“堂镜，”张经纬开口，声音带着沉思后的微涩，“你怎么看？”
元亮闻言，并未立刻抬头，只是将手中毛笔轻轻搁在砚台边，指尖无意识地拂过册页边缘，才抬起眼。他那双总是清明而专注的眼睛望向张经纬，仿佛能穿透表象：“大人特意来问我，不就等于心里已经起了疑，觉得这案子……有哪里‘不顺’么？”
张经纬被他点破心思，非但不恼，反而咧嘴笑了笑，那笑意却未达眼底：“嘿，和你说话，就是痛快。胡海这书生，我有些印象，文章写得清通，人也算方正。虽说是个六尺男儿，身形不弱，但终究是握笔杆子的。他能三刀捅死一个比他壮实的煤坊老板？我总觉着……”
“错了，大人。”元亮打断他，语气平静却笃定，起身从旁边另一摞文书中精准地抽出一份仵作填写的验尸格目，动作利落。他走到张经纬案前，手指点在其中几行墨迹清晰的记录上，“非是三刀毙命。据仵作详验，致命伤仅此一处。背肋左下方，深三寸七分，直透脊骨，伤及心脉，这一刀，从背后刺入，位置、角度、力道，都拿捏得极刁钻狠辣，直捣要害，可谓一击毙命。至于其余两处创伤，肩胛浅划伤，皮破未深；右臂后侧割伤，创口虽长却紊乱，明显是凶手慌乱中无意识的挥砍补刀所致。所以，本质上，这是一刀毙命。”
张经纬身体前倾，仔细看着那格目，眉头拧紧：“会不会……只是巧合？人在激愤之下，血脉贲张，偶然一刀刺中要害，也非绝无可能。”
元亮缓缓摇头，那双清亮的眼睛直视张经纬，分析冷静得近乎无情：“除非胡海是个深藏不露的练家子，或者……受过某种专门的指点，对人体脆弱部位了若指掌，且心志需极为冷硬，方能在那等情境下，出手如此稳、准、狠。否则，以一个从未有过伤人经验的文弱书生，持刀从后偷袭一个常年劳作、体格很可能更胜于他的壮年男子，这一刀但凡有半分偏差、半分犹豫，没能立刻令其丧失反抗之力，那么接下来，情势逆转，倒在地上的，九成九会是胡海自己。这绝非单凭一时血气之勇或虚无缥缈的‘运气’可以解释。”
张经纬沉默片刻，手指在光滑的黄花梨木案几上轻轻叩击，发出沉闷的笃笃声，仿佛在应和他心中的疑窦。“看来，这胡庄村，还得亲自再去踏勘一趟。光在公堂上听，在卷宗里看，雾里看花，瞧不真切。”
元亮似乎早有准备，转身从自己书案下方的抽屉里取出一个青布包袱，解开，里面整整齐齐叠放着几个用细软白棉布精心缝制、夹层垫着薄纱的物事。他将它们一一拿出，递给张经纬：“胡庄地下煤脉纵横，淋煤坊终日烟熏火燎，煤灰粉尘极重。属下料想大人必会亲临，便提前备了口罩。”
张经纬接过口罩，脸上终于露出略带佩服的笑意：“好你个元堂镜。这是预判了本官的预判啊。行，真行。”
午后，一行四人轻车简从，再次驰往胡庄村。张经纬只带了元亮、钱明与贾大勇。
还未进村，一股混合着煤烟、粉尘和某种矿物沉淀的独特气味便扑面而来。道旁的溪水仍在流淌，却失了清澈，水面浮着一层粘腻的、泛着金属光泽的乌黑，在下午的阳光下诡异发亮。
贾大勇忍不住打了个喷嚏，揉了揉鼻子，瓮声瓮气地抱怨：“少爷，这地方的灰……也太呛人了！吸一口气，喉咙眼儿都发毛。”
张经纬勒住马，环视四周。村落屋舍比起寻常乡村确实齐整富庶不少，青砖灰瓦连绵，但目光所及，无论是屋顶、墙头、篱笆，还是光秃秃的树枝，都像被均匀地泼洒了一层厚厚的、绒密的黑灰，失去了原本的色彩。远处，几个高大的木质井架矗立着，更有一片连着一片的工棚，传来有节奏的撞击声和哗哗的水流声。“嗯，胡庄靠山吃山，煤业兴盛，村民因此家资颇丰，此言不虚。”他语气渐沉，带着明显的愠怒，“但这般糟践环境，简直是杀鸡取卵！井口毫无规整防护，煤矸石随意堆积如山，洗煤的污水直接排入河沟……长此以往，沃土变焦土，清水成毒汤，纵有金山银山，又何来健康安乐？回去立刻让黄主簿牵头，会同工房、户房，给我拟出详细的治理章程，限期整改！”
一个穿着藏青色棉袍、脸膛手脚都带着洗不净煤灰痕迹的中年汉子，早已领着两个后生恭敬地候在村口道旁，见状连忙小跑上前，深深作揖：“胡庄村村正胡有田，叩见县尊大人，见过元师爷！”
张经纬微微颔首：“胡村正不必多礼。今日案发后，最初是谁来县衙报的案？”
胡村正忙道：“回大人话，是胡胜老板家里的夫人，胡刘氏。差爷们来查勘时，尸身已经……唉，已经在家中将尸身收敛了，如今正在家中布置灵堂，丧事办得倒是快。”
“哦？”张经纬与元亮交换了一个意味不明的眼神，“如此，有劳村正带路，往胡胜家吊唁一番，顺便看看。”
“是是是，荣幸之至，大人请随我来。”胡村正连忙侧身引路。
不多时，一行人来到村东头一座宅院前。这宅子果然与周围村舍不同，是规整的青砖砌就，高墙围出一个三进的院落，门楼虽不张扬，但用料扎实，黑漆大门上的铜环擦得锃亮。
钱明打量着宅院，啧啧两声，对旁边的村正低声道：“砖瓦房，还是三进院，这胡胜家底可真够厚实的。看来这淋煤的买卖，油水不小。”
胡村正脸上闪过一丝复杂神色，压低声音回道：“钱爷说的是。胡胜这小子……脑子活络，手段也够，原来那个小淋煤坊到他手里，这些年扩了怕有十倍不止。就是……唉，就是为人处事上，差了些意思。”
钱明敏锐地捕捉到村正语气里的疏离，顺着话头问：“我看村里其他人似乎也不太往这儿凑？按说乡里乡亲的，出了这等白事，不该都来搭把手么？怎么瞧着……冷冷清清的？”
胡村正略有些尴尬，搓了搓手：“其实吧，他跟村里大伙儿倒也没什么深仇大恨。就是……就是他家这位夫人，啧。”他朝大门方向努了努嘴，声音压得更低，“眼界高，不大看得上我们这些泥腿子。久而久之，大家也就懒得热脸贴冷屁股了。”
说着，他已走到大门前，对守在门口那个灰头土脸、神情惊惶的小厮挺直了腰板，清了清嗓子：“快去通禀，县尊张大人亲临吊唁！”
那小厮本来有些呆愣，一听“县尊大人”，再看到张经纬的官服和身后跟着的彪悍护卫，吓得一哆嗦，连滚带爬地冲了进去。
片刻，一个身着素白孝服、头插银簪的年轻妇人快步迎了出来。她约莫二十出头年纪，生得柳眉杏眼，皮肤白皙，在这煤灰遍地的环境里显得格外扎眼。只是此刻眼圈红肿，面带悲戚，更添几分柔弱。她走到阶下，对着张经纬盈盈下拜：“民妇胡刘氏，见过县尊张大人。”
张经纬虚扶一下：“夫人请起。夫人是胡刘氏？看夫人年纪……似乎与胡胜老板有些……”他话未说完，但意思已然明了。
胡刘氏起身，用帕子沾了沾眼角，声音带着哽咽：“民妇……比先夫小了整整二十岁。”
旁边的元亮闻言，微微颔首，语气平淡地接了一句：“嗯，此事我亦有耳闻。胡胜老板在高阳也算个有名有号的人物了。听闻他早年潦倒时，与原配妻子辛苦操持，日出夜归；后来生意发达，便抛却糟糠，另娶了美娇娘。此事在乡邻间，颇有些议论，或许也是贵宅与村人走动不多的缘由之一吧。”
胡刘氏脸色顿时一变，悲戚中染上怒色，杏眼圆睁看向元亮：“你……你这官家人怎如此无礼！我丈夫尸骨未寒，你便在此说这些陈年旧事，是何道理？”
张经纬抬手，制止了元亮继续开口，对胡刘氏温和道：“夫人息怒，师爷并无他意，只是陈述些坊间所知。本官代他致歉。”他略一沉吟，神色转为肃穆，对着胡刘氏礼貌地浅浅一躬，“还请夫人节哀顺变。本官既来，可否容我进内，给胡老板上柱香，聊表心意？”
胡刘氏见张经纬态度客气，又瞥了一眼他身后沉默却压迫感十足的贾大勇和目光精明的钱明，勉强压下不快，侧身让开：“大人言重了……请进。”
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