这个山脚下的村子不大，住着不到两百号人。
他们跟着朱冽沿着小路进去，一路上遇到的人都向他们点头问好。几个孩子跟在他们的马车后头瞎跑。
由于马失礼的身份敏感，他们一路北上并没有走那些人多的大路。
这座村子说不上偏僻，但平日里也确实很少有人路过，游侠和冒险者如果不是在附近的镇子里接到任务，通常也不会来这里。
一路上萧窈和特温斯帮朱冽提着那两只水桶，一边听她讲着关于怪物的传闻。
“听说以前山上是没有怪物的，现在那个怪物，似乎是大约十几年前才出现的。”
“那是什么样的怪物？”
“我也不清楚呢，村里人其实挺避讳提起它的，据说当年死了不少人……”
来到一间简朴的小院前，便看到一个身材结实的年轻男子正蹲在大门口，身边是两捆木柴。
那年轻村民看到几人回来，立马站起身子，热情地迎了上来。
“朱冽！”
“你怎么来了……”朱冽有些羞涩地低下了头。
年轻人指了指地上的两捆木柴。
“今天我上山拾柴去了，顺手帮你弄了两捆，你先用着哈。”
朱冽的脸红了红，低头看着麻布鞋尖，小声嗫嚅道：“谢谢。”
这世上的事，其实又哪有什么顺手一说，何况还是整整两捆柴火？马失礼等人识趣地后退了两步，留他们在那儿说话。
两人在门口小声说了两句什么
“这几位是？”
“他们是路过的游侠，想要上山帮村里解决怪物的事。”
马失礼等人对他微微点头。
“啊……山上那个怪物？”年轻人惊讶道，“你们可想清楚啊，村里可给不出多少钱，不值得你们送命的。”
妮娅大义凛然道：“我们不是为钱而来。”
“呃……”年轻人上下打量了后面的四人一眼，尴尬道，“好吧。”
他看着他们的眼神中带着些许遗憾，仿佛他们四个已经成了死人。
他又对朱冽小声说了些什么，随后微笑着向众人点头致意，离开了院门。
将打来的水倒进屋子里的小水缸中后，朱冽便带着他们继续朝村子深处走去。
来到一间比其他人家稍大一些的土屋外，朱冽朝里面喊了一声。
“贝特伯伯！”
一个戴着眼镜的老人打开了门，看到朱冽先是笑了笑，随后打量着她身后的马失礼等人。
“这几位是？”
“这几位游侠想要帮我们解决山上的怪物。”
听到朱冽的话，名叫贝特的老人目光闪了闪。
“先进来说吧。”
屋子的角落里有两个隔间，各有一张床。边上一张大桌子上，摆着镊子、小刀等各色各样的工具。
“您是医生？”马失礼问道。
贝特和善地笑笑：“年轻的时候跟着一位医生学过一些年。来村里定居之后，就给乡亲们偶尔看看病。”
他招待几人坐下，朱冽熟练地去后面帮他们泡茶，似乎经常来这里干活。
“朱冽是个懂事的孩子。”贝特笑着在他们对面坐下，顿了顿才接着说。“这已经是十几年前的任务了，你们怎么会想起接手？”
妮娅便与他说了想要帮助村子解决麻烦的想法。
“我不建议你们这样做。”贝特望着桌面沉吟道。“曾经有很多游侠和冒险者试着上山杀它，但到最后没有人能活下来。”
“有多少人试过？”马失礼忽然问。
“……我记得先后有三四队人，大概二十几个吧。”
“一个活下来的都没有？”
贝特抿着嘴摇了摇头。
马失礼不由皱眉。
按理说，在万不得已的情况下，无论游侠还是冒险者，都会舍弃已经遇难的同伴自行逃离。
尤其是协会的任务并不具备强制性，即便最后无法完成也并不会有太多额外的惩罚。所以投入产出与预期不符时放弃任务的情况并不罕见。
而接下这个任务的二十几人，居然真的一个都没能活下来，连逃都没能逃掉？后面那座山上的怪物，居然强大到这种程度？
特温斯微微抖动着身子，坐立不安的，显得有些亢奋。
“那个怪物，有这么强？”萧窈问道。
“也许算不上多强，只是……”贝特欲言又止。“你们还年轻，犯不着为了这种事搭上性命。还是早些离去吧。”
妮娅说道：“没事的老人家，我们只是上去看看。如果敌不过我们就会回来，到时候去附近的协会帮你们报备一下。”
“我可是好心劝告你们。当初那些游侠和冒险者身手都很好，也是没有听我的劝，结果最后都死了。”贝特缓缓说道，“而且都这么多年过去了，谁也不知道它是不是还活着。”
“这些年，难道没有人上去看过吗？”马失礼问。
贝特笑道：“村里本就不太有人来，来的人听我们说了这事之后，也就选择绕路了。至于我们自己，自然不会去送死了。”
“那我们就更该上去看看了。如果怪物已经死了，之后的人来往也会方便一些吧？”妮娅说。
见她说得诚恳，贝特抿了抿嘴，没再反对。他起身从墙角的箱子里翻出了一张地图，摊在桌上。
“村子在这里，你们应该是沿着这条路来的。翻山的路在这边……”
他指着地图上的位置对他们讲解道。
“当年那些人也事先上山侦查过，当时判断它应该在这一带活动。”
“这张地图，能借我们用一下吗？”
“没问题，只是……”贝特说着顿了顿，“上山之后，请用布捂住遮住口鼻。如果你们真的见到了它……无论能否杀死它，请和它保持至少五米以上的距离。”
萧窈瞪大了眼睛：“要用法术来杀？”
马失礼眨了眨眼，问道：“说来说去，那到底是什么怪物？”
贝特张了张嘴，随后才缓缓说道：“我们也不是很清楚……总之，如果你们一定要去，希望能听我的建议。”
这时，朱冽端着茶水从后面出来。众人喝了两杯茶聊了几句，贝特便对朱冽说道：“带他们回去吧，再晚一些就要起风了。”
于是一行人便告辞离开。
沿着缓缓的坡道往回走，两边的小屋已经升起了袅袅炊烟。女人在呼唤着自己孩子回家吃饭，整座村子一片宁静祥和。
“我一个人住，如果不介意的话，今晚就住在我家吧。”朱冽说道。
妮娅似乎开口想问些什么，被马失礼一个白眼止住。
“那便先谢谢你了。”他说着，狠狠瞪了妮娅一眼。
人家这么年轻的姑娘一个人住那么大屋子，家里人怎么了心里没点数吗？
被他这么一瞪，妮娅有些局促地低下了头。
虽然他们没问，朱冽却是柔和地笑了笑。
“我的父亲，听说在十几年前怪物来村里时死了。我的母亲一个人抚养我，没几年也走了。”
“那你比我惨。”马失礼看着地面说，“我父母死的时候，我已经十岁多了。”
朱冽睁大了眼睛看着他，随后腼腆地笑了笑，没再说什么。
忽然，一阵微风从北边的山上缓缓吹来。
“起风了，快些回去吧。”朱冽说着，轻轻掩着口鼻，加快了脚步。
不只是她，从这道缓坡上望下去，所有能看到的村里人，都在感受到了这阵轻风之后，沿着口鼻快步回屋里去了。
马失礼看着他们这些人，若有所思。
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