还没等他开口，棒梗已经探着脑袋，嘴里嘟囔：“哎呀，这么大块的红烧肉！雨柱叔，你家可真是有钱啊，天天都能吃这么好么？”
一句话立刻惹得旁边几个人脸色微妙，彼此交换着眼神，像是在心里暗暗琢磨。
何雨柱心里一沉，刚要回话，外头又传来许大茂阴阳怪气的嗓子：“哟，我说咋这么香呢，原来是雨柱大厨请客啊！好家伙，这阵仗比过年还热闹呢！”
他扯着嗓子大步走进来，脸上挂着虚假的笑容，眼神却带着打量与不怀好意。许大茂嘴快，故意往人多的地方一站，笑得别有深意：“柱子啊，你这是发财了吧？肉也有，鱼也有，还请这么多人。啧啧，这要是搁外头，少说得花大几十块！”
话音一出，桌边的人神色各异，有人眼睛里闪过羡慕，有人抿唇偷笑，也有人低头装作没听见。
何雨柱胸口腾地冒起火气，他盯着许大茂，声音压低却透着寒意：“许大茂，你这话啥意思？”
“我没啥意思啊，就是随口一说。”许大茂假模假样地摆手，可嘴角的笑容却更讽刺了，“不过嘛，咱院子里谁不知道你工资高，手艺好？这顿饭也不赖呀，就是不知道你是不是想借着这机会在院子里……立个什么威风啊？”
棒梗在旁边添油加醋，咧着嘴道：“我看啊，雨柱叔就是想让大家都听他的。他天天给二大爷送吃的，还特意请客，准是有心的！”
这话一出，屋里立刻一片窸窣声，几双眼睛偷偷瞟向何雨柱，气氛骤然僵硬。
何雨柱额头青筋突突直跳，他把筷子往桌上一放，声音如闷雷般响起：“棒梗！你还是个小崽子，别跟着胡说八道！再胡说，小心我打你屁股！”
棒梗被吓得一缩脖子，可眼神里却依旧透着不服气，撇着嘴嘀咕：“我说的又没错……”
许大茂见状，心里暗暗得意，扇着风继续挑拨：“哎呀，柱子，你别吓孩子啊。他就说了句实话嘛，你至于这么大火气？还是说……真让他说中了？”
这话像火上浇油，屋里几个人面色尴尬，谁也不敢轻易接话。二大爷脸色铁青，握着筷子的手都在微微颤抖，他想开口，却被妻子拉住袖子，示意他别再搅进这场火药味里。
何雨柱胸口怒气翻腾，心里暗暗咆哮：“许大茂这孙子，就等着捣乱呢！偏偏挑在我请客的时候下绊子，他是恨不得把我推到全院子的风口浪尖！”
他抬起头，目光凌厉如刀，死死盯住许大茂，声音沉重得像石头砸下来：“许大茂，我做什么，凭良心。你要真有话，就明着说清楚。别在这儿拐弯抹角的，玩阴的！”
屋子里鸦雀无声，连孩子们也不敢再闹，只有锅里咕噜咕噜的声音。秦淮如紧张地捏着手里的筷子，心里直打鼓：“雨柱哥这脾气要是真爆开，怕是得闹大……”
许大茂却不急不慢，装模作样地摇头：“柱子啊，你别这么大火气。我就是随口一说，你至于这么上纲上线么？唉，你这性子啊，就是太急。”
这话虽说得轻飘飘，却分明把话题的矛头牢牢指向何雨柱，让他在众人的眼神里成了“别有用心”的人。
何雨柱只觉得胸口火烧火燎，手心冒汗。他心里暗暗咬牙：“不行，我要是此刻真翻桌子，他们就真有话柄了。可要忍？我咽不下这口气！”
二大爷这时终于开口，声音沙哑却带着一股压抑的愤怒：“够了！这顿饭，是柱子一片心意，你们要是真觉得心里不舒服，那就别吃！可别在这儿挑三拣四，败坏人心。”
这句话像一盆冷水泼下来，屋里顿时静了。许大茂嘴角抽了抽，讪讪地笑了一下，却没再出声。棒梗缩在椅子里，撇着嘴，心里不服却不敢再说话。
何雨柱心口的火气稍稍压下，可眼神仍旧冷得吓人。他咬紧牙关，心里暗暗发誓：这笔账，他一定会记在心里，早晚要还！
许大茂其实不是傻子，他知道刘海中平时不是什么厚道人。可偏偏这回，他心头那股贪劲压不住。刘海中说得太动听，仿佛只要把手伸过去，就能抓住一串金光闪闪的银元。许大茂咬着牙，觉得这是天上掉馅饼的机会，错过了岂不是后悔一辈子。于是他一狠心，把家里能挤出来的银票全翻了出来，甚至连媳妇藏在柜子底下的私钱都抠了出来，塞进刘海中手里。
刘海中接钱的时候，那双眼睛里闪过一丝狡黠的光，可惜许大茂沉浸在发财的念头里，哪能察觉。他只觉得自己这回要翻身了，院子里那些平时看不起他的，见了他都得刮目相看。尤其是何雨柱，那家伙平时仗着手上有点手艺，总爱摆出一副不把人放眼里的样子。许大茂心里早就憋着一口气，暗暗发誓，这次要赚了大钱，就狠狠在何雨柱面前露一手。
可事情的发展，完全不如他设想的那般顺利。刘海中拿了钱后，第二天就不见了人影，嘴上说的那些稀罕货，半点影子都没落下。许大茂一开始还安慰自己，说这种买卖总得等几天，可等到第五天，他心里就开始发毛了。第七天，他彻底坐不住，急忙去找刘海中。可这一找，才发现刘海中早就把窝搬空，连邻居都说好几天没见着他的人影。
许大茂气得浑身直抖，感觉胸口像压了一块大石头，透不过气来。他想大喊大叫，可话到嘴边却堵住了。要是真闹出去，他脸往哪儿搁？别人知道他被刘海中坑得这么惨，还不得笑掉大牙？可钱是真没了，心口那股火憋得他快爆炸。他在院子里转来转去，脚步凌乱，脸色铁青，偏偏没人上前搭理他。大家心里都明白八分，只是装作没看见。
何雨柱可不是装没看见，他那双眼睛毒得很，瞧见许大茂像热锅上的蚂蚁一样团团转，心里冷哼了一声。
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