五天的行军之后，沂城和鹿山合计八万流民，沿途先后攻破了七八个村寨，将浩浩荡荡开进了临县的地界。
由于人数的激增，义军的管理难免出现疏漏，很多流民偷偷私藏了一点粮食后，开始再度尝试逃亡。再加上天气始终酷热难耐，病死的人数迅速增加。担心流民大军中出现瘟疫的陈武，命人主动抛弃了一部分疑似患了重病的人。
两方面原因，让流民军的人数增增减减，始终维持在八万左右。
经过这几天的发酵，再加上临县侦骑发现了义军浩浩荡荡的动静，陈武的太平军闹出的动静，终于到了再也瞒不住的时候。
消息爆炸一般传开，让整个太平郡为之失声。
被隆山府寄以厚望的鹿山，连一天都没抗住就被贼军攻破。人数激增的贼军几乎没做停留，很快便出军扑向临县，还打出了十万大军的旗号。尽管谁都知道，这个十万里面水分大破天，真正能打的连几千都没有，但那毕竟是十万人啊！
受此影响，整个隆山附近的商铺田地价格，应声下跌了两成。
所有人都知道，这还只是一个开始。若是贼军破了临县，兵临隆山城下，那才是真正的末日。
郡城武安那边，在得到鹿山一天被破、临县朝不保夕的消息后，也首次正视起了这股号称太平义军的流贼。
钱伯明之前虽然没把这件事放到心上，也有心借此打击政敌和张启升背后的派系，但终究不是傻瓜。意识到事情很可能真得闹到无法收拾，他再也没心思冷眼旁观了，第二次召开了总督府会议。但这一次，内容就不像先前那样拖沓和争议了。在钱伯明的一手推动下，武安第一警备旅团西进平叛的事迅速通过。
在八大门阀的林家表达了支持后，其他反对的贵族和士绅们知道事情已经定局。整个郡城的军事力量迅速运转起来，不日就将兵发隆山。
这可是一支足有四个联队、总计四千轻步兵的精锐！
所有人都坚信，最多半个月后，那帮隆山府的反贼就会被平定。
………
临县。
总督钱伯明已经敲定出兵时间的消息，暂时还没传到这边。
一天被破的鹿山城，再加上号称十万的流贼，让临县上下如临大敌。东、西、南三个方向的城门，早已经全部封闭。唯有背对贼军的北门，中午时分短暂的开了一个时辰供人进出，但刚过了时间就立即重新关闭。
有能力逃走的大户、土豪们，在得知鹿山一日被攻破后，已经提前逃进了隆山。几乎是一日间，整个临县就少了好几百人。之后几天，陆陆续续又有几百人离开。到现在还留在临县的，都是实在没地方可以逃的平头百姓。
纵然知道太平义军在沂城和鹿山的作为，他们也无可奈何。
只能寄希望于临县的官军能够守住城。
让这些百姓稍稍安心的就是，隆山府派来的第一批八百名民团已经赶到了，还带来了一批滚木礌石之类的守城装备，其中甚至包括两架完备的床弩。八百民团虽然没批甲，但好歹人手一根长矛，而且稍加整训过，用来守城还是有些战斗力的。再加上临县自己征召的千余人民团，守备的总人数已经超过两千。
这么多人在城上，还有床弩这样的大杀器，想必能挡住贼军一段时间吧？
别说是普通百姓，就连临县官府的不少人，心中都或多或少有了几分底气。但这些人决计想不到的是，隆山府派来的八百名民团中，至少已经有五分之一被善友会的人暗中渗透。不仅不会帮助他们守城，反而会加速临县的沦陷。
城南的一处富家大院中。
临县的大部分富贵人家，都住在这附近。因为很多已经逃到隆山府城，这里看上去比平日里清冷了不少，往来的人流也稀疏了许多。但这个平日里不怎么显眼的常家大院，里面却不知何时聚集了百十号人。他们看上去形形色色，有的穿着破旧的短衫，像是街面上的苦力；有的一身商贾打扮；还有的看着像佛道中人，三教九流不一而足。
要说唯一的共同点，那就是他们的神色都有点狂热，而且人人衣服底下藏着刀兵。
“向长老到！”
不知道谁喊了一声，这些人顿时激动起来，蜂拥朝门口涌来。
很快，一个身材壮硕、肤色犹如古铜般的大汉在两人簇拥下走了进来。从举手投足间的硬朗作风就能感觉到，这个人多半在帝国的军伍中待过，而且还是很不短的一段时间。
此人名为向华，是善友会的三位长老之一，王汇方的得力心腹。
看到事先召集来的人基本都已经赶到，向华满意的点点头，宣了一句善友会的口号，对这些善友会多年发展的忠实信众道：“诸位，弥勒佛陀前日已经跟会主托梦，佛国降临现世的时机已经到来。今日召尔等前来，就是为了我善友会大计。只要临县这边起事顺利，佛陀就会降下十万护法天兵，推翻乾元伪朝指日可待。届时，诸位在那西天佛国中都有一席之地，可以极乐永享！”
不知何时，在这常家大院的供桌香炉上，已经燃起了一炷信香。那香里掺了数种特殊的药材，闻上去竟然有股异样的香味。时间久了，令人难以抑制的心升幻象，飘飘欲仙。
在这香味熏蒸下，一众善友会的信徒越发狂热起来，纷纷喊道：“愿为佛陀效死！”
“很好。”
向长老看了看身后两位同样有些狂热的本地香主，对他们吩咐道：“我善友会的友军，已经在西南击破了沂城和鹿山的官军，现在开到了临县十里外。虽说他们也是佛陀安排的，但终究跟咱们不是一路人。所以，咱们今晚就要发动。”
“先前隆山派来的八百民团中，已经被咱们安插了不少人。在这城外不远，会主还安排了四百护法佛兵。趁换防之际，咱们在民团中的人会率先发动夺城，放外面的四百佛兵进城。你们的任务就是趁机一起发动，扰乱城内官军，并且袭击县衙制造混乱。做的好了，会主必然不吝赏赐。管他金银还是美人，都随便你们挑！”
“向长老放心，小人必定竭力而为。”
听了向华的安排和允诺，两个香主脸上露出了喜不自禁的神色，拍着胸脯应承起来。
这轻浮的表现，让向华皱了皱眉，话锋一转道：“回头办事的时候用心点，会主对此事的重视，你们是知道的。我把丑话说在前面，若是你俩把事情办砸了，到时候可别怪会主手下无情，一家老小全部抓了点天灯！”
向华口气里的冷酷，让两位香主如同被泼了一盆冷水。
善友会的行事手段有多狠辣，这些年来他们就算没经历过也听说过，立即清醒了很多。
“自己心里有数就好！”
敲打了一番两人，向华瞥了一眼已经燃了一半的信香，眼里闪过一丝忌惮意味。
这种吸入后可以致幻的药物，最早是从闻香教传下来的。善友会的长老徐茂典仔细研究后，对其进行了改良，效果越发出色，用久了还容易成瘾。作为善友会的高层，向华对这玩意心情十分复杂，打心里有点厌恶、但为了更好的控制信徒又不得不用，最后只能眼不见心不烦。
言称还要安排其他事务后，向华心中暗叹一声，匆匆从这里离开。
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