三郎听见浑家提起这事来，心里原本也是看重莲哥儿，不过雪姐儿还在怀抱儿那么大点儿，这事儿倒是不急，因笑道：“莲哥儿都八、九岁了，在过两三年就要说亲的，当日这小人儿投奔了咱们家来，指名了不要工钱，只求‘爷和奶奶开恩，给寻一房媳妇儿’，这话你都忘了？”
碧霞奴听丈夫这么说，苦笑了一声道：“你瞧瞧我这个脑筋，怨不得人家都说一孕呆三年，原先养冰姐儿的时候她生得娇小，不觉得怎么样，这回养了雪姐儿才肯信了这些个妈妈经，瞧着莲哥儿生得那样细弱的身子，还只当他就是六七岁的娃娃呢，上回说了一回年纪，我竟给混忘了。这男家女家差了八、九岁只怕是使不得，闺女还没长大，小小子就不干了。”
一面又搂着怀里的雪姐儿，怔怔的红了眼圈儿。“原先来说亲的到底还算是本地的士绅念书人家，连内宅女眷们也都是知书达理的，现在姐儿破了相，来日难道真要给了贩夫走卒，那些蠢物？我实在心疼她，都是一个娘胎里出来，冰姐儿好歹还能有个青梅竹马的丈夫帮衬，怎么我们雪姐儿就这么多病多灾的呀……”说着又滚下泪来。
三郎见浑家搂着闺女恁般无助的模样，叹了口气道：“原先这功名算是平白得来的，我也不指着它怎么样，如今男子汉大丈夫顶天立地，竟教妻女受这样挤兑，也不算是什么英雄好汉，既然你担心姐儿将来说人家儿，我去考学就是了，来日混上一官半职，不怕二姐儿说不上一门好亲事。”
碧霞奴性子随着父母，都是闲云野鹤一般，往日里倒不大管这些世途经济学问的道理，只是如今听见丈夫这么一说，倒好像也开了窍似的，露了个笑模样儿道：
“这还真说不准，原先我不是常在大户人家教针黹么，内中就有一个女孩子，少言寡语的不肯多说话。我原先只当她是性子温文不愿意玩笑，后来别的女学生才悄悄儿的告诉了我，原来这位小姐有个结巴的毛病儿。结果到了后来也是给一家殷实的人家聘了去，人家也没有刻意瞒过这事儿，全仗着这位姑娘的哥哥中了举子，想来这家的女孩儿也是知书识礼的了，人家才不计较这些的讨了去，听见婚后过的也蛮好。”
三郎见浑家也乐意，自己原是无可无不可，当下鼓起兴头儿来，连夜就要翻书，教碧霞奴按住了道：“作什么听风就是雨的，真是个无事忙，八字还没一撇，当日考个秀才，家里那几本册子倒也罢了，如今正经的是个举业，那些小书做不得数了，依我说你安安心心的在家住两日，过几天莲哥儿正要家去瞧瞧他师父，你也搭讪着跟了去，会会那唐少爷，他是常在举业上头费心的。”
一句话倒是提醒了张三郎，点头答应下来，商议妥当，一夜无话。
过几日莲哥儿果然要往元礼府去见师父，三郎带了他同去，一面又放心不下浑家。因为前面雪姐儿的事情，张家和杠夫温二爷家里算是有了交情，碧霞奴因叫三郎放心，都是街里街坊住着，若是害怕就请了顺娘过来帮衬几日，三郎这才放心去了。
碧霞奴原本是个萧疏散淡的性子，往日里也不怎么和那些个三姑六婆来往，丈夫走后也不做生意，早晚看紧了门户，夙兴夜寐将养两个女孩儿，这一日顺娘往她家里来借花样子，才知道三郎出门去了。
因笑道：“你这姐姐也是恁的见外，既然爷们儿出去了，也该和巷子里几个娘们儿说说，我们轮班儿过来伴着你，针黹汤水上没有你巧，白看看孩子倒也不费事。”
碧霞奴见她说的热络，不好直接打发了，赶忙让到屋里烧水沏茶，摆上瓜子点心款待了一顿，一面笑道：“拙夫出去时候也是这样嘱咐，多求求街坊婶子大娘们过来帮衬，只是奴家想着家里到底是出过些怪事的，只怕人家忌讳，也没敢请，左不过几日他就来家了。”
顺娘见雪姐儿睡着，冰姐儿堪堪的会走，抓着床沿儿学步，一把就捞起来抱在怀里，冰姐儿认得她是街坊大娘，也不哭闹，大大方方让抱。顺娘哄着冰姐儿玩耍，一面笑道：“旁人有甚忌讳倒也罢了，只是我们家里杠夫出身，只有人家嫌弃我，哪儿有我嫌弃人家的道理，你要不嫌弃，我每日过来和你做伴儿。”
碧霞奴自从出阁嫁人，倒也是鲜少独居，素日里见这大娘子言语爽利心胸宽广，并不是寻常小肚鸡肠的妇道，倒也乐得与她作伴儿，点头应允。
一时雪姐儿醒了，哭闹起来，冰姐儿原本玩儿的好好的，见妹子醒了，倒不似往日里那般亲香，做长姐的乐意照顾她，反而有点儿怯生生地躲在碧霞奴身后，不肯前去亲近。
碧霞奴叹了口气，抱起雪姐儿喂了起来，一面拍了拍冰姐儿，对着顺娘苦笑道：“这小冤家，只因为妹子脸上有点儿微麻就怕生，原先小大人儿一样的懂事，很会照顾妹妹，如今出了这事，倒是胆子小，不肯来兜揽，我们雪姐儿还是一样恋着她姐姐，两个小冤家一离了我就闹起来，一个要亲近，一个又不乐意，这可怎么处……”
顺娘听了笑道：“小人儿家认生，只怕冰姐儿因为这事儿不认得雪姐儿了，慢慢儿习惯了就好了，原先我们家里小子丫头也是，寻常亲戚有事不打走动，慢慢疏远了，日后再来，大人还是一样，小娃儿就不肯让抱，不是有恁么句俗话么，‘老没见了，连孩子都不认得’，说的就是这个理儿。”
两个妇道有一搭没一搭的扯着闲白儿，没理会冰姐儿一个小娃儿，就见她拱着个小屁股从炕头儿爬到了炕梢儿，使出了吃奶的力气拽开了炕柜上的抽屉，摸出娘亲每日里用的胭脂水粉来。
伸手在小盒儿里头扣了一点子蔷薇硝，又慢吞吞地爬了过来，往娘亲怀里拱，捉了雪姐儿的小脸儿，拿胖乎乎的小肉手沾了蔷薇硝，抹在妹子的微麻上头。
两个大人一时没明白，就看冰姐儿指了指自个儿的脸，又指了指妹子的小脸儿，咯咯儿一乐：“白，白，没有了。”两个妇道才明白过来，敢情这小人儿每日里瞧着母亲梳妆打扮，见擦了胭脂水粉脸色就好，也学着娘亲的模样儿，给妹子梳妆呢。
碧霞奴喜得一手抱起了冰姐儿，拿额头在她脸上拱了几下笑道：“你这小机灵鬼儿，当真了不得。”
娘们儿几个正说笑，就听见外头街门儿响，碧霞奴抱了孩子去应门，原是莲哥儿回来了，却不见三郎踪影。
莲哥儿替家里都问了好，因说道：“跟奶奶回一声，三爷去见过我们少爷了，可巧元礼府这一月就有省城贡院的乡试，三爷正是领着本省秀才名头，我们少爷如今已经凑齐了五个举子的推荐上报应考，听见三爷要考，也赶忙就给补了进去。”
碧霞奴倒没想到这就赶上了乡试，说话儿就要收拾东西往元礼府去，莲哥儿赶忙拦住了笑道：“爷叫我回来帮衬着奶奶，说是不忙过去，一来咱们家在那边儿没什么房子，投奔亲戚又不大好，虽说人家不说什么，到底带着两个娃娃不合适，还说……”
说到此处却是脸上一红，瞧着顺娘在内宅斜靠着门框抱着冰姐儿卖呆儿，估摸着听不见，才紧走了进步来在碧霞奴耳边，低声说道：“爷说了，常和奶奶伴在一处，他还哪儿有心思念书呢？只等考完了当日就回来的。”
碧霞奴见丈夫把这闺房私语叫个半大孩子传回来，脸上一红，且喜莲哥儿也不是外人，因笑道：“难为你说的细致圆全，既然恁的，咱们娘们儿不去扰他念书，省得回头不中时再怨我。”
说到了一半儿忽然又觉得彩头不好，啐了一口，打发莲哥儿往小厨房里自己热饭吃，抱了雪姐儿回屋，对顺娘说了此事。
顺娘是个过来日，比乔姐儿大几岁，虽说方才没听真，心里也有了几分准谱儿，因笑道：“我看你们家里的三爷是个会疼人的，这会子不叫你去，定然是怕分心吧？”
说的碧霞奴红了脸，摇了摇头儿，那顺娘又道：“论理这话不该说的，既然你我交浅言深也少不得说了，我们当家的是个杠夫，平日里也做些阴阳生、算命看相的生意，常和我说这条巷子里头，你们家里要出个文曲星呢，我正说他没算计，只怕你们两口子都是散淡惯了的，未必肯动笔头子，才说嘴就打嘴，这一回三爷去了，定然是要蟾宫折桂的了。”
碧霞奴还在后悔方才说话儿不小心破了彩头，如今听见顺娘说了出来，心里喜欢，赶忙谢她，顺娘摆手笑道：“我还要说几句讨人嫌的话呢，你且别急着谢我，你可知道新科举子老爷们都要跨马游街，好不威风鲜亮的，因为常在一处热闹地方骑马经过，那里可都是一处处的秦楼楚馆。”
碧霞奴听了这话不解道：“怎么倒叫举子们从那里走，岂不是斯文扫地么？”
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