秦小猪被送回蔡府，秦八角从蔡玉琦那里刚回来。便也不回自己屋，跟着送人的仆妇进到秦小猪屋里照看。
看着秦小猪醉成一滩烂泥，秦八角不禁有些好笑，头一天上班就弄成这副样子回来。还好军械监是三皇女姬圭一人独大，她说什么就是什么。秦小猪被她请去喝酒醉了，下午不去上班连请假都不用。秦小猪酒量不行，酒品不错。喝醉了便只是傻笑，笑完了睡觉，一点不扰人。
秦八角想着这小猪醒过来时一定会头疼欲裂，就跑到厨下给她熬醒酒汤。虽然她和秦小猪两个也算是蔡府的宾客，但还真不好意思使唤府中下人做这做那。反正煮个汤而已，并不费事。到厨下没有找到趁手的材料，她便打算退而求其次，找些热水回去给秦小猪泡杯浓茶。
午后厨下没有什么人，只有一个小厨娘。那小厨娘见是秦八角来，热情的不得了。秦八角对这小丫头还有些印象，据说她会做种可口的点心。人是二皇子从外面带回来，专门放在蔡府，孝敬长皇子的。可是自己平日和她也无甚交集，怎么今日这么熟络。那小厨娘嘻嘻笑着凑到跟前问好，又对秦八角说她姓丁。没有大号，只有个小名‘门栓’混叫着。如今府里人都叫她作栓子，也请秦八角这么叫她就好。
问明秦八角是来给秦小猪煮醒酒汤的，栓子请秦八角先回去，一会自己做好给她送过去。这态度弄得秦八角怪不好意思，说道自己只要些热水就好了。栓子就有些捉急，说别着别着。我手脚麻溜着哪，快得很，一会就好。秦八角只好抄手站在一边，看着她忙活。只见她东一头西一头。搬弄来不少瓶瓶罐罐，竟然是要做八仙醒酒汤。
这八仙醒酒汤自然是要有八样东西在里头，具体就是醪糟汁、橘子瓣、葛仙米、青梅、山楂糕、百合、糯米粉、雪梨，再加上白糖、白醋调制。按一定次序上火煮制而成。普通人家醒酒哪用这么大动静，秦八角心里琢磨，礼下于人必有所求。却不知这栓子，是要求个什么，不要太难办才好。
煮完了醒酒汤，秦八角谢过栓子，笑道让她费心了。日后若是有什么用得到自己的地方。尽管开口。栓子却不把汤盅递过去，连道不敢不敢，咱们还是趁热把醒酒汤给秦少监送过去吧。秦八角才明白。原来这份人情是要落在秦小猪身上。得，那就跟去看看吧。秦小猪这会还晕乎着呢。自己可得好生看着，不要叫那小猪随口胡乱答应下来什么事才好。
秦小猪睡了有一会了，迷糊间又被灌了一碗醒酒汤下去。便有些想醒，揉揉眼睛看见面前站的是秦八角。咧嘴笑笑。再看旁边，这个小姑娘是谁，怎地不认识。她正自疑惑，那丫头动了。动静还挺大的，“扑通”一声就在秦小猪床前跪下了。这下可把秦小猪吓醒了，忙去看秦八角。秦八角摇摇头表示不知就里。两人都去搀扶小厨娘，栓子哭道：“秦少监，求您收我做弟子。您要是不收了我。我就跪着不起来。”
秦八角心说，这是从何说起。秦小猪是在厨艺上有些能耐，可不是还没在府里动过手吗。这怎么就看出秦小猪的不凡来了，莫不是想趁势巴结的。秦小猪没秦八角想的那么周全，站起身子。背着手，装模作样地问道：“我座下已经有一个大弟子了。你要入我门下不难。只是……在排行上要做二弟子，你可愿意？”
栓子再没有不愿意的，“咚咚咚”在地上磕了三个响头，痛哭流涕道：“师傅在上，徒儿栓子给您老磕头了。”秦八角瞧着丁栓子感激涕零的模样，再看看秦小猪满脸的得瑟。心说我大概是想多了，这俩师徒还挺般配。也不管那二人玩什么师徒喜相逢的把戏，一脸黑线出了门。
走到隔壁，还能听到那边两个的问答。
什么“师傅，今日您收了我，您就是我的再生父母。”“徒弟，莫说这些见外的话。既入我门下，为师自当倾囊教你。徒弟你要学什么，尽管说，师傅我会的可多了。”
“不瞒师傅，徒儿想向您学习厨艺。”“有眼光，师傅我虽身负许多绝技。但山外有山，人外有人。唯有此项，我可以夸口说，世上可与你师父比肩者寥寥。”
“师傅，那我这种资质成不？”“放心吧，包教包会，不会还可以再学！学厨艺，找秦小猪。必须的，找秦小猪！”
秦八角听了一会，终于弄明白了，感情这小猪还醉着呢。又过去把秦小猪安顿好，叫栓子先回去，明个再来。栓子达成了目的，欢欢喜喜跟秦八角道别，临走还道：“师伯，日后您要吃啥尽管来跟我说，我给您做。”秦八角自动就成师伯了。
丁栓子为什么这么着急给秦小猪做徒弟也是有缘故的，她本是因着那道荷叶饼进的蔡府，其他的灶上本事实在渣的不行。如今听说制作饼子的正主来了，便是蔡家依旧用她，她面子上也下不来，怎么能不慌了爪子。想来想去似乎车到山前路只一条，便是拜到秦小猪门下。如此多少算是有个师承关系在，众人问起来也好看。而且秦小猪能这么快从乡野混进京城做官，还住到了蔡大人府上，可见也是个有能耐的。总之，这是稳赚不赔的买卖。
吐蕃来求援，正中西夏和契丹下怀。女帝若是不理会吐蕃的请求，那么西夏刚好趁势坐大。若是发兵去救，正像太女给姬圭说的那般。国库空虚，北方的战场已经是大顺可以拿得出的所有武力。拆东墙补西墙，去援助吐蕃，自家北面战场兵力便有不足。女帝还在犹豫是否调兵，北辽人便先耐不住了。
前任北辽的皇帝暴毙，留下幼女鳏夫垂帘临朝。多亏辽太后是个能拢住人心的，这才叫辽国新旧更替之际没出什么大乱子，安稳过了几年日子。小皇帝逐渐长大。辽国朝中各方势力也慢慢不安分起来。一群狼怎么能像羊群一样，在辽国皇帝、太后脚下俯首帖耳地过日子呢。这些人要吃肉，要权利、要财富美人和土地。这些又如何能无中生有，还不是要向外征战抢占别人的去。
辽国这位小皇帝是个有能耐的，从她父后手中接过权利。励精图治经年，终于对大顺下了手。可惜却是出师不利，大辽几十万将士死在两线战场。其中尤以皇帝的亲军伤亡为重，估计已是动摇了国之根本。听说东线的辽军因着主将战阵上病逝逃逸许多，很有一部分过了北面长城关口。按照李黑虎的脾性，她不会随便放某些人走。也不会随便留下某些人。
辽国以东为尊，皇帝坐西向东。为了区别对待契丹人和汉人，又弄出一个北面、南面朝官。南面朝官皆是当年燕云一脉的汉人官员。北面朝官则是主体为契丹人的各色胡虏。
北面朝官除了于越，南北院宰相外，按照部落和宗族混杂，分设北院大王、南院大王，乙室部有乙室大王。皇室出身的迭刺部设立大惕隐司。地方上又有三种体系并存，一种是契丹部和北方的其他部族施行部族制，南部汉人聚居地施行汉制，各地属国施行其本土行政制度。
可见辽国外表强大，内里也不是铁板一块。除了以上各方势力各有不同利益诉求外，和中原不同。辽国的宗室势力也很大，她们有自己部族兵马。说直白些，若是这些人对朝廷不满。趁着现在皇帝的亲兵受挫。要发动政变兵变不要太容易哦。李黑虎想给辽国留下隐患也简单，不过就是扣留那些对那个英明皇帝忠心的辽国将士，放走一些不那么死心塌地跟着辽帝混世的人。
是以这会，逃回辽国的人马起到了她们应有的作用，实现了李黑虎的预期。南院大王。辽国现任女帝的姨母耶律宗元，回朝次日便发动叛乱。自立为王。辽帝虽有所察觉，及时扑灭了这次谋反，但是也伤筋动骨，露出力有不逮的疲像。
辽国这次南下至此以失败告终，辽帝的想法是尽快派出议和团拖延一段时间。不管和谈结果如何，先把陷在西线的耶律宗政弄回北方再说。耶律宗政和耶律宗德分任北朝北院枢密使和乙室部乙室大王，可以说是辽太后和辽帝亲自栽培起来的左右手，也是最忠心他们的朝中力量。如今一个已然死了，可不能再叫另一个失陷在大顺的土地上。
至于西夏，就不用指望他们了。那群野狗现在忙着从吐蕃咬下一块肉来，哪有闲情逸致理会南下失利的辽军。
女帝手中拿着辽国使者求和的国书，面上无悲无喜。心道，现在装孙子求和平求发展了，早干什么去了。黄毛小丫头有几年的积蓄在手，就横生骄矜之气。妄图在我大顺内忧之际，南下掠夺。真打得一副好算盘，可惜朕现在不想停下。朕打仗也打得很开心，杀人一点不手软。再说这求和求得一点诚意都没，你说开打我就要陪你打过。你不想打了，说停下我就得乖乖停下？
连个打败仗该有的样子都没，赔偿在哪，割地在哪，每年的供岁在哪。女帝想起以往，自家打胜了仗还要给对方纳岁币的荒唐事，气就不打一处来。“啪叽”摔了手中东西，怒喝道：“叫太女来。”
一旁的宫女领命而去，不一会姬璧便到了。宫女小声提点道，陛下在为着辽人求和的事生气呢。外间传禀，得了女帝的允许，太女才趋步进入睿思殿。走到近前向女帝行礼问安，女帝点点头，又指了指地上的折子，说道：“拿起来看看吧。”
太女应诺，捡起地上的辽国国书看了。先是一喜，这仗总算是打完了，可以腾出手处理西夏和吐蕃的事了。看着看着，然后面色也不好起来。这算哪门子求和，怎地一点没提赔偿的事。
估计女帝气得就是这事了，便道：“母皇，以儿臣浅见，仗确是打得差不多了，但却不能这样草草结束。”女帝听了这话，略微气顺。拿过案上的茶水自己倒了喝，叫太女接着说，太女道：“儿臣偿听闻市井有种说法，‘漫天要价就地还钱’。虽然粗俗却大略对得上眼下的情形。”
又上前一步道：“母皇，如今着急要和谈的是辽人，而非我大顺。既然她们要谈，那就慢慢和她们谈好了。北面照打不误，朝中该谈的还是要谈。什么时候谈的我方满意了，什么时候再放她们的人回去。”女帝面露满意之色，这个孩子果然没有叫她失望。但纵观全局，还少了一点。
女帝道：“不错，这事便是如此处理。只是吐蕃那里，你可想好如何应对？”太女一愣，拖延了和辽国的战局，就没法腾出手来救援吐蕃。这可真是两难了，她的确没有想好如何作答。不敢欺瞒女帝，直言自己漏算了此处。女帝闻言道：“罢了，你处事稳妥，只是还欠些火候。”
便和姬璧说道，吐蕃王送皇子过来实在是一步妙棋。便是我大顺一时被辽军牵制腾不出手来惩治西夏宵小，但谁都看得出来辽国败局已定。又有多玛皇子的关系在，大顺和吐蕃重续姻亲在即。西夏想要把事做绝之前，也要掂量下自己的分量，够不够和大顺一搏。
太女听到这里，兴奋插口道：“母皇，您是说，一面和北辽和谈，一面操办和吐蕃的联姻。拖住北辽，让西夏投鼠忌器。”女帝放下杯子，颌首笑道：“不错。”
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