姬圭给女帝上的折子，便是申请自带人马。趁着西夏和吐蕃交兵，突袭凉州，夺取金昌。三皇女自幼的理想是做个将军，这一定从未改变。眼下也的确是个出兵的好时机，但大军未动，粮草先行。国家刚打完一场大战，又釜底抽薪，把收上来的早稻调拨去了吐蕃。国库已经是空的不能再空了，姬圭的折子被女帝留中不发。蔡玉琦提出警惕东瀛扶桑的条陈，倒是不可耽搁。
因为事涉军械监，京城府尹又是太女所辖。女帝便把这二人召来，把此事交由她俩协商办理。姬圭眼见女帝对她请战的事，只字未提。却把个防捕盗贼的事交代下来，不由地着急。她迟迟不肯离开，想落后太女一步，再在母皇面前恳请一二。太女哪里肯给她这个便宜，笑道：“皇妹不知，捉拿这些东瀛人的事，与你而言其实也紧急的很。”她虽这样说，姬圭心里明白，扶桑窥探的是军械监不假。但这事情职责所在，全系于京城守一人。军械监不过有个从旁协助的义务，便是她姬圭不在当场，也是无碍。
如今太女邀请她同去商议详细事宜，她也不好断然拒绝，施施然跟着去了太女的衙门。午后得闲又溜进大内，想和女帝理论突袭行动，对大顺未来军事工业发展的必要性。行至月华门遇见相熟的内侍，才知道母皇今个饭后身子不大舒坦，如今人不在书房。姬圭是个孝顺闺女，听了这话，也不再作他想。匆忙便去女帝的寝宫探视，她到时，已经有人比她先到了。
她和太女都在宫外，太女估计还没得到消息。宫里的两个小皇妹和皇后，以及有名号的妃子都在这里。女帝只叫皇后近前说话。其余人都拦在外面候着。听人禀报三殿下来了，也宣了她进门。两个小皇妹不忿母皇对三皇姐区别对待，朝着姬圭挤鼻弄眼做鬼脸。姬圭看到便笑了，她也不示弱，做了个鬼脸还回去，惹得两个小丫头哇哇大叫。两位小殿下的父妃忙叫她俩噤声，也不看看这里是什么地方、什么时候。女帝还病着，吵吵嚷嚷成什么样子。
姬圭听了这话，也赶紧面上整肃。理理衣裳，像个好人样才溜达进去。她不是不担心女帝的健康。就是感觉母皇像座山，坐镇大顺几十年，哪有那么容易便倒下去。估计也就是有些小恙罢了。走近榻前。向女帝和她父后各自行礼。叫起后，姬圭偷眼往榻上看，和女帝的眼神撞个正着。女帝虽说病了，可看起来和平日也没什么不同。她瞧破姬圭的心思，笑道：“你上午刚领了差事。这么快下午便来见朕，可是事情有了眉目。”
姬圭不想女帝有此一说，她对那事根本不上心，再说上下午只过去一两个时辰，这么短时间能有什么进展。一愣之下，方才明白女帝这是调侃。羞赧道：“怕是要叫母皇失望，儿臣此来是探疾问安。”女帝点头道：“如此最好，来看我便是家事。莫要谈论其他。”姬圭本想和女帝演出场母慈女孝，以情动人。说些软话，好求女帝在金昌的事上松口。被女帝一句话堵死去路，只能老实做个乖顺女。
女帝又道：“你来的正好，你父后有件事要与你说。”崔皇后便把自己相中的男郞报给姬圭。问她喜欢其中哪一个，或者哪几个也行。
姬圭准备了一肚子的道理没处用。陡然又遭遇皇后的相亲公关，她有些暂时性失语。皇后道：“我看秦将军家的玲珑就很不错，前些时日长皇子领着他到宫里来过。”说罢，转身对女帝解释道：“便是长皇子新得的那个干儿子。”
听他这么一提，女帝也想起来了。依稀有些印象，和姬圭年纪上差了些，还是个身量没有发育的小少年。姬圭嘴上说的镇定，说清给她些时日仔细考虑，心里却是另有打算。她真心喜欢眠柳，也愿意娶他。好吧，一个皇女娶一个倌馆红人看似荒唐，可姬圭晓得，她找不到比眠柳更懂她的人了。当着女帝的面，她不好和父后讨价还价。也担心贸然把心底那个人名字说出来，会对他有什么不利。
三人说着话，二皇子姬璞来了。女帝待这个皇儿与别个不同，不等殿里宣召，姬璞便自己冲了进来。姬圭见到他的模样，吃了一惊。似乎和往日相比，有些憔悴。待他与在场三人相互见过礼，挨着女帝在榻上坐下。姬圭笑道：“阿璞，你这是为谁消得人憔悴。”这话问得唐突，若是一般小儿郎听闻这种问法，不晓得会有多窘迫。
不过她和姬璞玩惯了的，姬璞也非寻常人，闻言只是嗔道：“我不和你说，便是说也只告诉母皇一个。”皇后听姬璞话里没有怪三皇女唐突的意思，心道不管外间如何传闻，姬璞其实是个识大体的好孩子。便想旧话重提，说说他在崔家的令先侄女。崔令先崔文焕，也是个有志气的，自己考学走了条和家族不同的道路。出京在外不多时，便体现出了自己的才干，女帝御案上还放着本她剿匪大捷的呈报。姬圭听到崔文焕的名字，立刻变了脸色。合该崔家与二皇子无缘，崔文焕和酒肉朋友在楼子胡吹猛侃，说自己要为京中女子做贡献，迎娶让人望而生畏的二皇子时。姬璞本尊也扮了女装，在那里吃酒水。
当即，这人的名字就永远从候选名单上划去了。这世上谁愿意自甘轻贱，和一个看不上自己的人共度余生。他姬璞也不是传闻中那么不堪，看上哪个女子便要强嫁了的。正好他也没瞧上崔某人。颜妃那边早表明态度，也是不乐意和崔家有瓜葛的。
姬璞忙打住皇后的话头，对女帝撒娇道：“母皇，我不依，你看他们都欺负我。”女帝微微一笑，叫皇后不要再说。又轻抚姬璞后背安慰他，她其实已经猜出姬璞的选择是哪个，却不点破。笑道：“好。好，吾家小儿初长成，懂得自己择媳了。”末尾一句终于让姬璞面上露出些尴尬，却也只是一闪而逝。
前日父妃拿着一摞的今科文武进士名单，这都是女帝筛选过，又叫人详加调查后，才交到姬璞手上。颜妃言道：“方探花是不行的，那个丫头和你脾性不和。且她在家乡已经婚娶，你若是不介意这些，倒是可以考虑。秦少监也是不成的。我和你母皇提过。陛下见过她一面，当即便否了。至于那位秦郎中秦娘子，我也帮你调查了。她是秦少监的姐姐。也是方探花的夫郎的干亲……”颜妃一一点评姬璞认识和不认识的这些人，姬璞面上安稳坐着听他说话，其实并没有听进去多少。
姬璞晓得王家打听消息灵便，似乎满天下都有她们的触角耳目，却没想到自己的一举一动也是被被窥视、被掌握。颜妃即便出于对他的好意命人做了这些事。姬璞心里还是有些不高兴。连女帝也插手此事，若是他再没有什么动作，届时一道皇命御旨下来。真是要两眼一码黑，随便谁是谁了。可是他一直严守的秘密怎么办，若那人是个老实的也还罢了。若是个表里不一的，把他的秘密宣扬出去。该如何是好。和秦八角的治疗正进行到了关键时刻，怎好半途而废。
颜妃把那份名单念了一半，姬璞突然站起身。丢下句“突然想到与人在宫外有约”，就逃也似的出了颜妃的大殿。
姬璞出了宣德门，才发现自己没有去处。他知道自己的大婚拖不下去了，近日当有个决断。很想去见那人，看她是个什么说法。到寺监衙门。没找着秦小猪。一打听才晓得这猪的同乡来了京城，请了几日假期。在新家里没过来。秦小猪搬出蔡府这事他是知道的，但那时他陡然闻听秦八角的告白，吓得不知所措。不知如何面对秦小猪姐俩，便一直没去拜访。
跟人打听了小楼的具体位置，姬璞赁了辆马车到了内城西北角。远远便看到秦小猪的小楼外观与别个不同，三层建筑拔地而起，占地却不广阔。小小一个，和周围官家宅院相比却并不逊色。他下了车准备去拍门，就听到门里有年轻男子声音。是个不认识的，正在斥责秦小猪道：“小猪，你画图纸时候，脑子被浆糊糊住了嘛。你把灶间放在楼里也还罢了，怎地把那个地方也另辟一间，放在房子里。”
秦小猪和樊二郎正在讨论卫生间该不该布置在楼里，马桶和洗漱冲凉是分开的，并不在一间房里。如此樊二郎还是觉得不习惯，虽然半夜出恭方便，可是心里就是觉得膈应。秦小猪只是嘿嘿傻笑，有些事不能争辩。说得多了都是错，索性叫对方把想说的话说光，他就无话可说了。秦小猪道：“好处多着呢，你习惯便晓得了。”
这座小楼临近城西北的湖，秦小猪便用了反u型管，利用大气压力和倒虹吸，把水从地处吸到高处。小楼顶层后来加了个水箱，从湖里抽来的水便储存在这里。厨房食用或者洗浴冲刷都可以通过下面的管道打开开关，放出水来。因为院子里另行开凿了一眼井，这个装置的出水，主要用来洗漱和冲马桶。秦小猪还没弄出玻璃，就铸造金属铁管。模仿太阳能的工作原理，如今只要是晴天也有冷热水自动供应。
这项两项功能，在不懂其中就里的时人看来，简直神奇之极。工部的人格外善于发散思维，看到秦小猪的自动供水系统，立刻想到了水里农田灌溉。来访者中男子则多对全天热水供应的淋浴间更感兴趣。秦小猪计划从军械监的武器研发中脱身后，便专攻民用机械，因此在这些事情上做的格外用心。
姬璞听到院中男子和秦小猪说话亲昵，他心中恼怒，莫非这便是秦小猪的心上人。尚未婚娶就住到一处，是了，这就是她家里来的同乡吧。又听到小婴孩啼哭的声音，姬璞的心里一团乱麻，这厮居然连娃娃都有了。
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