翌日。
捕快林括的急报：“大人，胡庄村……发生命案了！”
胡庄村，那是高阳县有名的富庶之地，村民多姓胡，向来以耕读传家、邻里和睦着称。
张经纬命令赵培新当即撂下手头一切，带人火速赶往。现场血腥凌乱，淋煤坊老板胡胜倒在血泊中，身中数刀。
而凶手竟是胡海——一个他颇有印象的名字。
此刻，公堂之上，窗台照进来的阳光，映着胡海苍白而平静得反常的脸。他穿着洗得发白的青衿，那是秀才的体面，如今却沾着刺目的暗红。他跪得笔直，眼神空洞地望着地面。
张经纬深吸一口气，声音在空旷的大堂里显得格外沉重，甚至带着一丝难以置信的痛惜：“胡海？怎会是你？！你可是我高阳考绩顶好的生员，每月官府的学补（对优秀秀才的补助）从未短缺于你，本官还曾期许你明年秋闱能更进一步……为何行此凶残之事，自毁前程？！”
胡海闻言，肩膀几不可察地颤抖了一下，他缓缓抬起头，眼底布满了血丝，嘴唇翕动，最终只吐出几个干涩的字：“大人……学生……愧对大人栽培，愧对圣贤书……”声音低哑，充满了绝望后的死寂。
“胡海！”张经纬身体微微前倾，目光锐利地试图看进他心底，“你有何隐情，此刻尽可向本官道来。若是争执失手，一时激愤误伤人命，律法亦有酌情之处。你切莫自误！”
“不是失手。”胡海的声音陡然提高，却又迅速跌回更深的低谷，带着一种斩钉截铁的麻木，“学生是蓄意杀人。无需辩驳，学生……认罪。”
“胡海！你冷静些！”张经纬不由加重了语气，惊堂木在案上轻轻一顿，“你所杀之人是胡胜，胡庄淋煤坊的老板。本官已查问过，你二人乃是五服之外的远亲。你一个读书人，与他能有何等深仇大恨，非要走到这一步？可是那淋煤坊生意上的纠葛？”
淋煤，乃是河东煤业传承的洗煤脱硫手艺，能去除煤中大半硫、杂质，防止燃煤中毒，胡胜的淋煤坊在村里算是头一份的产业。
提到淋煤坊，胡海空洞的眼神里终于掀起一丝波澜，那是深入骨髓的痛苦与怨恨。“那淋煤坊……”他声音发颤，“本就是我胡海祖上传下的产业！”他猛地抬起头，直视张经纬，眼圈通红，“我父母早亡，便是因为常年烘制煤饼（将洗好的煤粉混合黄泥制成饼状，便于燃烧和储存），吸多了那未脱净毒性的煤烟，生生呛坏了肺腑……去的！那时我尚年幼，是叔父一家将我拉扯大。可家里伙计手艺不精，煤坊经营得一塌糊涂，后来……后来叔父婶娘，竟也步了我爹娘后尘，被那该死的煤烟熏死了！”
他的话语如同泣血，公堂上一片寂静，只有他粗重的喘息声。“家里穷得……连置办两口薄棺的钱都凑不齐，只能委屈叔婶共用一口！弟、妹年纪更小，饿得直哭。我……我那时别无他法，只能将祖传的煤坊，以极低的价钱，卖给了同宗的胡胜。自己带着弟妹，在村里替人帮工、抄写，勉强讨一口饭吃。” 他说到此处，泪水终于滚落，却被他狠狠用衣袖擦去。
张经纬默然听着，心中惋惜更甚。他知道胡海出身贫寒，却不知竟坎坷至此。“你脑子活络，肯用功，中了秀才，本官记得你的文章颇有灵气。若再安心苦读几年，中举亦非妄想……为何，为何偏偏在此时，行此绝路？”
“为何？”胡海惨然一笑，那笑容比哭还难看，“大人自年初上任，体恤我等寒门学子，增补学额，提高学补，学生铭感五内。我在窑营寻了份文书活计，薪俸不错，生活总算有了起色，弟妹也能吃上饱饭。在窑营里，我也偷偷学了些改进淋煤、烘饼的手艺，便想着……想着有朝一日，能把祖业赎回来。”
他的眼神渐渐变得锐利而冰冷：“我去找胡胜商议，念在同宗，愿以市价赎回。岂料他……他坐地起价，要价是当年卖价的十倍不止！我与他理论，他竟出言侮辱，骂我是‘克死爹娘叔婶的丧门星’，是‘穷酸秀才异想天开’！这些，学生都忍了……”胡海的声音陡然拔高，充满了压抑不住的暴怒，“可他千不该，万不该，竟敢辱及我生身父母和叔婶的在天之灵！言辞污秽，不堪入耳！大人，我当时……我当时便与他扭打起来，被村人拉开。”
张经纬追问：“当时扭打，可是失手伤了他要害？”
“不。”胡海摇头，神情恢复了那种令人心悸的平静，“是晚上。我越想越恨，血往头上涌。便揣了平日割绳用的剔骨刀，趁夜翻墙进了他家院子……他正在堂屋喝酒，背对着我。我……我就从后面……”他没有说下去，但颤抖的手和公堂上记录尸格（验尸报告）上“背肋处致命刀伤三处”的字样，已说明了一切。
“可有人挑唆于你？或是有同伙协助？”张经纬仍不死心，他总觉得这书生认罪认得太过干脆彻底，仿佛一心求死。
“全是学生一人所为。”胡海答得毫不犹豫，“翻墙、杀人、直至被闻声而来的村民发现按住，皆是我独自为之。并无任何人知晓，更无人相助。”
“胡海！”张经纬沉声道，“你可知道，此处是公堂，你每一句话，都将作为呈堂证供，记录在案，决定你的生死！”
“学生句句属实，愿承担一切罪责。”胡海再次俯首，额头触地。
张经纬凝视着他，良久，从牙缝里挤出几个字：“句句属实……你会死的。依律，故意杀人，证据确凿，认罪无讳，当判斩刑。”
胡海身体僵了一下，却依旧没有抬头，只是更沉重地伏在地上，声音闷闷传来：“学生……死而无憾。”
“……”张经纬闭上了眼睛，胸口起伏。公堂之上，法度森严，众目睽睽。即便他有心偏袒，在如此清晰（甚至过于清晰）的供述面前，也难有转圜余地。更何况，胡海本人竟毫无求生之念。
半晌，他睁开眼，眼底只剩下一片深潭般的沉郁。他拿起惊堂木，却感觉重逾千斤。
“啪！”一声轻响，不如往日威重，却带着决断。
“案犯胡海，供认不讳。令其当堂签字画押，收押死牢，详录案卷，择日……”他顿了顿，终究还是吐出那两个字，“上报。”
胡海被两名衙役架起胳膊时，异常顺从。他最后看了一眼公堂之上脸色难看的张经纬，嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究什么也没说，只是深深一揖，然后便转过身，拖着沉重的脚镣，一步步走向堂后那片象征着绝望的黑暗。
张经纬没有立刻离开。他独自坐在空旷的公堂上，眉头紧紧锁成一个“川”字，目光落在刚才胡海跪过的地方，那里仿佛还残留着那个青年书生决绝又绝望的气息。一桩看似证据确凿、凶手认罪的命案，却让他心头像是压了一块淋了水的煤饼，沉甸甸，又弥漫着说不清道不明的滞闷与疑云。
胡海那“死而无憾”的眼神，反复在他脑海中闪现。
真的，仅仅是一场辱及先人的口角，引发的激情杀人吗？这案子，结得太快，也……太顺了。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)做皇帝又不会做，只能靠通天代更新速度全网最快。