距离遭遇伏击之处三四里外的一处开阔地带，段天明让大家停了下来。
跳下马匹，看着校尉们身上多多少少的都有着伤势，段天明心中很是懊悔。
刚才，他第一眼看见峡谷的时候，就有一种危险的感觉袭上心头。
可是转眼又想，这里是在大明境内，又有谁吃了熊心豹子胆，敢对东厂下手？
一时的大意，竟然让东厂遭遇袭击，抱头鼠窜。
这是一种耻辱，绝对的耻辱。
“有没有人没跟上来？”对着校尉们，段天明沉声问道。
“没有，大家都在这里。”
“马匹呢？都有谁的马匹没有出来？”
“我。”
“我。”
“我。”
。。。。。。
一连七名校尉走出了队伍。
“七匹马，连山我的，一共八匹马倒在了山谷里。更是让所有人，多多少少的都挂了彩。”段天明的脸色，越来越冷。
“你，你，你。。。”一连点了五名校尉，段天明道：“随我去接应肖尘，其他人原地境界。”
“是。”众人齐声应道。
五名校尉更是“哗啦”一下佩刀出窍，一副随时准备战斗的架势。
“一共有多少损失？”不远处的官道上，肖尘双手背负，阴沉着脸缓缓走来。
身上的校尉服，被碎石划破了好几处，拳头大小的窟窿，更是布满了全身。
左脸上，一道细小的伤口，血迹已经干涸。
“每个人都挂彩了，但没有重伤。军马，一共损失了八匹。”段天明小声说着，缓缓低下了头。“都怪我，提前感觉此处危险，却因为自己的麻痹大意，没有给大家预警。”
“有我在，这责任就轮不到你负。是我大意了。”伸出右手，肖尘用力的拍了拍段天明的肩膀。
又抬头，看向众校尉：“大家相互检查一下，看有没有大伤。”
“没有，我们刚才都检查过了。”众人回道。
“原地休息，该抹药的抹药。小伤口也要处理一下。”
“是。”众人应了一声，开始相互处理伤势。
朝着肖尘走了一步，段天明小声问道：“没有追上他们？”
肖尘摇摇头：“山头上全是茂密的树林，我上去的时候，他们全逃走了。原本想着继续追击，可考虑到大家的安危，最终只能放弃。”
“有什么发现没有？”
肖尘抬起右手，缓缓的伸开。
手掌中，有着一寸多长，已经熄灭的，用玉米须编制而成的火绳。
这种火绳，在关中极为常见。
大部分是那些吸食旱烟的百姓，随身携带之物。
“不是官府之人？”段天明小声问道。
“官府配备的是火折子，这玉米须火绳，应该是民间所用。地上的箭矢，我也检查了一下，做工粗造，也不是官府之物。”
“但是这火药，民间是不应该拥有的。”段天明思量了一下，缓缓开口。
肖尘冷冷一笑：“东厂成立才半年时间，在民间还没有产生这么大的仇恨。使用火绳，不过是他们欲盖弥彰罢了。”
随手又将手里的火绳头，扔进了官道边的乱石堆里：“山头上，这么短的火绳头，有七八个。能将火绳烧的只剩这么寸许长，他们在这峡谷中等候我们，应该是有点时间了。”
“皇上的旨意一下，我们就连夜出发。这消息，居然还能走到了我们的前面？”
“我们会来的消息，不是出自京城，而是出自巩昌府。”肖尘的双眼，越来越冰冷。
段天明的脸色，也是阴沉的可怕：“你的意思，这凶手是巩昌府？”
“不。”肖尘摇摇头，“动手的人，一定不是巩昌府的人。但授意的，一定和巩昌府有关。”
段天明双拳紧握，十根手指的关节“嘎嘎”作响。
“怎么办？直接拿下巩昌知府？”
“不，我们首先要做的事情，是赈灾。将百姓先安抚下来，再详细的调查此事。杀了我东厂八匹军马，我要将他剁成八段，来祭奠东厂的每一匹军马。”肖尘面无表情，眼中的寒意，却是让人不寒而栗。
“伤亡八匹军马，我们就这样前往巩昌府？”段天明小声问道。
“出了秦岭，距离最近的便是秦州下属的清水县。去往清水县，将军马补齐，顺便打听打听，这秦州一带，有什么大一点的地方帮派。”
肖尘冷冷的道。
一匹军马上骑乘两人，使得东厂的行进速度大打折扣。
临近傍晚时分，才远远的看见了清水县城那高耸的城墙。
城门口，左右各有一名士兵站立。
手中长枪的红缨，在微风中徐徐飘动。
看见远处过来的东厂队伍，守城士兵相互对望一眼，超前走了几步，手中长枪一横，算是行礼。
马背上的肖尘也朝着对方微微点头。
“请问大人，你们是？”士兵问道。
旁边的段天明早已经掏出了腰间的东厂梅花令，朝着士兵一亮：“东厂，奉命前往巩昌府赈灾。”
看见那黝黑的梅花令，士兵急忙后退，将城门让开：“大人请。”
“带路，去往清水县衙。”段天明收起梅花令，又道。
“是。大人请随我来。”士兵恭敬的应了一声，右手紧握长枪，小跑着在前面开道。
清水县衙，知县正在后堂摆弄着鸟笼子，一名衙役急匆匆的跑了进来：“大人，大人，东厂的人来了。”
“东厂？东厂的人大老远的跑到我们清水县干什么？人呢？”知县放下鸟笼，有点不敢相信的问道。
“已经到了县衙公堂，在里面侯着大人呢。”
“啊？已经到了公堂。”知县急忙站了起来，双手在身上拍打一番，就朝着门口走去。
大堂里，肖尘和段天明在靠墙的座位上坐着。
一名机灵的衙役已经给二人倒上了茶水，然后恭敬的退出了门外，等候差遣。
知县弓着身子，笑盈盈的走了进来，双手一拱：“二位大人来自京城东厂？”
肖尘没有说话，微笑着点了点头，算是默认。
段天明二话没有，掏出腰间的梅花令，就朝着对方递了过去。
东厂的梅花令，整个大明王朝通行无阻，知县怎会不认识。
瞅了一眼那梅花令，哪敢接过来仔细查看。
急忙双手摆动：“东厂的梅花令，皇上诏书上画的真真切切，小人铭记在心，就不用查看了。”
见对方如此恭敬，肖尘便开门见山：“东厂此次奉皇上之命，前往巩昌府赈灾。一行五十余人，还请知县大人妥善安排驿馆暂住一宿，明个一大早启程。”
“东厂到了清水县，这个自然有小人安排。大人放心。”知县恭敬的道。
“路上出了点事情，八匹军马死亡，还请知县大人想想办法，明早启程之前，提供马匹给东厂。”
“清水守卫军里面，还是有着不少的马匹，数量没问题，只是恐怕没有东厂的军马那么有脚力。”知县脸上现出一丝尴尬。
“这个倒是无妨。此去巩昌府，也没有所少路程，知县大人尽量挑选好一点的军马就成。”
“好，下官一定尽力。”
看着对方事事都答应的这么顺畅，却一直站在二人面前，肖尘心中有点尴尬。
指了指旁边的椅子：“大人坐下说话。”
“好，好。”知县脸上堆满笑容，身子微弓，缓缓的将屁股挨在了椅子上。
“敢问知县大人，从凤翔府往西，一直到巩昌府，这中间有没有什么大的民间组织？”肖尘笑着问道。
“民间组织？”知县眉头微皱，有点不明所以。
“哦，就是帮派之类的。”肖尘笑着解释道。
“帮派？帮派？”知县低着头，似乎是在努力的思量。
肖尘也不着急，静静的等待着。
“马帮，要说最大的帮派，就是马帮了。”
知县一脸兴奋的看着肖尘说道。
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