巨石城艾蒙派缇王宫的穹顶之下，十几盏水晶吊灯将金狮王座映照得流光溢彩。查理尼二世挺直脊背，绣着银线鸢尾花的王袍袖口扫过王座扶手上的宝石镶嵌，鸽血红宝石在他动作间折射出刺目的光。“都撤走了？”他疑惑惊讶地站起身，金狮王座的红宝石眼睛在烛火中跳动，他立直时锦袍上的金线刺绣裂开细缝，疑惑的声音震得穹顶发出回声，与远处教化院钟楼的报时钟声相撞，发出“嗡嗡”的回响。
老冯格无奈地摊摊手，犹犹豫豫道，“他们围困了萨姆城三个月了。”他的丝绒礼帽在手中揉成一团，帽檐上的孔雀翎羽早已失去光泽，佝偻的身影在光洁的地面投下扭曲的影子，锦缎长袍上的金线刺绣已被岁月磨成暗淡的痕迹，“冬季将至，领主们的粮草早就在第七次攻城时耗尽。”
查理尼二世昂起脸，盯着好似有些理亏的老冯格道，“围困了三个月？”他昂脸的动作让王冠歪斜，盯着老冯格眼角的皱纹——那里积着常年不散的铅粉，与特克斯洛城的灰烬一个颜色。“你告诉我，三个月就顶不住了？”他的怒吼震得王座两侧的青铜烛台簌簌掉落，烛泪在黑曜石地面凝结成暗红的痂。
老冯格道，“也不怪他们，瘟疫横行，粮食更是捉襟见肘，何况他们各自的城邦物价高涨、内乱四起，咱们也没法给他们输送足够的物资，而且那些歪门邪道的异教徒故意从中作梗...”辩解的声线被窗外的风打断，他慌忙后退半步，鞋跟撞上身后的银质火盆。“瘟疫让各领地减员三成，陛下。”他的声音低得像风吹过墓碑，“库普兰河渡口被乌坎那斯匪徒焚烧，运粮队在尹更斯湖也是阻碍重重，就连那些本来应该帮忙搬运货物过大坝闸口的黑水沼泽人也是百般刁难，而且中地那些穿黑袍的异教徒还在粮袋里掺了霉麦......”
“闭嘴！”脸色阴沉的查理尼二世死死盯着老冯格，顺手抓起王座扶手案板上的的封蜡信，羊皮革纸在他掌心发出清脆的爆裂声怒道。“你这个试探实力底线的妙计，搞得大家人困马乏，萨姆城却岿然不动，”说着将手中的信团狠狠砸向老冯格，封蜡的金狮纹章在对方额角碎成齑粉，“现在波阿力花?敕珊他妈的带个内侍队，就能踏平伯尼萨，撕碎你写得那本《帝国实质》教条书，不然老子现在...”
看着好像要失控的查理尼二世，老冯格忙打断解释道，“大方向是没问题的，确实是...有人在暗地里掣肘，他收买迷雾山的那些山地长戟暴民，让他们扎营在领主们对面做威胁状，甚至还怂恿乌坎那斯匪徒骚扰焚烧库普兰河渡口，这让帝国联军人心不稳，导致在回城途中还发生了小规模踩踏...”打断的动作让老冯格袖口的密信掉落在地，里面附着的褪色微型帝国版图，在弗林锡的位置被蛀虫啃出个大洞，“是润士?丹在搞鬼，那些家伙的手伸得比章鱼爪子都长，另外还有那个铁格?瓦莱...”
“去你妈的方向，你们教会的随军修士是吃干饭的吗？竟然被这样的小计策弄的提心吊胆，现在润士?丹已经派人开始接收契约税、谷物税，明年他就要介入商会定价权，后年是盐税、出海税，再拖下去，巨石城就要被插上稻草拍卖了！”彻底暴怒的查理尼二世突然掀翻扶手案几，鎏金墨水瓶在地上炸开，蓝黑色的汁液在大理石上漫延，像极了萨姆城墙上流淌的沥青，“你们特克斯洛城按兵不动，估计现在是众城邦中实力最强的了吧！”
老冯格忙声音发颤地转移话题道，“我们特克斯洛对王室绝对忠心，另外您怎么会抵押给他这么多？而且他哪来的授权书？是不是他伪造了您的印鉴戒指，他们弗林锡可不缺铸造高手。”
金狮王座突然发出轻微的吱呀声。查理尼二世跌坐回去，红宝石戒指在扶手上磕出清脆的响，“他把我灌醉，拿王室印鉴戒指盖了很多空白授权书，”他沮丧的声音突然沙哑，像被砂纸磨过，“只要抵押到期，他自己就可以出具授权。”窗外的乌鸦突然齐声聒噪，震得彩色玻璃窗上的圣像都在晃动。
老冯格感叹道，“润士?丹还真是有些手段。”感叹的声线里藏着嫉妒，他喉结上下滚动地凑近王座，锦缎长袍扫过地面的墨渍，留下深紫的拖痕。“对付润士?丹和铁格?瓦莱，得用雷霆手段。”
查理尼二世用力揉捏着眉心道，“咱们被他绑在了一起来，上硬的他会把乌坎纳斯人放进来，软的他又是如此贪婪喂不饱，还有那个瓦莱家的铁格，感觉他也参与了退军的事，我听说就是坎帕尼先挑的头。”
老冯格伸着脖子低声道，“本来他们就是去装装模样，只不过没想到其他领主们也如此狡猾，所以对付润士?丹和铁格?瓦莱，最后还得肉体上消灭他们，”他的眼睛在阴影里发亮，像两只淬毒的针，“咱们的这个大块头金刚为了钱，可是什么也能做得出来！”
查理尼二世头疼般继续捏着脑门，仰躺着王座上道，“那是个蠢货？他永远都是今天忘了昨天的事、提起裤子不认人，他背叛了瓦莱家，有人还说他和坦霜人眉来眼去，这次又被坦霜人射成个刺猬，在战场上像个英雄一样，我现在都担心他会带着一屁股箭来向我要赏金。”捏脑门的动作这个君王指节发白，他仰躺时，似乎看见穹顶的裂纹里钻出个巨大的人偶，而这个一屁股插满箭支的庞岑人偶，人偶的嘴巴还在一张一合，仿佛在索要赏金。
“您还是有些心慈手软，应该雷厉风行...”老冯格的抱怨声在空旷的大殿里显得格外刺耳，他佝偻的身影在大理石地面上投下扭曲的影子，锦缎长袍上的金线刺绣已斑驳成暗褐色，如同干涸的血痕。
查理尼二世猛地坐直身子，王座扶手上的鸽血红宝石突然硌得掌心生疼。他死死盯着老冯格眼角残留的铅粉——那颜色与特克斯洛城焚尸炉飘出的灰烬别无二致，连带着对方每一次眨眼都仿佛扬起细碎的黑尘。良久，他指腹摩挲着王座上金狮浮雕的鬃毛，冰冷的鎏金在指尖划出凛冽的触感：“你为帝国呕心沥血，但记住——不到万不得已不可取人性命。”他忽然抬手轻叩狮首，鎏金在烛火下泛着冷光，“要像教会锈蚀异端那样瓦解他们，否则就像在厨房打翻滚油桶。”
查理尼二世猛地坐起身，瞳孔在阴影中骤然收缩，如鹰隼般锁定老冯格褶皱里的每一丝表情。他喉结滚动着，声线却陡然放轻，像蛛丝缠绕住对方的神经：“你为了帝国呕心沥血，但还是那句话——不到最后时刻千万不要伤及他们的性命，否则后患无穷。”指尖划过王座边缘的蔷薇花纹，鎏金剥落处露出暗铜底色，“尽量先废掉他们的势力，尤其是借你们教会的影响力慢慢锈蚀，否则怕是要在厨间掀翻了滚油桶。”
老冯格的脸霎时涨成猪肝色，仿佛被无形的手攥住了喉咙。他突然剧烈咳嗽起来，唾沫星子溅在镶玉的权杖上，眼中却迸发出病态的灼光道：“我建议您在巨石城建个焚化炉，”他前倾的身子几乎要撞碎面前的空气，枯瘦的手指在空中划出火舌般的弧线，“污秽和瘟疫一样，需要用火烧得干干净净！世间有太多肮脏的东西，不把他们烧干净，会让虔诚的人彻夜难眠——这简直是对纯洁最可耻的亵渎！而且我们六人团会议已经...”
查理尼二世看着眼前突然浑身发抖、扭曲的面容在烛火下宛如融化蜡像般的老冯格。这位君王缓缓抬起戴着宝石戒指的手指，指甲缝里还残留着昨夜批阅奏章的墨痕，每一次点动都像重锤敲在大理石地面道：“巨石城焚烧瘟疫死者尸首，由救济院负责，且必须在空旷野外公开进行。”他突然探身逼近，盛怒的气息扑在老冯格脸上，“我不管特克斯洛偷偷烧死多少反对者，但在巨石城——”指尖狠狠戳向对方鼻尖，戒指上的蓝宝石在阴影中闪过幽光，“绝不会有这种事。你也别对我指手画脚。”
老冯格如遭雷击般后退半步，绣着百合纹的鞋跟在地面擦出刺耳声响。他佝偻的背脊突然塌下去，像被戳破的羊皮袋般泄了气，褶皱里的铅粉簌簌落在银线腰带上。当他再次抬头时，眼中的狂热已熄灭成灰，只剩蜡黄的眼白在阴影里转动：“谨遵王命！”他躬身行礼时，秃顶上的光斑晃过王座基座的浮雕，“这只是个小小的建议。”说罢便踉跄着转身，皮鞋在光可鉴人的地面拖出一串急促的“嗒嗒”声，宛如丧钟在长廊尽头渐渐隐没。
温暖的阳光泼洒在喷泉广场，大理石女神像的裙摆上凝结着晶莹的水珠。排队接水的人群如蜿蜒的长龙，挨个接着甘甜的圣泉水。
突然，一个高大的身影穿过人群，花白的头发在阳光下如同覆盖了层薄雪。他缓步来到喷泉广场，将怀中抱着的孩子卡玛什安顿到一块休憩石上，男孩的破布鞋露着脚趾，正好奇地抠着石缝里的青苔。老人整理了下陈旧却浆洗得发白的长袍，领口的针脚细密整齐，显然是亲手缝制。他提着个粗布包走到喷泉前，随即向人们鞠躬行礼道：“诺茨拉德在此有礼了！”
人们不管不顾这个举止儒雅的男人，只是机械地接水、转身，水罐碰撞的叮当声淹没了他的问候。老人从包中掏出本书，牛皮封面已磨出毛边，他高高举起，声音穿透嘈杂道：“各位，这是真正的纸书，不是贵族们用的羊皮纸，虽然雪雨湾的羊皮可以拔很多层，但都不够他们写偷情信用的，这才是实实在在的书纸，可以写遗嘱，可以给你们千里之外的亲戚寄信，不管你是唠叨心事，还是求人办事，都可以！待会儿我会给你们分发，免费给你们，仅此一次！”
这话如投入油锅的火星，排队打水的人们瞬间骚动起来，涌上前想要领取这昂贵的纸张。几个壮汉推倒了身前的妇人，木杯摔在地上，溅起的圣泉水在石板上洇出深色的痕迹。
看守喷泉的士兵长上前喊道：“保持秩序，出界者杀！”说着让铁甲军用长矛逼退混乱的人群，而他自己又急忙来到诺茨拉德面前低声道：“老师，这里有些混乱，要不您去城门前宣讲，那里也很宽敞，我会派些人保护您并维持秩序。”他眼圈乌黑，甲叶上还沾着昨夜巡逻时的泥点，显然一夜未眠。
诺茨拉德瞥了眼这个士兵长，倔强地昂起头，白发被风吹得散乱道：“我就是要在皇宫门前，让你们紧挨的查理尼二世大帝好好听听，到底什么是对错！”他的声音带着嘲讽，惊飞了人群外的一群鸽子，翅膀扑棱棱掠过人群。
士兵长无奈行礼，铠甲碰撞发出清脆的声响。他凑近诺茨拉德，压低声音道：“王上正窝着火，您千万别...”话音未落，一个红鼻头老妇人已扯住诺茨拉德的衣角，浑浊的眼睛里满是不耐烦：“快点发纸！”
士兵长为难又无奈，只能行礼道：“那我帮您维持秩序。”说着又凑近低声道：“您可千万不要太过，王上最近正在窝火。”
此刻，金发碧眼的小男孩卡玛什并腿坐在休憩石上，满脸艳羡地看着铁甲兵对养父诺茨拉德毕恭毕敬，不禁也想上前地不停搓着自己膝盖。
诺茨拉德低头看看士兵长恭顺敬仰的脸庞，微笑着点点头。
而抢先来到近前的红鼻头老妇人，扯了扯诺茨拉德衣角，瞪着她那不耐烦且愤怒的眼睛道，“快点！”
诺茨拉德无奈笑笑，站直身子昂起头道，“我边诵读诗歌，你们边领取！”说完举起本羊皮书声音洪亮道：
《我眼中的垩德罗》
这座城市是如此繁荣
各种商品摆满街头
各色人种往来穿梭
人人面带笑容
谁又能想到这是厄姆尼帝国的都城
没有穿盔甲的巡逻军
只有陌生人友善的致敬
这与厄姆尼人征伐残暴的名声大不相同
我信步走进四季王宫
没有人盘查我的身份
豪华大理石的厅堂
飘着心旷神怡的香气
空荡地响着人们说话的回声
他们激辩的声音让我心动
十几位智者围坐在艳丽的地毯上
声嘶力竭地扞卫自己的言论
一个身穿长袍的高大男人在仔细聆听
他皮肤暗黑闪着光泽
蜷曲的短发如此稠密
突然他站起身
每个人只能仰视这样高大的身型
宽阔的美男子脸上都是笑容
尤其让人印象深刻的是明亮深邃的眼神
“我是垩德罗，诺茨拉德先生，大家正在等您！”
我早已听说厄姆尼王知晓十几种语言
但没想到如此精通
弯腰鞠躬的垩德罗是如此谦恭
我没法拒绝这样的邀请
他让我坐到身边
精致的香炉的飘着缕缕清香
让人不再顾忌这陌生的环境
辩论是我的最爱
无论在哪
垩德罗陶醉地沉浸
念珠在手
不言不语
两个白袍书记员快速记录
不落下一个哀叹声
夜深了
大家像斗败的公鸡停止了辩论
饥渴让我们停息
法办官轻轻拍拍手
美酒佳肴被美艳的侍女们奉送
这位厄姆尼帝王却微笑地拿起本书
阅读间看着我们大快朵颐
似乎他对知识的渴求无边无际
晚上他邀请我同榻而息
让人去掉了软垫
只是怕我不适应
天上的星星如同宝石晶莹
他打破沉默开始高谈阔论
各种语言混杂发出洪亮的声音
深刻犀利又柔和谦逊
早上的鸟儿在歌鸣
这个浑身散发香气的厄姆尼人
穿着华丽的长袍立在窗前
安安静静
“我要向你展示我的财富！”
炫耀是每一个征服者共同之处
可他的财富不是黄金珠宝
而是铺天盖地排列整齐的书籍
我那可怜的的倪测
从此不再露端倪
“住嘴吧，大骗子！”终于忍耐不住的红鼻头老妇人突然喊着打断道。
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