元宵前几日，清晨。
各地选拔出的千余名宫女都集结在了宫门外，穿上了统一装束，站得笔笔挺挺。
通过第一轮筛减高矮胖瘦，去了大约五百余人，剩下的随着太监由侧门进入了宫城。
过了一宫墙高耸的长廊，到了宽阔如江的大政殿广场，抬头便瞧见百步台阶之上的八角重檐式屋顶的大政殿，在画上只觉精致，眼下却庄严无比，使人赫然生畏。
烈阳下等了半个时辰，来了个一脸透着饱经风霜的嬷嬷，两只眼睛虽深陷，却深邃明亮，腰杆也是笔挺的。
嬷嬷盘了一圈审视相貌，点到的都被请出了队伍，一番整理只剩下三百余人。
接着挨个自报家门与名姓，看嗓音是否清丽通透，有几个一开口便涨红了脸，结结巴巴，不需嬷嬷示意就被侍卫请到了一边。
“平阳商户之女，柳月兰！”
“齐州知县之女，孙媛！”
“……”
这些姑娘放在她们的小县城中也是大户，只是入了这皇城，权贵纵横鼎立之处，也不过沧海一粟。
在家安稳一世不好么？非得来皇宫做服侍人的活，跟了尖酸暴躁的主子，怕是被吃得骨头不剩。
她们虽有名有姓有相貌，参与选秀却不够格，家里仍揣着一跃成凤的痴梦，将她们送入皇城，可又有几人能飞上枝头？大多在宫里耗完了花信年华，年岁到了便再出宫，届时过了最好的年纪，也只能仓皇嫁了。
很快轮到了云织素香。
“端亲王府侍女，云知！”
“端亲王府侍女，秦素香！”
身边的姑娘们都多看了她们两眼，已听了许多名姓，有小官之女，有平民，可以别府侍女身份入宫的独这两位。皇宫中的主子尊贵无比，服侍他们的人必须来路清晰，不可出于贱籍。
只有端亲王敢这么做，这等嚣张之举，先皇也只能惯着，更别说根基不稳的新帝了。
可这两侍女，必然成为众矢之的。对你们的主子没法子，还不能欺负两新宫女吗？
素香面不改色悠然从容，想必早已料到接下来的处境。
挑完声色只剩两百余人，嬷嬷带她们绕过了大政殿，入了钟云轩，挨个入内室脱光衣服检查肌肤，长了颗痣都得被淘汰。
等云织入了内室，嬷嬷却道，“你不用脱了，王府吩咐过了，等一会儿便可。”
云知却不干，忍痛泡了二十日的药澡，才有这一身胜雪冰肌，不检查怎么成？
“嬷嬷，我虽是端亲王府塞来的人，可您还是查检一番，不然他日被人发现我身上有瑕疵，不得给您添麻烦嘛？”
嬷嬷觉得有理，便让她脱了衣服仔仔细细的检查了一番，只见浑身白皙玉泽，毫无毛病可挑。
嬷嬷一点头，身旁的宫女便高呼，“云知过！”
云知心满意足，穿好衣衫躬身行了一礼，“谢嬷嬷！”
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尽数检查完后已入黄昏，剩下的百余人正式入选。
接着由各宫的姑姑们来为主子挑选宫女，看中的还得问门户。云知和素香报了好几回端亲王府，姑姑们一听就跳过了她们。且平民之女竟要被小官之女抢手，大概姑姑们都认为平民之女更能干。
最后六个宫女，只剩合宜宫还没挑，合宜宫的翠微姑姑没问出处便将她们尽数收了。
云知想抬头看看这个皇宫的模样，却被责令低头，只能瞧见无尽的青石板路。
大政殿之后便是皇上的乾清宫，而合宜宫地处皇宫的西南角，从乾清宫到合宜宫得走上一个时辰，实属偏远。
合宜宫中住着的是新贵妃杜氏。杜氏是太后的亲侄女，太后是先皇后，并非新帝的生母，太后金口一开便要将侄女赐给新帝，新帝欣然同意封其贵妃，赐了合宜宫。
合宜宫虽也是宫妃寝殿，可开国以来，只有被冷落不受宠的妃子才去被安置在那里，从没有贵妃住这样偏远的宫殿。一时间杜贵妃成了不可高谈的笑柄，太后的威仪也大受其损。
不过，杜贵妃仍是新帝的唯一妃嫔。大臣们削尖了脑袋举推自己的掌上明珠，都被皇上以孝期未满无心扩充后宫给婉拒了。
地图已在刻在脑中，虽不能抬头，每一步云知都晓得正走在哪里，多久要拐弯。
因天色已晚，翠微姑姑走得很快，不足一个时辰便到了合宜宫。
云知忍不住抬头瞧了眼，朱色大门，琉璃熏瓦，雕梁画栋，虽偏远仍不失富丽堂皇。
翠微姑姑径直带她们入了宫女住的偏屋，分配了衣衫便离开了。
屋内只一张长塌，他们六个得都挤在上头。云知和素香早就做惯了侍女，见怪不怪。另外四个想必做惯了大小姐，竟然面面相觑，在那儿别别扭扭的不上塌。
“姐妹们，都不晚了，早点睡呗。”
“谁跟你是姐妹？”
“不然呢？你睡地上？”
那个宫女嘟着嘴拧巴着脸，“好歹得洗洗吧，翠微姑姑啥也没说，屋里一点儿水都没有。”
多次自报门户，云知早就记住她叫孙媛，是知县之女。
云知瞥了一眼，“可别扯姑姑的闲话，你当是来宫里享福的？咱做的是低贱的活，哪有天天洗漱的份？姑姑也不会任由我们发臭熏到贵妃，你能忍就忍着。”
孙媛总算老老实实脱了鞋上了塌，突然哇得一声哭了出来。
云知靠她最近，吓了一大跳。
“你干嘛呢？哭啥呢？”
孙媛呜呜咽咽，“我从来没有离开过爹娘，我想娘……”
其他几个嗤之以鼻，“多大人了，还想娘？咱们谁不是爹娘养的，就你矫情。”
云知捂了捂小心脏，拍了拍她的背，轻声细语，“你想哭就哭吧，但得小点声，别给外面听见了。”
孙媛闻言，转而窝进被子中，小声抽泣。
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月上三杆，已入丑时。
云知小声猫叫，确定所有人都睡熟了，她极轻的下了地，正穿靴，手臂被一把抓住。
素香压低声音，“你干嘛去？”
云知吓得差点反手把她掐死。
“我去拿个东西，你干嘛，还不睡？”
“是偷吧，你在皇宫偷东西不要命了吗？”
云知轻掰开她的手，“咱们来这儿各有任务，你可别管我，乖，快去睡，别吵醒了别人。”
素香摇摇头，甚是无奈，又似乎很不放心，“那你自己小心。”
云知轻手轻脚的探出了屋子。
这个秦素香，委实是她任务路上最大的阻碍。
但她也是王府的人，应当不会出卖自己人吧！
云知心中忐忑无边。
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