项瞻言罢，便将爵中烈酒一饮而尽，随即反手一掷，当一声脆响，铜爵碎于阶前。
赫连良卿早已双手捧起白旄黄钺，他接过，面对文武群臣，猛地劈空一斩，风声如裂帛，伴随着他的大喝：“出征！”
号角齐鸣，鼓响三通，辕门大开，张峰一马当先，领玄衣巡隐率先开拔，随后重甲铁骑、辎重依次而动，尘土飞扬，遮天蔽日，涌向东方。
……
十月十五日夜，青州临淄城，东海王王府正堂内。
“啪”一声巨响，堂案上笔架被震得跳起，笔杆掉落一地。
郑天锡霍然起身，手中一份军势图被他攥得皱成一团，图上墨线蜿蜒，如一条被扼住七寸的蛇。
“项瞻小儿，欺人太甚！”他一身赤甲，未带头盔，鬓边散着几根碎发，眼底血丝密布，活像一头被逼到悬崖边的老狼，“四日，不过四日，连下我两郡十一县！”
他环视堂下众人，满眼透着狠戾，“燕行之前路大军，兵锋距临淄不足两百里，诸公，青州半壁，已是他囊中之物了！”
话音落地，十余幕僚面面相觑，堂内一时静得落针可闻。
片刻后，左侧一列的首位灰髯老者，即东阁祭酒周允，侧出一步，拱手说道：“主公，乾军号称三十万，虽有虚，但实到者也已有十七八万，且项瞻亲率重骑而来，还未进入战场，为今之计，唯有……坚壁清野，再图后举。”
“放屁！”右侧一个红甲壮汉粗声怒斥，“周老酸儒，你不是怕死吧？！”
此人名叫宋宪，面皮蜡黄，环眼短髭，年有三十六七，也曾因战功，受封东召朝廷的昭武校尉，但早在郑天锡自立后，便不再以此官职自称，只为军中一个领兵将军。
他骂完，便对着郑天锡抱了抱拳，随即又继续怒视周允。
“近一年，主公厉兵秣马，水陆两军扩至六万有余，存粮可支半年，火油滚木齐备，那燕行之不过是仗着新朝建立，出其不意，又多面进攻，打了我们一个措手不及罢了，眼下我们已经开始防备，为何还要坚壁清野？”
他冷哼一声，“我们尚有四郡七十余县，岂能拱手相让？待项瞻到来，本将自会领兵迎击，管教那黄口小儿匹马不还。”
“呵，宋将军倒是勇气可嘉，却不知你可曾听说猫儿岭一战？”周允冷笑，“西召朝廷八万大军，半日尽没，将军自问，比那西召禁军如何？”
“你……”宋宪顿时语塞，脸色涨紫，却无从反驳。
“好了，本王召你等前来，是商议退敌之策，不是看你们斗鸡！”郑天锡冷冷说道。
两人对视一眼，虽面露不忿，但还是回到班列，堂内顿时又静了下来。
郑天锡深吸一口气，压下胸腔翻涌的怒意，坐回主位，疲惫地阖上双眼，好半晌，再睁开时，眸中血丝却更加浓郁。
“北边有林如英，南边有武思惟，西边燕行之更率领聂云升与裴恪等将，乾朝大军可谓是倾巢而出，再加上东海之上的数万水师，如此四面合围，步步紧逼，若再无退敌之策，我们怕是真要成为笼中雀，瓮中鳖了。”
堂内众人皆是蹙眉凝思，或摇头、或叹息、或惶恐、或激愤，却无人开口，一个个宛如拉满的弓弦，仿佛随时都会啪一声崩断。
郑天锡观察着他们，忽然轻笑一声，微微摇头，再开口时，声音却也比先前平静了一些。
“想本王十五岁从军，历经大小七十余战，最难的一次，是当年与徐云霆一起攻打冀东石青，不甚遭遇埋伏，被围二十一天，啃马革饮雪水，最后只剩三百骑，还是杀出来了……”
“主公！”
他正自怅惘，人群中走出一人，青衫单薄，面容清癯，正是录世参军高巡。
他先向郑天锡深施一礼，又朝左右拱手，朗声道：“诸公所虑者，无非乾军兵锋与项瞻之名，然在下以为，项瞻之患，不在兵多，我青州之危，亦不在城浅，若能同时攻其两端，或可转危为安。”
“何谓攻其两端？”郑天锡顿时来了精神，身体微微前倾，“公卫有计，不妨直言。”
高巡不答，却从袖中抽出一卷薄薄黄绢，走到堂案前，双手奉上。
郑天锡接过展开，只见上面密密麻麻，写的皆是打油诗和童谣小调，其中三首，被单独标出：
「金雀尾，玉檐端，新莺飞上第一竿，北风裁就合欢带，不系杨花系牡丹。」
「新皇爱喝酪浆茶，正宫娘娘哄着他，昨日御街石，今朝换白沙，换来又换去，兵骨垫篱笆。」
「金瓦房，旧主亡，全靠新主来帮忙，帮了忙，坐龙床，又让胡女正宫墙，且问他，可还记得自己是汉家郎？」
郑天锡一一读出，看第一首，皱眉不解，第二首，已显恍然，第三首，不由瞳孔骤缩：“公卫，这是……”
“此乃近日市坊所唱，被在下稍作修改。”高巡拱手说道，“项瞻灭东召，破西召，虽借刘闵禅让得位，然弑君之嫌，天下早已暗传；更兼赫连氏乃北凉遗孤，非我族类而入主中宫，百姓未必肯服。”
他微微一笑，“主公若能以此二事檄文天下，则乾军内部必先自疑自惧；若再遣一使，间行南荣……”
“南荣？”
“正是！”高巡点头，目光灼灼，“项瞻之师萧奉业，身为南荣襄王，本已葬身火海十余年，却又突然现世，并在冀北举兵，这本就可疑。”
堂内顿时响起一阵细微的讨论声。
高巡环视一圈，接着说道：“在下虽不知他与南荣皇室有何恩怨，但前年传言，萧执派镇枢院对其暗杀，空穴来风，未必无音，且随后裴文仲便领兵进犯北豫，如此看来，萧奉业与萧执，定是水火不容！”
郑天锡眼前一亮，正要开口，却又突然生生止住，重新盯着那素绢，看了一遍又一遍，眉头渐渐深锁。
“以谣言乱其军心，以旧怨间其邻邦……公卫此策，不可谓不毒。”
他沉吟半晌，却微微摇头，“只是那赫连氏，在项家军中早已人尽皆知，其兄赫连良平，更是在项瞻还未扬名时便已追随，身为龙骧军主将，威望极高，想要以此乱其军心，怕是不能。”
他顿了顿，“况且，项瞻曾在十四岁时，便深入草原击溃铁勒部，后又灭了幽州宇文氏，退了西域番邦联军，你让世人如何相信，他会不分汉夷血统？”
“这……”
郑天锡抬手打断：“而南荣距我何止千里，中间隔着乾军半壁，且不说使者想要过去难如登天，就算安全抵达，又能否说动萧执出兵？就算他愿意出兵，以眼下乾军进军速度，又能否赶得及？”
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