丁刺史肩膀微微耸动，眼眶泛红，带着难以掩饰的哽咽。
霍长鹤眸子微眯，视线在他脸上停留。
“我半夜在后花园祭拜的，不是旁人，正是……正是我的亡妻。”
这话一出，空气似乎更冷了几分。
霍长鹤的眉峰微不可察地蹙了一下，语气依旧平稳：“丁刺史，丁夫人不是乘船途中遭遇风浪，翻船死于水中，尸骨无存吗？怎么如今又成了在花园中祭拜？”
丁刺史长叹一声，那声叹息里满是无奈与苦涩，像是压了千斤重担。
他声音更低了些：“那不过是说给外人听的谎话罢了。”
“谎话？详细说来。”
“当日我找了个身形容貌与内子颇为相似的女子，让她在船上做了场戏，假意失足跳入水中，而后那女子便顺着水流游走了，拿了我给的银两远走高飞，再无音讯。”
丁刺史的声音带着颤抖：“而真正的内子，早在那场所谓的水难之前，就已经不在人世了。”
“她因何而亡？”霍长鹤追问，目光锐利如刀，仿佛要剖开丁刺史所有的隐瞒。
丁刺史的嘴唇哆嗦着，过了好一会儿才艰难地吐出几个字：“被我……被我埋在了后花园的那棵老槐树下。”
霍长鹤看着丁刺史失魂落魄的模样，眸色深沉：“为什么？”
丁刺史肩膀剧烈地颤抖，抽泣声溢出，断断续续，充满了无尽的悔恨与痛苦。
“这……这都是丑事，是我这辈子最大的罪孽啊！”
他，脸上泪痕交错，眼神涣散地望着前方，陷入了遥远的回忆之中。
“我与内子相识于年少，我们夫妻二人感情一直很好，相敬如宾，恩爱有加。”
丁刺史的声音渐渐柔和了些，带着对往昔的眷恋：“后来我因朝堂纷争，被下放到这容州任职，那时候容州偏远，条件艰苦，她说，夫妻本是一体，有福同享，有难同当，要随我一同前来。”
“在容州的前两年，我们的日子虽然清苦，却也安稳。
她亲自打理家事，嘘寒问暖，从无半句怨言。我在衙门忙到深夜，家中总能看到一盏暖灯，一碗热汤。
那时候我总想着，等将来时来运转，一定要好好补偿她，让她过上好日子。”
他顿了顿，语气陡然一转，染上了浓浓的恨意：“可没想到，一切都在第三年变了。”
霍长鹤静静地听着，目光依旧沉静。
“那年秋天，容州的水路格外繁忙，有不少商船往来。
一日，内子去码头附近的布庄买布料，竟遇上了她的同乡，一个落第秀才，名叫沈文轩。”
丁刺史咬牙切齿地说出这个名字：“那沈文轩屡次科举不中，心灰意冷之下便转行做了些小生意，乘着商船路过容州，没想到竟与内子遇上了。”
丁刺史眼中满是不甘：“内子曾与我提过，年少时两人一同在私塾读书，情谊深厚，只是后来她家搬离了家乡，才断了联系。
我当时只当是年少往事，并未放在心上，可万万没想到，这一相逢，竟勾起了两人旧时的情意，也毁了我们整个家！”
他的情绪激动起来，声音也拔高了几分，胸口剧烈起伏。
“我夫人善良单纯，心思纯粹，哪里经得住那沈文轩的花言巧语？那沈文轩生得一副文质彬彬的模样，说起话来温文尔雅，实则一肚子坏水。
他知道内子念旧，便整日在她面前追忆往昔，说什么年少情深，造化弄人，又说自己这些年如何思念她，如何不得志。”
“内子起初还有些顾忌，知道自己已是有夫之妇，不敢与他过多来往。
可那沈文轩却步步紧逼，频频以同乡的名义探望，送些不值钱的小玩意儿，说些体贴入微的话。
久而久之，内子便渐渐放下了防备，对他愈发亲近，到后来，竟是完全没了顾忌。”
丁刺史的声音里满是痛苦与失望：“她开始瞒着我与他见面，有时候还会偷偷给他送钱送物，我当时忙于公务，竟丝毫没有察觉。”
“直到那一次。”丁刺史的眼神变得空洞，仿佛又回到了那个让他痛不欲生的日子，“当时我与刘八郎一同前去视察，原本计划停留三日。
可第二日下午，征收的事情便出了些纰漏，需要回州府调取文件，我便提前一天回了家。”
“那天天气不好，下着淅淅沥沥的小雨，我一身风尘地回到府中，刚走进后院，就听到卧房里传来男女说笑的声音。
我当时心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。我放轻脚步走过去，推开虚掩的房门，眼前的景象让我瞬间如遭雷击。”
他的呼吸变得急促：“内子正坐在梳妆台前，沈文轩站在她身后，手里拿着一支珠钗，正在给她簪发。
两人有说有笑，神色亲昵，那模样，就像是一对恩爱夫妻。”
“我当时只觉得一股怒火直冲头顶，脑子里一片空白，什么理智都没有了。
我冲进去，一把推开沈文轩，抓起旁边的板凳就朝他砸去。我恨他，恨他破坏我的家庭，恨他引诱我的妻子！”
丁刺史的声音带着哭腔：“可我万万没想到，内子竟然会护着他！就在板凳快要砸到沈文轩身上的时候，她猛地扑了过来，挡在了他身前。”
“砰”的一声闷响仿佛在审房里回荡，丁刺史的身体剧烈地颤抖了一下，脸上满是绝望。
“那板凳结结实实地砸在了内子的后脑上，她连哼都没哼一声，就直挺挺地倒了下去。我当时都懵了，看着她躺在地上，额头流出的血染红了地面，我……”
“沈文轩也吓傻了，愣了片刻，趁着我失神的时候，连滚带爬地跑了出去，从此再也没有音讯。”
丁刺史的眼泪再次汹涌而出：“我蹲在地上，抱她在怀，一遍遍叫她的名字，可她再也没有回应我。我杀了她，我亲手杀死了我最爱的妻子！”
他哭得撕心裂肺：“内子是枉死的，可这事说出去，实在是太羞耻了！
她身为刺史夫人，与人私通，被丈夫失手打死，若是传扬出去，不仅她的名声会毁于一旦，我也会成为天下人的笑柄，仕途尽毁不说，还要背上杀妻的罪名。”
“我实在没有办法，只能想出这么个瞒天过海的法子。”
“我趁着夜色，将尸体埋在了后花园的老槐树下，那曾是她最喜欢去的地方。
然后我找那个与她身形相似的女子，演了一场落水遇难的戏，让所有人都以为她死在了水里。”
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