白羽婷气得双颊绯红。常人寿命不过六七十年，纵是武道宗师也难逾百岁之龄，这老者分明是在讥讽她。
你这老家伙......
不得无礼！白羽行及时制止，前辈所言句句属实，休要放肆。
谎言固然伤人，真相却更似快刀。
白羽婷虽心有不甘，但在兄长威慑下只得噤声，唯独那双杏眼仍气鼓鼓地瞪着老燕。
“小丫头莫要气馁。”老燕依旧笑呵呵地说道，“若是你能寻到东家书中写的那‘通天佩’，或是类似的机缘，莫说大宗师，便是无上大宗师，乃至那缥缈的登天境，也未必不能企及。”
元起在《韩宗师练武路》中为韩利设定的金手指“通天佩”，正有洗练根骨、助人破境之神效。
白羽婷闻言更觉气闷，这老仆怎地如此讨嫌，竟将话本传奇当真？可她转念一想，眼中又亮起几分希冀，望向元起：“元掌柜，这世上……当真存在‘通天佩’这样的宝物？”
元起无奈一笑：“白姑娘，话本演义岂能当真？此物自然是没有的。即便真有这般神仙器物，又怎会落到我等凡人手中？”
“是啊……”白羽婷低声轻叹，语气中难掩失落。
“白公子今日专程到访，不知所为何事？”元起不再继续方才的话题，转而看向白羽行。
“今日前来，一是为助元掌柜避开一桩天大的麻烦，二来也是要送元掌柜一份天大的机缘。”白羽行胸有成竹地说道。
“哦？”元起轻笑，“愿闻其详。”
“元掌柜的写作天赋确实令人惊叹。虽不敢断言后无来者，但称得上前无古人。《韩宗师练武路》仅十八个章回，已在秋水城渐起声名。假以时日，必当更盛，届时元掌柜的大名也将传遍全城。这是好事，却也是祸事。”
“愿闻其详。不知这好从何来，祸又从何而起？”元起顺势问道。
“好事在于，随着《韩宗师练武路》声名愈显，元掌柜的财路也将大开，且是条源源不断的生财之道。”白羽行顿了顿，神色转凝，“祸事则在于，书越火，关注您的人就越多。有为名而来，有为利而至，亦不乏纯粹好奇之人。到那时，许多事就由不得元掌柜愿不愿意了。”
说到此处，他意味深长地瞥了眼静立一旁的老燕：“我知元掌柜身边有周天境高手护卫。但待名动全城之时，仅凭一位周天境……恐怕难以护得周全。”
老燕闻言斜睨白羽行一眼，嘴角微撇，却未作声。
“所以呢？”元起的语气依旧波澜不惊。
见他这般反应，白羽行略作沉吟。不待他开口，白羽婷已抢先道：“所以我们来了！白家愿与你合作，既能让你赚得盆满钵满，又能保你平安无虞。你只需在这墨香阁安心写书，外界纷扰自有我们替你担着。”
元起默然不语。他并非对白家的提议有所动心，而是未曾料到这本借鉴前人所着的《韩宗师练武路》，竟已引起这般关注——连秋水城四大家族中深耕文教产业的白家都主动登门，甚至带着几分连哄带劝的意味寻求合作。
“东家不必多虑。”见元起沉吟，老燕适时开口，“老燕我这把骨头还撑得住场面。区区一家书店、几卷书籍，连同东家的安危，老燕尚能护得周全。您尽管依照本心行事便是。”这番话既是为元起宽心，也是在彰显自己的分量——关键时刻，他绝不会让东家失望。
白羽婷暗自撇嘴，只觉这老仆口气忒大。不过是个周天境武者，说话倒像宗师般底气十足。但她终究没敢再出声讥讽——方才已被兄长训诫，不想再触霉头。
白羽行则仔细打量了老燕一番，眉头微蹙，却也没再多言，只静候元起的回应。
不知白公子打算如何合作？元起饶有兴致地问道。
往后元掌柜所着小说，皆由我白家独家经营。白羽行从容道来，所得利润分予掌柜三成。若月利不足万两，白家愿补足此数。自合作之日起，所有风波麻烦，白家自会为掌柜一力承担，决不让外面的风雨吹到墨香阁内。他语气笃定，显然认为这条件令人难以拒绝。
一旁的老燕闻言，嘴角微抽。倒不是惊于万两之数，而是没想到区区话本竟有如此收益——白家既敢开此价码，实际获利定然远超这个数目。
“白公子，我很好奇，你们究竟要如何靠这本书赚钱？而且还是每月数万两的收入？”
元起确实倍感诧异。这可不是几百几千两，而是数万两！在梁国，这笔钱的购买力非同小可。连他自己都难以估算，这些银钱能养活多少寻常百姓。
“我虽不直接经手家族庶务，但也略知一二。”白羽行略作思忖，坦然相告，“其一，与秋水城所有茶楼酒肆的说书人合作，由白家提供内容，他们负责讲演。其二，将《韩宗师练武路》的章节装订成册发售，同时在城内肃清盗版。其三，与人合作制作书中提及的特殊物品发售，譬如‘通天佩’。自然还有些不便明言的隐秘手段，那就是我也不是很清楚了。”
“单凭这些手段，每月就能进账数万两？”
“哈哈。”白羽行朗声笑道，“看来元掌柜对秋水城的富庶尚不了解。此城堪称冀州首富之地，即便放眼整个梁国也排得上名号。加之文风鼎盛，多少富贵人家都愿为好书一掷千金。可惜多年来难遇佳作，如今有了《韩宗师练武路》，自是不愁无人捧场。”
他稍作停顿，继续道：“若非这些年梁国动荡不安，此书收益本该更为可观。待我们白家将销售网络铺向整个冀州，乃至辐射全国，收益还会持续增长。只是离秋江郡越远，白家影响力越弱，需与当地势力合作，利润自然不及本土。”
“总之，”白羽行自信满满地总结，“与白家合作，在收益方面定让元掌柜称心如意。”
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