，冷笑一声：“韩郡守好大的官威！如今大敌当前，还分什么你的我的？若都如你这般各自为政，这仗不打也罢！”
“你！”韩崇气得浑身发抖，竟拂袖而去，连向连敏公主行礼都忘了。
这一幕，被不少中下层军官看在眼里，消息迅速传开。
连敏公主当场震怒，斥责了双方，但那股弥漫开来的裂痕感，却已无法掩盖。
紧接着，一个更重磅的“消息”被“泄露”了出去。
由于韩崇的“消极配合”与左乐部的“桀骜不驯”，导致一支重要的粮队在前往支援一处前沿据点时，调度失灵，护卫不力，在距离西平城几十里外遭遇帝国小股骑兵突袭，损失惨重，粮草尽焚。
与此同时，陇西军队的部署，开始出现“混乱”。
原本坚守的一些前沿哨垒被“匆忙”放弃，兵力似乎正在向陇西郡内部收缩，西平城的防御看似加强，但其外围的屏障，却在无形中削弱了。
这些真真假假的情报，通过各种渠道，源源不断地汇总到何奉的案头。
何奉的大帐内，烛火摇曳。
何奉盯着地图上标注的敌军动向，眉头紧锁。
作为一名虽然狂妄但经验丰富的老将，他本能地感到一丝不对劲。
这败退，这内讧，似乎来得太是时候，太符合他内心的期待了。
“将军，此乃天赐良机啊！”一副将兴奋道，“连敏小儿，毕竟女流，难以服众，内部果然生变！此刻我军若乘胜追击，必能一举击溃其主力！”
另一名较为谨慎的参将则道：“将军，恐防有诈。连敏公主能支撑至今，诡计多端，不可不防。这或许是诱敌深入之计。”
何奉的手指在地图上那个因为敌军“溃败”而露出的缺口——狼头涧一带，反复摩挲。
那里地势险要，易守难攻……但也是通往陇西腹地、绕过西平坚城的捷径。
若能从此处突破，便可直插连敏公主势力的软肋，甚至可能切断三济与陇西的联系。
何奉想起了盖伦新皇措辞严厉的催促进军诏书，想起了后方日益吃紧的补给线，想起了罗天教如同跗骨之蛆的袭扰……
时间，不在他这边！
巨大的压力，与眼前看似唾手可得的战机，在何奉心中激烈交锋。
那份对速胜的渴望，最终压过了那一丝谨慎。
“连敏内部失和，兵力收缩，乃是事实。纵有诡计，在绝对的实力面前，亦是徒劳！”何奉眼中闪过一丝决断，“传令！前军一万，由李焕率领，即刻出发，探明虚实！中军主力三万，随本将军随后跟进，目标——狼头涧！此战，务求全功，一举平定西线！”
何奉一番权衡后，做出了选择。
而在西平城，连敏公主收到何奉大军开始调动的确切情报后，缓缓闭上了眼睛，深吸了一口气。
当她再次睁开时，眼中已是一片冰冷的杀伐之意。
“鱼儿，上钩了。”连敏公主轻声对身旁的庄小维和左乐说道。
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寒风，吹拂着益都巍峨的城墙。
这座历经数百年风雨的大贞皇朝都城，此刻仿佛一头匍匐在平原上的巨兽，沉默地面对着兵临城下的巨大威胁。
元猛帝国盖伦新皇亲率的三十万大军，如同黑色的潮水，在益都外围蔓延开来，连营数十里，旌旗招展，刀枪如林，将这座雄城围得水泄不通。
攻城器械——高达数丈的井阑、包裹铁皮的冲车、威力巨大的投石机——如同狰狞的巨兽，在军阵中若隐若现，散发着令人窒息的压迫感。
城头之上，大贞的旗帜在寒风中猎猎作响，守军将士盔甲鲜明，刀出鞘，箭上弦，但每一张面孔上都写满了凝重与决绝。
元猛帝国的军威，是实实在在打出来的，一路上的摧城拔寨，早已证明了其恐怖的战斗力。
夜里，凤翔殿。
与城头的肃杀相比，凤翔殿侧殿内的气氛，更加压抑，仿佛凝固的铅块。
昭华皇太后摒退了所有宫人，只留下兵部侍郎李穆、中书令张函、禁卫军督统漆为等寥寥数位心腹重臣。
“各地勤王兵马，到了何处？”昭华皇太后的声音带着一丝疲惫的沙哑。
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