三人坐马车来到京都，已是五天后的夜晚。
“老师，紫藤小姐这一路似乎有什么心事啊。”
与紫藤铭穗分开时，冠太郎道
“是啊，一路也不怎么说话。”
伍城发现，自从他们从莽山回来，这个小姑娘就变得越来越低落。
都送到长街了，紫藤铭穗却偏要自己去紫藤家在京都的商行。
似乎……是有什么心事不想被二人知道。
“或许是太想念父母了吧，希望她这次见到父母，心情能够好些。”
“老师，跟我回家吧，相信父亲一定很想见见你！”
炼狱冠太郎神采奕奕地开口。
这一路，他已经写了好几封家书回家，向父亲禀报自己拜师之事。
只是，炼狱家的家主，似乎并没有给他回信……
“父亲！我回来了！”
一进家门，炼狱就迫不及待地带着伍城去拜访炼狱家主。
但炼狱家主似乎在与一个少年在正厅饮茶。
那个少年看上去与冠太郎年纪相仿，两人交谈甚欢，对于自己大儿子的回归，炼狱家主甚至连看都没看一眼。
“大少爷，家主现在有事与信行少爷谈，您要不……先在这儿等一下？”
被仆役拦在门口，冠太郎看向屋内的目光忽然多了一抹失落。
“看这两人悠哉的神情，分明就没有在谈什么要事，这炼狱家主是故意冷着自己的大儿子……”
望着屋内，那个连眼睛都不抬一下的中年男人，伍城暗想。
“哈哈哈！”
里边频频传来笑声，屋外的冠太郎神色黯然。
从他的口中，伍城得知，坐在里面的少年正是炼狱家主——炼狱忠信的干儿子，竹内信行。
竹内自小被炼狱忠信收养，在剑术上颇有天赋。
相比于天资平平的冠太郎，他可谓受尽家主宠爱。
“那这件事就这么决定了。”
两人众人交谈完毕，但竹内信行似乎并没有要走得意思，而是在屋内，目光戏谑地冲冠太郎一瞥。
“大少爷，家主请您跟这位先生进去呢。”
这时，家仆终于来通传二人了。
冠太郎重振精神，带着这几个月对炼狱忠信的思念，兴高采烈地踏进了房间。
“跪下！”
怎料，迎接冠太郎的并不是父亲的关切，而是一声如爆雷般的怒吼。
“一个月不着家，你是当我这个父亲死了吗？！”
“炼狱家，怎么有你这种不思进取的孩子！”
炼狱忠信目光含怒，光是坐在那里就能给人一种很大的压迫感。
“父亲……孩儿，孩儿只是听闻羽国老先生失踪，想去打听一下他的下落。”
冠太郎颤巍巍道。
“身为世家之子，不思研究武道，居然跑去追随一个神棍的踪迹？！”
“你可知，你竹内弟弟，如今已被山成先生看中，即将成为山成家的幕僚了。”
说起自己的这个干儿子，炼狱忠信的眼中不自觉流露出一抹骄骄傲。
“呵。”
而旁边的竹内信行似乎也观察到了这一点，脸上得意之色更浓。
山城家可是京都第二大功勋世家，深得皇室其中。
“父亲，儿子此次回来就是想告诉您，儿子已经拜了名师，准备潜心学习武道了。”
冠太郎面对父亲的责骂，仍不卑不亢道。
“师傅？”
听见儿子十几年终于回心转意，炼狱冠太郎开始还有些震惊，但随后脸色又变了变，问道：
“你师傅呢？”
竹内信行在此刻也眉头紧促，他是真的怕，怕这冠太郎在外头走了什么狗屎运，遇见了什么名师……
“正是我身后这位肆时伍城先生。”
“我已经拜了伍城君为老师。”
炼狱冠太郎骄傲地开口，他将目光投向身后那个看起来稚嫩无比的身影。
而一旁的竹内信行看见十一岁的伍城时，差点忍不住笑出声来。
“你……”
正位上，刚对冠太郎燃起一丝希望的炼狱忠信，此刻的脸上青筋暴起。
“滚！你给我滚出去！我没有你这样的儿子！”
“原本以为，你出去一趟，行事就会变得稳重……”
“没想到，你还是像过去一样荒谬！”
“看来，过几天的会武你也不用去了，省得丢我们炼狱家的脸！”
炼狱冠太郎不明白，自己的家族世代骁勇，怎么就生出了这么一个窝囊废儿子。
拜一个小孩儿为师？
这说出去，恐怕要被笑掉大牙吧。
“父亲，伍城老师他年纪虽小，但……”
冠太郎想开口解释，却被炼狱忠信叫家仆给轰了出去。
“大哥，你还是好好回去反思一下，别再拜小孩子为师了。”
屋内，竹内信行在临走时还不忘嘲讽一番。
看见两人被轰走，此时的他内心说不出的舒坦。
原以为冠太郎这回会威胁到他的地位，今日看来，他还是高估了这个大哥。
摇了摇头，炼狱忠信继续与竹内商议起京都家族会武的事。
家族会武，是京都几个武家共聚在一起，让年轻人之间互相切磋的一场交流会。
每年会武，各家都格外重视。
因为这不仅是一场交际，更关乎到自己家族的面子问题。
拔得头筹的家族，还有可能得到京都第一大家——产屋敷家族的青睐。
“竹内，此次家族会武，你可要好好表现。”
“山城家虽不错，但跟产屋敷比起来，还是相差甚远啊……”
炼狱忠信拍了拍竹内肩膀。
现在的他，已经把全部的希望都寄托在了这个干儿子的身上。
武士家族，最值得光荣的事，莫过于能效力于大名麾下。
“老师，真是对不起，害你跟我一起在父亲面前受辱了。”
院子里，冠太郎神色黯然地冲伍城道。
“没关系。”早就料到这样的结局，伍城开口。
“也许，竹内弟弟真的比我更适合继承炼狱家吧……”
冠太郎低头，似乎做好了一副认命的打算。
“对了，令尊刚刚所说的会武是？”
伍城问道。
“是京都各个家族之间的一次……”
接下来，冠太郎将家族交流会的事情一五一十地告诉了伍城。
听完前者的陈述，伍城捏了捏下巴。
剑术交流会吗？看来，这是一次不错的接触产屋敷家的机会……
拍了拍冠太郎的肩膀，伍城突然开口道：
“冠太郎，我们去参加家族会武吧。”
“这一次，我来帮你一战成名如何？”
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