兰迪小小的身体几不可察地颤抖了一下，随即恢复。他甚至没有低头去看，只是微微皱了皱眉，仿佛被寒风刺痛。
罗斯此刻已从震惊中回过神，她冲上前想将儿子拉回温暖的帐篷，远离这血腥的场面。然而，兰迪却出乎意料地、异常坚决地挣脱了母亲的手，小小的身躯挺得笔直，目光越过母亲，落在埃蒙德身上。
埃蒙德以为小王子是心生不忍，想要为这二人求情。他深吸一口气，尽量用简洁的话语解释：“殿下，此二人身份可疑，其家族曾背叛王国，如今又刻意接近，意图难测。为保您与王后万全，必须清除隐患。” 他试图让小主人理解这残酷的必要性。
兰迪静静地听着，脸上没有孩童应有的恐惧或怜悯，反而浮现出一种与年龄极不相称的、冰冷的权衡之色。他歪了歪头，声音清脆却带着一种不容置疑的指令口吻：“我明白，海风骑士。但不能在这里杀他们。”
他抬起小手，指向不远处的密林边缘，那里隐约可见陡峭的崖壁轮廓。“血迹会引来嗅觉灵敏的龙骑队，或是在雪地上留下无法抹除的痕迹。带他们去悬崖边，” 他顿了顿，语气平淡得仿佛在安排丢弃两件垃圾，“处决后，把尸首直接扔下去。风雪和深渊，会是最利落的清道夫。”
这番话如同冰锥，狠狠刺入罗斯的心房。她难以置信地看着儿子，仿佛第一次认识他。“兰迪……你……” 她声音颤抖，几乎说不出完整的句子。
“这是王子的命令。” 兰迪转过头，迎上母亲惊骇的目光，又重复了一遍，稚嫩的脸上没有任何表情波动，只有一片近乎残忍的冷静。
士兵们面面相觑，最终将征询的目光投向埃蒙德。埃蒙德深深看了兰迪一眼，那眼神复杂难辨，有惊疑，有审视，但最终，这个提议本身的实际性压倒了一切。他缓缓点了点头。
只有罗斯，如同泥塑木雕般站在原地，目光空洞地看着自己瞬间变得陌生的小儿子。
“你不是……最喜欢肖恩叔叔了吗，兰迪？” 罗斯蹲下身，试图从儿子眼中找回一丝往日的依赖与温情，声音里带着最后的希冀，“他给你做玩具，陪你玩，你这么做以后都见不到他了……”
兰迪的目光掠过被士兵粗暴架起的肖恩，毫无波澜。“父王已经死了，母后。” 他伸手，用冰凉的小手笨拙地拍了拍罗斯的脸颊，动作僵硬，毫无孩童的亲昵感，“以后，就让我来保护你。” 这话语本该温暖，此刻听来却只让罗斯遍体生寒。
罗斯踉跄着回到帐篷，仿佛要抓住最后一根稻草。她从兰迪的枕边拿起那只肖恩精心雕刻的、翅膀还能活动的木雕小龙，紧紧攥在手心。温润的木纹似乎还残留着肖恩指尖的温度和兰迪把玩时的欢笑。她走回篝火边，将木龙递到兰迪眼前，声音近乎哀求：“你看，这是肖恩叔叔特意为你做的……你刚刚还抱着它睡觉，说它是你最好的伙伴……”
兰迪低头，看着母亲手中栩栩如生的小龙，那双曾被肖恩的巧手赋予生命的木头眼睛，在火光下仿佛正望着他。他伸出小手，接过木龙。
罗斯的心刚刚提起一丝微弱的希望——
下一刻，兰迪手腕一翻，毫不犹豫地将那只凝聚了心血与情谊的木雕小龙，径直丢进了熊熊燃烧的篝火之中！
“嗤啦……” 木质瞬间被火焰舔舐、焦黑、变形，精巧的活动翅膀在烈焰中无力地卷曲、化为灰烬。
“不——！”罗斯想要伸手挽救，却已经迟了。
被押解着走向悬崖的肖恩恰好回头，目睹了这令他心魂俱碎的一幕。他目眦欲裂，拼命挣扎，却无法挣脱士兵铁钳般的手。他视若亲子的孩子，亲手焚毁了他最后的慰藉与善意。那跃动的火焰，仿佛也烧尽了他心中最后一点对人性的暖意。
悬崖边，风声凄厉如鬼哭。
肖恩和布林登被强按着跪在悬崖边缘，脚下是深不见底、被风雪弥漫的黑暗深渊。碎石和雪块被风吹落，久久听不到回响。
埃蒙德上前一步，长剑已然出鞘，剑身映着惨淡的雪光。他的声音在狂风中显得异常清晰而肃杀，如同最后的审判钟声：
“葛雷家族之肖恩，葛雷家族之布林登！尔等家族，昔年背叛王命，私放重犯；今日又刻意隐匿身份，接近并意图谋害罗斯王后与兰迪王子，其心可诛，其行当戮！我，阿瑞德家族首席骑士埃蒙德·海风，以已故先王维扬·莫尔蒙之名义，判处尔等——死刑！”
长剑高举，寒光凛冽，对准了还在挣扎的肖恩的后颈。“肖恩，命运如同这悬崖边的风，从不因祈求而转向，只认鲜血与钢铁的重量。认命吧。” 埃蒙德的声音斩钉截铁。
“等等！”
兰迪的声音再次传来，这次却带着一种奇异的、与方才冷酷截然不同的急切，甚至有一丝不易察觉的挣扎。
所有人都望向他。只见兰迪小小的脸上，刚才那种冰冷的漠然似乎被一种混乱的神色取代，他急促地说道：“我改变主意了！带他们回去！不要杀！分开关押起来！”
埃蒙德眉头紧锁，收回长剑，转身面对兰迪，语气充满了不解与坚持：“殿下，此二人极度危险，迟则生变！当断不断，反受其乱！”
“我才是王子！是你的主子！” 兰迪突然尖声喝道，小脸因激动而涨红，那瞬间的威压竟让久经沙场的埃蒙德也微微一怔，“埃蒙德骑士，请你明确自己的身份！服从命令！”
埃蒙德与兰迪对视着，在那双熟悉的、此刻却充满陌生混乱的眼睛里，他看到了不容置疑的决心，但也看到了一丝更深处的、令他心悸的异样。为了罗斯和兰迪的绝对安全，他不能冒险。
“恕难从命，殿下。他们的存在本身，就是对您最大的威胁。” 埃蒙德缓缓摇头，手再次握紧了剑柄。
兰迪眼中凶光一闪，他猛地转身，朝着悬崖边缘冲去！“那我就从这里跳下去！没有我，看你们怎么向阿瑞德家族交代！”
“殿下！不可！” 罗斯和埃蒙德同时惊呼！
埃蒙德一个箭步上前，险之又险地拦住了几乎要冲下悬崖的兰迪。看着怀中孩子那混合着疯狂与执拗的眼神，这位忠诚的骑士第一次感到了深深的无力与一种近乎恐惧的疑虑。最终，他沉重地垂下手臂，从牙缝里挤出两个字：“臣……遵命。”
深夜，营地一片死寂。
罗斯坐在兰迪的床边，轻哼着古老的摇篮曲，试图哄睡睁大眼睛望着帐篷顶的儿子。兰迪异常安静，不哭不闹，但那双眼睛在黑暗中却异常明亮，没有丝毫睡意。罗斯的心如同浸在冰水里，儿子焚烧木龙时那冰冷的眼神、悬崖边疯狂的威胁，不断在她脑海中闪回。她轻轻抚摸着兰迪柔软的头发，指尖却只感到一片寒意。
“母亲的怀抱曾是抵御一切风暴的港湾，如今却连最微小的涟漪也无法抚平。” 她低声呢喃，不知是对兰迪说，还是对自己说。良久，兰迪终于“睡着”了，呼吸平稳，但罗斯却感觉，自己好像永远失去了那个会扑进她怀里撒娇的小儿子。
本就赶了一天的路，又折腾了这么久，罗斯也被倦意席卷，闭上了眼睛。
确定母亲睡熟后，“兰迪”悄然睁眼，动作轻捷地溜出帐篷，径直走向关押布林登的简陋帐篷。看守的士兵见到他，连忙行礼，试图劝阻和跟随，都被“兰迪”用冰冷的、不容置疑的王子威仪喝止：“退下！没有我的命令，谁也不准靠近！”
士兵只得退到远处，忧心忡忡地看着。
帐篷内，布林登被粗糙的铁链锁住手脚，靠在冰冷的木柱上，似乎已陷入昏睡。
“兰迪”围着木笼慢慢走了两圈，稚嫩的脸上浮现出一抹与其年龄极度违和的、近乎讥诮的冷笑。他停在布林登面前，声音压得极低，却带着一种非人的沙哑共鸣：“戏演得差不多了……现身吧，我寄居在这瘦弱身躯里的兄弟。”
话音刚落，布林登紧闭的双眼、鼻孔、嘴角、耳朵……七窍之中，骤然钻出一条条黏腻、漆黑、不断蠕动的黑色蛞蝓！它们迅速从布林登脸上滑落，却没有落地，而是诡异地融入了地上布林登被火把拉长的、摇曳的阴影之中。
紧接着，那团阴影开始不自然地膨胀、隆起、塑形！一个约莫半人高、轮廓模糊、仿佛由最深沉的黑夜与怨念凝聚而成的龙人形态生物，缓缓从阴影中站了起来。它没有清晰的面目，只有两点猩红的光芒在应该是头部的位置闪烁，死死盯住兰迪。
“被这小子……摆了一道……” 那黑影龙人发出嘶哑、摩擦般的低语，带着显而易见的恼怒，它猩红的目光瞥向昏睡的布林登，“这具身体的原料太次，但残留的意志竟如此强大，能短暂干扰我的行动……” 它猛地一挥爪子，一记耳光狠狠扇在布林登脸上。
布林登被打得脑袋一偏，嘴角渗血，从昏睡中惊醒。他眼神先是迷茫，随即变得锐利而充满恨意，即使虚弱不堪，嘴角却依然挂着一丝不屈的冷笑。
黑影龙人似乎更为恼怒，它伸出由阴影构成、却仿佛实质的手，猛地扼住了布林登的喉咙，将他整个人提离地面！“小子，说！现在的龙之国，到底是怎么回事？！为什么这具王室幼崽的身体里，空空如也，根本没有你许诺给我们的醇厚的‘王族之力’？！”
布林登因窒息而脸色紫胀，眼球凸出，但他依旧用尽全力，从齿缝间挤出断续的话语：“咳……你……你们这些……几千年前的……老古董……当然……不知道……”
黑影龙人稍微松了松力道。
“但我……不会告诉你们！”
啪！黑影龙人又一记耳光扇在布林登脸上。但布林登就是咬紧牙关，什么字都不说。
“兰迪呢？”黑影龙人问道。
“兰迪”摇摇头，“这小子太小了，脑子里没有任何关于王位的信息。”
“小子！”黑影龙人再次掐紧了布林登的喉咙，“你再不说，我们就杀了你叔叔！”
布林登露出了恶狠狠的表情，但很快也只得妥协了。
“现在的龙之国……早就不是……你们熟悉的模样了！什么天生的王族之力……早就消散在血脉里了！龙王之气……会化作赤色彗星……降临……选定有资格的龙人……只有被选中的国王……才能获得龙息之力！普通的龙人……包括王子……都只是……强壮一点的野兽罢了！哈哈……咳咳……”
“赤色彗星？选定？” 黑影龙人明显愣住了，这完全超出了它们古老认知的范围。“这么说……我们想获得那股力量，只能折返王城，去找到那个被选中的国王，或者……等待下一次彗星？”
“兰迪”眯起了眼睛，那眼神中的算计与贪婪。“折返王城……风险巨大，但确是唯一途径。” 他低语道，仿佛在权衡，“好在我们并非孤立无援。还有兄弟，早已潜伏在那里了。”
说完，“兰迪”闭上了眼睛，似乎在进行某种深层次的沟通。
同一时刻，王城旅馆。
昏暗的角落里，何炎曦猛地睁开了眼睛。他眼中最后一丝属于“何炎曦”的迷茫彻底消失，取而代之的是一片深不见底的冰冷幽暗。
他无声地低语，嘴角勾起一抹诡秘的弧度，“这么说来，目标必须更改。阿泽、简清、蔚辰……他们，此刻反而成了关键钥匙……绝不能让他们轻易离开王城。还有那位似乎拥有辰龙之力的虎落，虽然此刻已经去往了龙峰，但是若是王城中的这几位深陷危险，他必然会马不停蹄地赶回来吧。”
他的目光缓缓扫过屋内对此一无所知、正在商讨前往龙峰事宜的简清、阿泽、刺尾貂，以及在细心打包行李的欧阳石虎。一种捕食者的耐心与森冷，悄然弥漫在他周身的阴影里。
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