翌日，天光未明，东方天际才泛起一抹鱼肚白，栖霞城尚笼罩在朦胧的晨雾与沉睡的寂静之中。
苏若雪已悄然起身，用冰冷的井水净面漱口，褪去睡意，换上了一身便于行动的浅青色束身劲装。
布料是寻常的棉麻，却浆洗得干净挺括，勾勒出少女初绽的窈窕身姿。
她将一头乌黑如瀑的长发用一根素色丝带简单束成高马尾，露出光洁饱满的额头与姣好明丽的面容。
铜镜中映出的少女，眸光清亮如寒潭秋水，虽稚气未脱，眉宇间却自有一股历经磨难后淬炼出的坚韧之气，如岩间青竹，风霜难折。
她将行囊中仅剩的几块碎银与铜板仔细点算，装入一个边角已有些磨损、绣着几丛素雅兰花的旧荷包，贴身收好。
指间那枚得自玉女宗、触手温润的白玉戒指微微泛着莹光，带来一丝安定心神的力量。
想起戒中天地里那位清冷如月的次身苏清雪，以及那头惫懒贪睡、却关键时刻颇为可靠的大黑豹，她嘴角不由得微微扬起一抹极淡的笑意，仿佛在冰冷的修行路上，寻到了一处可供倚靠的温暖角落。
“无论如何，今日之约，必须去。” 苏若雪对着镜中自己，低声自语，眸光坚定如铁。
昨夜与苏清雪以神念交流许久，二人达成共识：这胡舟行为诡谲，目的难测，但其展露的武道境界与眼力做不得假。
无论他是真心授艺还是另有所图，目前看来，所传授的东西确是实实在在、直指大道的。
在这弱肉强食、步步惊心的修行界，实力才是安身立命的根本。
至于其中风险……正如苏清雪所言，有她在戒中暗中护持，见机行事便是。
这或许是一场危机，但更可能是一份难以估量的机缘。
推开客栈那扇吱呀作响的陈旧木门，清晨微凉的、带着草木清新与远处霞川水汽的湿润空气扑面而来。
长街寂寥，青石板路泛着露水的湿痕，只有几家早食铺子亮起昏黄的灯火，炊烟袅袅，在渐亮的晨光中拉出淡淡的痕迹。
苏若雪原本打算去马行租一匹快马赶往城西落霞坡，行至马行前才蓦然想起——自己竟还不会骑马。
在放牛村时家境贫寒，在玉女宗时终日为杂役与基础修炼奔波，竟是从未学过此等代步之术。
少女脸上掠过一丝窘迫的红晕，随即摇摇头，暗笑自己思虑不周。
她四下张望，见街角停着一辆等候生意的旧马车，车辕上坐着个五十来岁、面容黝黑、打着哈欠的车夫，便走了过去。
“劳驾，去城西外，落霞坡。” 苏若雪声音清脆。
车夫揉了揉惺忪睡眼，见这么早便有主顾，还是个容貌清丽、气质不俗的少女，顿时精神一振，热情道：“好嘞！姑娘快请上车！落霞坡那地方可有些偏僻，平日除了采药的老农和砍柴的樵夫，少有闲人去。姑娘这是去访友，还是踏青？”
“访友。” 苏若雪不欲多言，简短应了，轻盈地跃上车厢。
车内陈设简陋，却收拾得干净。
车夫见她气质沉静，不似寻常女子，识趣地不再多问，只抖了抖缰绳，吆喝一声：“得儿——驾！姑娘坐稳咯，落霞坡离城有十多里地，路不算平整，估摸着得走上小半个时辰。”
马车吱吱呀呀地启动，碾过湿润的青石板路，穿过尚在沉睡的街巷，向着西城门迤逦而行。
苏若雪轻轻掀开侧帘，望向窗外逐渐后退的街景。
栖霞城作为边陲重镇，城墙高厚，屋宇连绵，在渐明的天光中显露出厚重的轮廓与沧桑的气息。
然而，与记忆中那座庞然巨物般矗立、修士如云、繁华鼎盛的涅盘雄城相比，终究少了几分直冲霄汉的磅礴气势与摩肩接踵的喧嚣。
“不知何时，能再去涅盘城看看……” 她心中暗忖，一缕淡淡的乡愁悄然浮现，随即又想到远在渝国的放牛村，想到早已天人永隔的爹娘，眼神微微一黯。
但很快，她便深吸一口气，将这些杂念强行压下，将注意力全部集中在今日即将开始的“修炼”上。
那行事莫测的胡老头，不知又会弄出什么刁钻古怪的考验来。
马车出了西门，沿着官道向西行驶。
初时道路还算平坦，两旁是阡陌纵横的农田与零星散布的村落，鸡鸣犬吠之声隐约可闻。
待到天色大亮，红日初升，万道金霞刺破云层，为天地万物镀上一层暖金时，道路渐渐崎岖，转入丘陵山地。
空气中草木清香愈发浓郁，远处山峦起伏，轮廓在晨光中显得柔和静谧，宛如一幅缓缓展开的淡墨山水画卷。
约莫辰时初刻，马车在一处林木掩映的岔路口停下。
车夫指着前方一条蜿蜒深入林间、仅容一车通过的泥土小径道：“姑娘，从此处上山，便是落霞坡了。前面马车实在不便行走，您得自己走一段山路了。”
苏若雪点头，付了车资——一枚小小的碎银，让车夫眉开眼笑，连声道谢。
她跃下马车，双脚踩在松软湿润的山路上，深深吸入一口山间清润沁凉的空气，举目望去。
眼前是一道绿草如茵的缓坡，野花星星点点，缀在碧毯之上。
坡边倚着一座小巧的六角凉亭，红柱漆色斑驳，灰瓦缝间生着茸茸青苔，显然年岁已久。
亭旁立着一块半人高的青石碑，碑身布满风雨侵蚀的痕迹，上面镌刻的几行诗句已有些模糊难辨，但最上方“落霞坡”三个斗大的古篆却依旧清晰可辨，笔力苍劲沉雄，隐隐透出一股飘逸出尘、看尽云卷云舒的意境。
“倒是个清静幽僻的所在。” 苏若雪信步走上山坡，凉亭内空无一人，石桌石凳上落着些许枯叶。
站在坡上回望，栖霞城的轮廓果然清晰可见，虽隔了十数里，但因城池宏大，加之此处地势渐高，竟仿佛近在咫尺。
晨光为巨城勾勒出金色的边线，炊烟袅袅升起，渐渐有了人间烟火气，与这山间的清寂形成鲜明对比。
她沿着石碑后方那条被踩出的小径继续向上。
山路蜿蜒，两旁树木渐密，多是些虬枝盘结的老松、挺拔苍翠的柏树，间或夹杂着叶片初红的枫树与挂着青涩果实的野栗、山桃。
鸟鸣清脆悦耳，露珠在草叶间滚动，折射着七彩光芒，空气清新得让人心旷神怡，涤荡肺腑。
走了约一盏茶的功夫，眼前豁然开朗，已至山顶。
这落霞坡山顶竟颇为开阔平坦，约有数十丈见方，地面是坚实的黄土地，偶有青褐色的岩石裸露，仿佛被巨斧生生削平了一般。
极目远眺，四面群山环抱，如翠屏叠嶂，连绵不绝。
最引人注目的是东侧一道壁立千仞的悬崖，一道白练般的瀑布从崖顶飞泻而下，声如雷鸣，轰隆作响，溅起漫天水雾，在朝阳映照下折射出绚烂的七彩虹霓，蔚为壮观。
瀑布下方，水汽氤氲，汇聚成一条银带似的溪流，蜿蜒穿行于山谷之中，向着西南方向迤逦而去，最终隐入更远的山峦之后，不知所终。
“这溪流，想必就是城里人说的‘霞川’了，据说一路流向那传说中的彼岸海……” 苏若雪望着那蜿蜒如龙的溪流，眼中泛起憧憬。
海，对她而言只是金老爹故事里无边无际的蔚蓝，是比最大湖泊还要辽阔千百倍、咸涩而壮阔的存在。
她很想亲眼看看那传说中的浩瀚。
欣赏片刻这壮丽山景，她收回目光，开始寻找胡舟的踪迹。
山顶除了些乱石和几棵姿态虬劲的老树，似乎别无他物。
但当她向西走了百余步，绕过一丛生得格外茂密、修竹亭亭的竹林后，眼睛一亮。
前方不远处，靠近山崖边缘一处背风向阳的平地上，果然有一间简陋的茅屋。
茅屋以碗口粗的竹子为框架，覆以厚厚的新鲜茅草，看起来有些年月，草色已转深黄，但结构完整，并无破败之感。
屋前有一小片用碎石铺就的空地，一棵需两人合抱、枝繁叶茂的老槐树如巨伞撑开，洒下大片沁凉的荫蔽。
槐树下，一张破旧的竹制摇椅正随着山风微微晃动，椅上却空无一人。
“胡老？” 苏若雪轻声呼唤，山风将她的声音送远，唯有瀑布轰鸣与松涛阵阵回应。
她迈步向前，但走了几步便察觉不对。
那茅屋明明就在数十丈外，清晰可见，可无论她如何加快脚步，甚至小跑起来，与茅屋的距离似乎都未曾缩短。
她又试着向左、向右绕行，可那茅屋始终在不远处静静矗立，却仿佛隔着一层无形的屏障，怎么也到不了跟前。
“这是……” 苏若雪停下脚步，秀眉微蹙，心中升起警觉。
“幻阵。” 戒中天地，苏清雪清冷如冰玉相击的声音适时响起，带着一丝不易察觉的讶异，“而且非是寻常迷踪幻阵，内蕴九宫变化，气机牵引，颇为玄奥。布阵之人于阵道一途，造诣不浅。”
苏若雪心中一动：“你能破吗？”
苏清雪沉默片刻，淡然道：“我于阵道，涉猎不深。此阵看似简单，只困不杀，实则暗合奇门，牵一发而动全身。若以力强破，或可为之，但难免触发阵势反击，打草惊蛇。且观其布阵手法，古朴自然，借山水之势，非是杀阵，更像是一种……考验，或者提醒。”
考验？苏若雪心中略定，但抬头看看天色，日头已渐高，辰时将至。
那胡老头性子古怪，若自己因这阵法耽搁而迟到，指不定又要借题发挥，甚至以此为借口将她打发走。
就在她急得如同热锅上的蚂蚁，甚至忍不住要用渝国方言在心里暗骂几句“老狐狸”、“摆什么谱”时，眼前的景象忽然如同水波般荡漾开来。
那层无形的阻隔悄然消散，茅屋、老槐、摇椅瞬间变得真切无比，距离也恢复了正常，仿佛刚才的一切只是错觉。
苏若雪心中一凛，对胡舟的评价不由又高了一层。
她定了定神，平复心绪，谨慎地迈步向前。
走近了才看清，那摇椅并非无人，而是胡舟整个人几乎深陷在椅中，身上随意盖着一件洗得发白、打着补丁的灰色旧道袍，正仰面朝天，发出轻微而均匀的鼾声，似乎睡得正沉。
他今日换了身装束，不再是昨日那件油腻邋遢的长袍，而是一套深蓝色的粗布短打，腰间随意系了条麻绳，脚上一双磨得发白的黑布鞋，十个脚趾头顽皮地从破洞里探出头。
花白的头发依旧乱蓬蓬如鸟巢，随着鼾声微微起伏。
那柄不离手的破蒲扇，掉落在椅子旁的地上。
这模样，让苏若雪瞬间想起了村里说书先生唾沫横飞讲述的那些江湖话本——那些隐于市井、游戏风尘、看似落魄实则身怀绝技的绝世高人，不都是这般作派么？
她不敢惊扰，轻手轻脚地走到近前，踮起脚尖，睁着那双清澈灵动的大眼睛，仔细看了看胡舟。
老头睡得似乎很沉，面容松弛，皱纹在透过槐叶缝隙洒下的斑驳光影中显得格外深刻，嘴角甚至还挂着一丝可疑的、亮晶晶的……涎水。
苏若雪嘴角微抽，想了想，终究没敢叫醒他。
她走到槐树另一侧，寻了块表面平整、被山风吹得干净的大青石坐下，耐心等待。
山风拂过，带来瀑布隐隐的轰鸣与林叶沙沙的响动，远处偶尔传来几声清越的鸟啼，更显幽静。
时间一点点流逝，日影在石面上缓缓移动。
不得不说，这姑娘耐心极好。
在金家铁匠铺学打铁，要耐得住高温炙烤与千百次重复的捶打；在玉女宗自学炼器时，枯燥的活计一干就是数个时辰。
此刻，她只是静静坐着，调匀呼吸，默默回想昨日胡舟所说的那些武道要义，体会其中蕴含的劲力变化与发力技巧，竟也不觉烦闷，反而渐渐沉入一种空明状态。
约莫到了辰时三刻，摇椅上的胡舟忽然动了动，打了个长长的、毫无形象的哈欠，伸了个大大的懒腰，全身骨骼发出一连串噼啪轻响，如同炒豆一般。
他揉着惺忪睡眼，瞥见坐在石头上、正睁着大眼睛一眨不眨看着自己的苏若雪，似乎愣了一下。
“嗯？小丫头，几时了？” 胡舟含糊问道，嗓音带着刚睡醒的沙哑与慵懒。
苏若雪连忙起身，恭敬答道：“回胡老，刚到辰时三刻。”
“辰时三刻？” 胡舟猛地从摇椅上坐直身体，瞪大眼睛，一副如梦初醒、大惊小怪的模样，“老夫与你约定的是辰时！你竟迟到了整整三刻钟！不守时，乃武者大忌！时间便是生命，便是先机！你这般懈怠，如何能成大器？”
苏若雪一怔，几乎以为自己听错了。
她明明提前到达，在此静候多时，是他自己酣睡不醒……
饶是她性子沉稳，此刻也忍不住胸中一股郁气上涌，粉拳在身侧暗暗握紧。
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