正如周琼所言，刘氏兄弟二人跪伏在地的模样很是凄惨卑微。
“陛下，不是罪臣要辩解，实乃这一切都是误会。刘正晖在前次与北戎一战时受了内伤，本是留在营中养伤的。臣忧心他的身体，见他又是个无关紧要的小兵卒，是以就允他回瑞都养伤。”
“他离去时，营中还未爆发瘟疫。这一前一后的种种，实乃无心的阴差阳错，臣猜测他是回了瑞都之后才得知瘟疫之事，因年纪尚小处事不周，害怕惶恐不敢现身......但事已至此，他贪生怕死也是事实，到底也是罪臣教子无方。”
“生了这么个祸害，臣也不敢继续辩解。臣这一路回来，只想到这孽子让瑞都百姓遭受了这一场无妄之灾，也害得陛下沾上了疫症，更是夜不能寐，痛心疾首。臣知错，请陛下责罚。”
刘仲合在大殿的金砖上重重磕头，几次之后，额头一片血污。
泰安帝冷眼望着他，“这么说，刘正晖离营在前，疫症在后？这可与他在天牢里的供词不符啊。”
刘仲合蹙着眉，“臣所言句句属实啊，要不，陛下将这祸害提来大殿，罪臣与他当面对质？”
泰安帝皱眉。
说不敢辩解却句句是辩解，刘仲合和刘伯宜是准备来个抵死不承认了。
当然，他们不承认，泰安帝也是早有预料。
他烦躁的是，天牢里的那群狱卒都是蠢货。居然让刘正晖在今日死了，直接来了一个死无对证，打乱了他原本的计划。
眼下刘氏兄弟是笃定刘正晖死透了，这才有恃无恐。
泰安帝盯着两人，“刘正晖已经自尽而亡，刘仲合你可知？”
刘仲合瞬间呆愣在原地，然后痛哭出声，“我，我的儿子......”
哀戚之后，却忽然大笑起来，“死的好！死得好，这祸害死的好啊，陛下，臣恨不得从未生过他。他若继续苟活着，也是令我刘家先祖蒙羞。”
他声泪俱下涕泪横流，又哭又笑的样子着实有些疯魔。
段安慕适时站了出来，“陛下，此事疑点颇多，且刘正晖已经写了忏书自尽，从前证词也是大皇子在时参与审理的，不如等他回来之后再行审理？”
刘氏一党又有其他人站出来求情道，“陛下，东瑞突遭疫症之祸其实也是西觉皇庭和北戎故意祸水东引之故，青州，燕州，乃至我们整个东瑞的子民都是受害者，灾祸的根源不在武国公和刘将军。”
“还请陛下从轻发落。”
“请陛下从轻发落。”
在泰安帝沉默之际，忽然听见外头的侍卫来报，“陛下，皇后娘娘在外头求见。”
泰安帝扫了一眼跪在地上的刘氏兄弟，不悦地问道：“朕在处理国家大事，皇后娘娘不在后宫待着，跑来前朝意欲何为？”
“皇后娘娘说她身为刘家人也有错，此时正......正扛着藤条要负荆请罪。”
泰安帝“腾”的站了起来，将桌案上的几本奏折扔到了地上，“怎么，以退为进，以为朕不敢处置你们是不是？”
“陛下息怒！”群众立刻跪地。
泰安帝却没有继续发火，只冷哼道：“你们倒是乖觉，知道有这么多折子正弹劾你们呢！”
说着，他声音提高了几分，难掩怒意道：“疫症一事，武国公府犯下大错，朕势必要惩处一番才能给东瑞子民交代。念此事案情复杂，便交给大理寺彻查。”
“在此之前，武国公府爵位降一等，降为武侯府，刘伯宜降为武侯，其余官职全部罢免，褫夺刘仲合将军一职为庶民，两人正好留在府中为沈老夫人守孝三年。至于皇后......”
“陛下，不可轻易废后啊！”当即有老臣出来劝阻。
“朕有说要废后吗？”泰安帝面上挤出一个嘲讽，“送皇后回去，从即刻起封了凤鸾宫，没有朕的允许，皇后刘宝珠不可自由出入宫闱。”
泰安帝说完，拂袖而去。
他不给刘氏一党求情的机会。
“国公爷......”
有大臣去扶刘伯宜，却被他抬手阻止。
刘伯宜缓缓从地上爬了起来，又伸手捞起身旁的弟弟，“走，回府，母亲还等着我们。”
众人这才想起来，武国公府里，不，是武侯府里还有沈老夫人和刘正炎正停灵中，未曾办过丧事。
又见刘氏兄弟二人不欲多言的样子，众人纷纷退避了几步。
刘伯宜拉着刘仲合的手慢慢跨出了大殿，二人抬眸就瞧见了被宫人拉走的刘宝珠。
他们的妹妹一边走一边流泪，频频回望两人，宛如一个被驱赶的孩子，哪里还有半点一国之后的端仪。
刘伯宜朝她微微颔首。
兄妹之间不需要多言，只需一眼就能明白对方的意思。
刘宝珠擦擦了眼角的泪水，挺直腰杆向前走去。
哼，只要哥哥们还在，她就还有依靠。
......
泰安帝回了养心殿，整个人都轻松畅快了不少。
“赵三宝，速速派人去皇家别院宣旨，让皇贵妃回来主理后宫。”
泰安帝生母早逝，登临帝位时候也没有名义上的母妃在，所以皇宫内并没有太后。
眼下刘宝珠被封在凤鸾宫，后宫就缺了一个统管之人。
有了将微澜正大光明接回来的借口，泰安帝脸上的喜色难掩。
赵三宝虽也带着笑应是，心中却不敢苟同。
上次他去给贵妃娘娘送各家名门闺秀的画册，皇贵妃兴趣不大，反倒是更喜欢手边侍弄的花花草草。
以他看来，贵妃娘娘的性子越发清淡，与那些修道之人也没啥区别了。这样的贵妃娘娘，应该对主理后宫没什么兴趣。
陛下这一次，还是没给贵妃娘娘真正想要的东西。
更像是在给贵妃娘娘添堵。
等赵三宝亲自去皇家别院宣旨的时候，周贵妃果真没什么喜色，甚至表情也是淡淡的，“哦，既然是陛下旨意，那臣妾就奉命回宫好了。不过这主理后宫嘛，我不擅长，也做不来，让陛下另寻他人。”
她不稀罕。
早就不稀罕了。
赵三宝堆着笑，劝道：“娘娘，镇西侯的婚事在即，未来侯夫人加封诰命等诸事还需中宫操持，您放心让别人来办？”
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