五天之后，刘琦率领着一万两千余名大军返回了襄阳。
刘表早已得到了刘琦胜利返回的消息，率领荆州大大小小的官员在城门口迎接。
这一战可以说是让荆州扬眉吐气，一雪去年邓济遭到擒杀之耻，更重要的是，这一战给了荆州军民以新的信心，振奋了士气，让他们看到，即便是强如曹操，也不是不可战胜的。
随同刘表一起迎接的刘琮则是满脸的不服气，低声对着身边的准岳父蔡瑁说道：“不就是走了狗屎运捡了个便宜吗？有什么值得庆贺的？哼，如果不是袁绍想要攻打许昌的消息让曹公急于撤军，就凭那个废物，如果能取胜才是怪事。老头子又不是不明白，为何偏偏搞出如此大的阵仗来迎接那个废物？”
蔡瑁则是沉声喝道：“噤声。此事在府中偷偷议论一下也就罢了，怎敢在这里胡言乱语？哼，我荆州军去岁新败，丧师失地不说，就连邓济都被擒杀，可以说是士气降到了最低点，士民失望，现在好不容易打了一场胜仗，又是直接把曹公给打败了，我们能不大肆宣传吗？这可是恢复我荆州信心和士气的绝佳机会。只是可惜，我费尽心思为你准备的一个立功机会恐怕要拱手让人了。”
“什么样的机会？”刘琮不由一怔，随后问道。
“唉，说起来这也是我荆州的不幸啊，长沙的张羡受奸人蛊惑，竟然联合武陵、零陵、桂阳三郡叛乱，现在整个荆南四郡都落入了叛贼手中，我正考虑着让你也带着兵马平定荆南叛乱，为自己积累一些军功，也好名正言顺的接过储位，可是现在刘琦获胜，深得荆州军民之心，恐怕这一次的统兵人选又会落在他的手中了。”蔡瑁叹了一口气，苦笑着说道。
“啊？竟然是领兵打仗？岳父大人您也知道，我从来都没有上过战场，这样的事情怎么做得来？更何况是荆南四郡那样的穷地方？险山恶水就不说了，食宿条件也实在太差了吧，更何况我听说哪里空气潮湿，万一我生了个风湿之症，岂不是把婉儿也都给害了？”刘琮陪着笑，轻轻说道。
“哼，你现在倒是挺会享受的啊。可是你知道吗？就在你养尊处优的时候，刘琦正在想办法获得军心民心，你知道安众之战的时候那刘琦是怎么收拾军心的吗？他当时徒步跑了四百里，在军中与士兵吃同样的饭菜，所以那些士兵都乐意为他卖命。而你呢？我让你去荆南征讨贼兵都不愿意去。更何况我准备都把文聘派给你当副将了，万事都有文聘操心，你只要充个数就可以了，又不费什么心思，就这你都不想去，我看你将来怎么和刘琦争继统？”
“嘿嘿，我这不是有岳父大人和母亲的帮忙吗？”刘琮一边陪着笑，一边暗暗说道：“这个老狗，你只不过是我的老丈人而已，怎么就敢这样教训我？等到本公子继承了荆州牧之后，定会让你好看。”
蔡瑁哼了一声，徐徐说道：“刘琦刚刚战胜了曹公，呼声正高，这次征讨荆南四郡，肯定会落到他的头上，你就算想去，也根本没那种可能了。”
刘琮的眼睛转了几圈，又低声说道：“让他去也好，省得一天天在老头子面前晃来晃去，否则的话说不准老头子哪天看他顺眼，就把继统交给他了。更何况他去了荆南，要想取得胜利还不是我们说了算？嘿嘿，他的粮草补给可都要仰仗大表哥，而大表哥一向与我交好……”
蔡瑁闻言，浑身轻轻一震，然后说道：“这可是军机大事，事关我们整个荆州的安危，你如何敢在这上面做文章？一旦事泄，你我尽皆获罪不轻。”
刘琮的眼中闪过一道寒芒，缓缓说道：“岳父大人根本不必担心，只要刘琦死在前线，父亲就只能仰仗我了，到时候他就算知道刘琦之死是出于我们的算计，也绝对会睁一只眼闭一只眼。”
“你，你……”蔡瑁像是第一次认识刘琮一般，惊讶的看着对方，带着一丝很复杂的眼神，也不知道是对于刘琮心狠手辣的忌惮，还是对于此子行事果断的肯定和欣慰。
而刘琮却像没事人一般，淡淡说道：“岳父大人放心，此事我定会做得干净的，就算将来事发，也决计不会被查到我们头上。”
“那，好吧。”蔡瑁点了点头，这才同意了刘琮的主意。
两人躲在一个角落里，密语了很长时间，忽然闻得远处一阵惊天动地的马蹄声，知道是刘琦率军返回了，这才十分不情愿的出去迎接。
“孩儿参见父亲，父亲大人万福金安。”刘琦看到了刘表那满脸的期待和眼中的激动，连忙大礼参拜。
“好好好，琦儿回来了，而且还带来了打败曹操的好消息，实在是可喜可贺呀。我儿辛苦了，走走走，随为父一道回府，今晚上，为父当治酒款待众文武，为你庆功。”刘表拉着刘琦的手，又仔细端详了一眼，笑着说道：“瘦了，但是身体却壮实了不少。”
刘表这句话说得是实情，因为经过了从义阳到安众近四百里的长途跋涉，又经过刘琦每日从不间断的演练五禽戏，身体却是变得比以前强壮了许多，现在刘琦还在向魏延学习刀法，向于禁学习剑法，每日里舞刀弄剑，也让身体强壮了不少。虽然比起那些精锐的劲卒还略有差距，但是比起自己之前的羸弱，那可是有天壤之别。
刘琦笑了笑，向刘表递交了一卷竹简，这里面都记录着这场战斗中立功人员的功绩，还有刘琦任命魏延、于禁、裴潜等人职位的报告。
刘表略看了一眼，便笑着说道：“当初在你出征之前，为父就说过。你会下的文武众将的任命和升迁你都自主决定便可，无需问我。”
“诺。孩儿现在已经等打完仗了，现在想父亲交还大权。”刘琦躬身作揖，然后对着刘表说道。
刘表笑道：“不必归还，为父正准备任命你为湖阳令，让你接替邓济，驻守北境，防备曹操呢，所以这一支队伍，你还是照旧带领吧。”
虽是父子，刘琦自然也不愿将军权交还，现在见刘表不收，心中更是高兴，连忙拜谢不提。
在刘琦率领大军进城之后，夹杂在围观百姓中的庞德公和司马徽尽皆是一脸的笑意，两人出了南城门，一边走，一边旁若无人的交谈着。
“庞公，如何？”司马徽眼含笑意，对着庞德公说道。
庞德公点了点头，赞赏地说道：“只是短短一个月的军旅生涯，已经变得沉稳了许多，小小年纪竟能识破曹操之计，并让曹操这个精通兵法的老狐狸上当，着实不简单。”
“我曾听说，在战争的过程中，曹操引军退去，张绣率军追赶，大公子苦劝，不听，结果果然大败而回，但大公子却又劝他再追，张秀将信将疑，结果竟然大胜，此子之智，恐怕不下于令侄士元。”
司马徽笑了笑，又继续说道：“除此之外，我还听说，此子当初出征曹操，乃是用的声东击西之计，表面上是要征讨袁术，直到引军到了平春才停下，却又恰巧在那里慧眼识珠，招纳了一名大将，此将名叫魏延，义阳人，能力丝毫不下于我荆州第一名将文聘，甚至比文聘还强上一筹。这还不算，此子在率军直驱安众之时，竟然下马，与步卒徒步行军，只用了两天半就完成四百里急行军，可见此子坚毅能忍，更兼与士卒同饮食，令士气在经过急行军之后，士气不仅没有下降，反而空前高涨，人人愿效死力。”
“有这样的事儿？”庞德公在听说刘琦用智打败曹操之时尚不十分惊讶，可是在听说刘琦竟然能够如此虏获军心，不由得大惊，连忙问道。
“此事千真万确，我有可靠的消息来源，是我听王仲宣亲口所言。”司马徽轻轻说道：“庞公，我们当可以看出来，此子智计无双，心怀天下，再加上亲近士卒，善于用人识人，具备了一代强者所具备的一切条件，再加上有荆州这么一份大的基业做根基，何愁这汉家天下不能光复？所以，我准备推荐我门下徐元直去投靠此人。”
庞德公闻言，略略沉吟了片刻，就大声说道：“难道舍侄士元就不是你的门下？水镜先生何以如此偏心？”
司马徽笑道：“这是你的家事，我怎敢干涉？”
庞德公嘿嘿笑道：“既是我的家事，那我便替士元做主了。”
“呵呵，只怕令侄并不会服从安排，以他的性情，绝对会想办法试探一下对方的诚意。”司马徽淡淡一笑，随后意味深长的说道。
而庞德公略想了想，便又笑道：“我听说黄承彦正在为她的丑女招婿，不知此子有没有这个福气？”
“呵呵，令侄之容本就不堪，如今你再推荐一个丑妇，也不知此子是该谢你，还是怨你。”司马徽淡淡一笑，不紧不慢地说道，眼中尽是嘲弄之意。
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