瑞贝卡听乔安讲解“发条模组”的功能过后不由变了脸色，喃喃地说：
“如果这种技术被推广开来，岂不是原本由人类构成的军队都将被构装体组成的机械兵团所取代，不再需要士兵和各级军官，只要一个持有‘枢纽发条’的总司令就够了……这种发明实在是太可怕了！”
“可怕与否要看你站在什么角度来评价。”爱德华淡淡地说，“罗尔斯导师是一位人文主义者，他真诚地认为人类不应该互相残杀，哪怕战争不可避免，也应该尽量少流人类自己的血。”
“从这一理念出发，罗尔斯导师设想用机械化全自动的构装兵团取代人类军队，让那些装上发条匣子的构装体替代人类去战场上相互拼杀，未尝不是一个避免流血和死亡的好办法。”
“就在今年暑假，罗尔斯导师前往米德加德大学出席了一场学术研讨会，在会议上发表了一篇关于‘发条模组’和‘发条兵团’构想的演讲，还公开展示了他亲手制作的‘发条模组’，在会议上引起巨大反响。”
“后来这篇演讲稿整理成为论文，发表在学界权威核心期刊《奥法通讯》上，受到各国构装学者的广泛关注，由此引发的激烈争论，至今还没有平息……”
爱德华叹了口气，满脸惋惜。
“我们都以为这篇论文标志着罗尔斯大师的学术生涯即将迎来一个新的巅峰，却没想到，这竟是他一生中最后一篇公开发表的学术论文……”
“既然罗尔斯大师发明的‘发条模组’意义重大，那么会不会是他在学术领域的竞争对手出于嫉妒，雇凶谋杀？”
瑞贝卡提出一种猜测。
“不排除这种可能性……”
爱德华的话还没说完，突然传来敲门声，客厅外随即传来男仆的声音。
“少爷，有三位客人来访。”
“客人？”爱德华起身开门，诧异地望着男仆，“是来找我的吗？”
“倒不是专门拜访您，他们说您和查普少爷、维达少爷，随便哪一位在家都可以，如果全在家就更好了。”
男仆毕恭毕敬地回答。
“访客共有几位，相貌方面有什么特征？”爱德华慎重地问。
“总共三人，外貌看起来都……很有特点。”男仆的表情有些古怪，“其中一位是年轻的猫人女士，一位是白鼠人，还有一位似乎是狗头人。”
“准是喵姐她们！”托马斯起身笑道，“爱德华，快请他们进来吧，都是老朋友。”
爱德华点了下头，跟随男仆出门相迎，很快就把风尘仆仆的小喵、阿吱和班尼老师请进客厅。
乔安与这“猫、鼠、狗”三人组的关系之密切不必多说，瑞贝卡、爱德华和托马斯也曾在今年的“狩猎大赛”上与小喵、阿吱、班尼老师并肩作战，大家都不是外人，见面后便省去寒暄的环节，直奔主题。
“乔安，报社前天收到消息，据说南方前线的局势不容乐观，我们都很担心你的安危，现在看到你平安回来就放心了。”小喵笑着说。
“谢谢喵姐关心，不过你们今天来访，应该不是为了前线的事吧？”乔安开门见山地问。
小喵坦率地点了下头，收起笑容，神色变得严肃起来。
“关于罗尔斯大师的不幸遭遇……节哀顺变之类的客套话，我就不多说了，现在有件事想请你和爱德华、托马斯帮忙。”
“喵姐，我在这里不会妨碍你们谈正事吧？”瑞贝卡有点局促地问。
“当然不会，瑞贝卡，如果你愿意留下帮忙，那就更好不过了。”
小喵冲她笑了笑，继续刚才的话题。
“你们大概也都听说了，莱顿学院这两起凶案的现场都留下了‘自由之子’的会标，实不相瞒，我和阿吱、班尼老师都是‘自由之子’协会的成员，如今这两起凶案闹得满城风雨，给我们的组织造成了很大的舆论压力。”
“以往遇到类似的事件，我们总会通过报纸来引导舆论，摆脱危机，这也正是协会历年来不惜花费重金资助报社、建立自己的新闻舆论平台的目的所在。”
“然而这一次的危机，比以往都来得更迅猛，我们还没来得及做出反应，报社就遭到警方突袭，总编米兰达女士被强行带走，目前还在羁押中，报社受到警方控制，整个出版发行工作都被迫停滞下来，我和阿吱、班尼老师目前也处于半失业状态。”
小喵苦笑道。
“喵姐，请允许我提一个不太礼貌的问题，罗尔斯和李两位大师之死，究竟与你们的协会有多大关系？”托马斯一脸郑重地问。
事实上乔安、瑞贝卡和爱德华也有相同的疑惑，只是没好意思当面问出口。
“托马斯，我敢以自己的人格以及吾主培罗的名义担保，‘自由之子’协会与这两起凶案毫无关联，凶手在案发现场的墙上留下我们的会标，摆明了是打着嫁祸的主意！”阿吱正色发誓。
在猫、鼠、狗三人当中，小喵和班尼老师跟乔安一样属于广义上的“无信者”，唯独白鼠人阿吱是一位非常虔诚的培罗信徒。
倘使不算偶尔窃富济贫这个法律层面上的“污点”，哪怕以“圣武士”的道德标准来衡量阿吱的人品，也挑不出什么瑕疵。
既然他拿自己的人格以及信仰的名义发誓，那就绝对没有半个字的谎话。
“阿吱先生，我相信你说的是实话，那么究竟是什么人在嫁祸‘自由之子’协会？”托马斯问。
“这可不好说。”阿吱面露苦笑，“坦率的说，‘自由之子’干过不少违法生意，黑白两道得罪的势力简直数不清，所有这些仇敌都有充足的理由打压我们，米兰达女士只是第一个挨打的‘出头鸟’，绝不会是最后一个。”
“米兰达女士也是你们的会员？”瑞贝卡有些不敢置信，“像她这样出身高贵又有学问的社会名流，竟然也会加入黑帮……对不起，我不是有意贬低你们的组织！”
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