南宝衣低头，抚摸过素白中衣，笑容娇甜：“他还不知道呢，好想立刻告诉他……”
尉迟垂下眼帘，睫影在俊美的面庞上勾勒出黯然。
他很快敛去多余的情绪，看了看小楼阁，又替南宝衣关拢花窗：“江南湿冷，湖心小岛比别处还要冷，妹妹怕是吃不消。明日我回禀父亲，把你接到我院子里住。”
南宝衣微怔：“但——”
“我知道妹妹顾忌男女授受不清。”尉迟坦然一笑，深邃的眉眼舒展开，依稀又是当年长安城里，那个离家千里的顽劣少年郎。
他给炉子里添了些炭：“但妹妹如今怀有身孕，在这里摔上一跤，身边连个照看的人都没有。我给妹妹挑两个丫鬟，再请个稳婆伺候。第一胎总得仔细着些，否则留下病根就麻烦了。我姨娘生我的时候便留了病根，如今……”
他低下眉眼，拿火钳捅了捅烧红的炭，没再继续说。
南宝衣注视着他。
炭火映亮了他的脸。
他轮廓英俊，那双桃花眼潋滟着浮光掠影，含着几许温柔，也含着许多伤痛，是介乎于少年和男人之间的模样。
南宝衣认真道：“尉迟，谢谢你。其实我也很想离开这里，我也是第一次怀孩子，好多事都不懂，小娃娃在肚子里踢一下，我都紧张的不行。身边有侍女和稳婆照顾，我便不那么害怕了。”
她倒了一盏热茶，递给尉迟：“对了，当初你离开长安时，说是要回家照顾病重的母亲，伯母现下身体怎么样了？”
尉迟接过茶盏：“夏秋的时候好了些，自打入冬以来，就突然卧床不起。如今拿参汤吊着命，说不定哪天就没了……”
他吹了吹茶汤，忧心忡忡。
……
尉迟走后没两天，南宝衣就被放出了湖心小岛。
她被尉迟领进一座干净清幽的小院子。
居住的厢房已经布置妥当，一水儿的花梨木家私精致古雅，衣橱里放满了今冬江南流行的袄裙，妆镜台上也准备了胭脂水粉和珠钗首饰。
尉迟挠挠头：“府里虽然富贵，可我手头能用的银钱却不多，暂时只置办得起这些……从没照顾过小姑娘，也不知道妹妹喜不喜欢……你若不喜欢，将来我攒够钱，再给你买你喜欢的。”
南宝衣抚摸过那些胭脂水粉。
西域的螺子黛、东海的珍珠粉，看一眼就知道相当昂贵。
她由衷道：“谢谢。”
好歹蹭了尉迟的好处，她按照礼数，去拜访他的姨娘。
侍女打开毡帘。
屋子里颇有些昏暗，浓厚的苦药香扑面而来。
转进内室的时候，南宝衣注意到尉迟在洞月门外停顿了片刻，才放轻脚步踏进去。
帷幕高卷。
靠坐在榻上的中年女人被病痛折磨得厉害，已是瘦骨嶙峋，手里却握着针线，还在做绣活儿。
见他们进来，她凹陷的眼睛绽出神采，连忙放下针线，拉住尉迟的手，去摸他的袖口：“天寒地冻的，怎么穿得这样单薄？我前两日才给你做了件加棉的袍子，叫侍女给你送去，你怎么不穿？”
尉迟沉默地在榻边坐了，替女人掖了掖被褥。
女人注意到南宝衣，不禁更加高兴：“北辰，这位姑娘是谁？你怎么也不给姨娘引荐引荐？”
尉迟声音淡淡：“北方的来客，沈皇后的人。”
南宝衣稍稍福了一礼。
女人怔了怔。
注意到南宝衣怀着身孕时，她脸上的喜悦化作尴尬，软声道：“我还以为，她是你……”
她替尉迟理了理领口，笑着转开话题：“我给你做了几件中衣，用的都是好料子，你带回去穿。”
“又不是没有婢女，姨娘何必亲自操劳。”
“原就是绣娘出身，这辈子，我也只能做点针线活儿。”女人温柔地抿了抿他鬓角的碎发，又笑着望向南宝衣，“北辰难得来看我，中午你俩留下来，陪我一起用膳，好不好？”
女人病得厉害。
尉迟不怎么愿意来看她。
南宝衣偶尔会来陪陪她，向她请教怎么给小宝宝做衣裳和虎头鞋，西窗下冬阳温暖，女人精神好的时候，她觉得对方的侧颜有些像沈皇后。
女人给虎头鞋缀上小珍珠，挽起一缕碎发，温声道：“南姑娘总是看我，可是因为我和那位皇后娘娘长得像？”
南宝衣点点头：“两分像。”
女人将小珍珠穿进绒线：“托了这两分像的福气，我才当了老爷的妾室。听说当年夫人进府，也是因为和皇后娘娘长得像的缘故。夫人年轻的时候就去世了，老爷这些年一直未娶。外人说是因为老爷对夫人情深难忘，可我知道，我和夫人，都不过是皇后娘娘的替代品。”
南宝衣学着她，从妆奁里挑了颗小珍珠，却怎么也穿不进绒线。
她捏着珍珠，好奇地抬起丹凤眼：“皇后娘娘和尉迟大人，究竟是怎么认识的呀？”
……
老屋檐泛着青黑，荒芜的园林里积着薄雪。
偶有飞鸟掠过，企图啄食雪地里那一串串红艳艳的小天竺果。
沈姜坐在廊下。
褪去了华贵的凤袍和凤冠，她衣饰清婉端庄，只是眉眼却过于艳丽，像是能够灼烧人心的荼蘼牡丹。
她盯着不远处的那株桃花树。
上百年的老桃树了，枝干粗壮遒劲，冬日里光秃了枝桠，枝梢上落了一层薄雪，压得重了，漆黑的枝干便发出一声脆响，折断在雪地里。
白茫茫的雪景模糊了视线。
依稀之中，她眼前浮现出那年的春暖花开。
她在江南遇到了擅长抚琴的昭奴，却因为嫁人的事和他产生分歧，她独自跑到街上招惹男人想叫他吃醋，却忘记了这里不是长安。
她运气不好，招惹到了尉迟家族的嫡长子尉迟卿欢头上。
因为容貌太盛被对方一眼相中，招惹不成反而被他带走，囚禁在这座偏僻的园林里，他甚至每日都要来幸她。
或在窗前，或在那株桃花树下。
那十七个日夜，是她这辈子度过最漫长的光阴。
她记得裙钗凌乱，裙裾高卷到腰间，赤着细背被抵在桃花树干上承欢，是怎样的滋味儿。
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