永熙四年的腊月二十八，魏渊的车驾终于踏着京畿道的积雪，回到了阔别八个月的北京城。
平定辽东、设置郡县、安抚流民、部署边防……
这一系列事情处理下来，又是大半年光阴流逝。
站在巍峨的德胜门下，魏渊微微有些恍惚。
从永熙元年夺回京师，以燕赵一隅之地、平定内部倾轧，到整合消灭西北李自成、西南孙可望，南下攻灭白莲教，再到永熙三年誓师北伐，直至今日辽东底定，他用三年时间，硬生生将一艘即将倾覆的帝国巨轮扳回了航道，基本重现了统一之局。
“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”，这不再是史书上的赞语，而是他亲手铸就的现实。
他的声望，无论是在朝堂还是在民间，都达到了前所未有的顶峰，一个属于他魏渊的时代，已然降临。
他原本只想低调回府，安安静静地和家人过个年，洗去一身征尘。
然而，他人刚进京，甚至连府门都还没迈进，各种暗流和声音便已扑面而来。
祝贺的、试探的、表忠的、甚至隐隐劝进的……应接不暇。
而最让他感到意外的，是宫里即刻传来的口谕：
皇帝陛下于乾清宫冬暖阁召见，请柱国即刻入宫。
这份急切，不同寻常。
乾清宫，冬暖阁。
地龙烧得暖洋洋的，却驱不散弥漫在空气中的一丝紧张。
年轻的永熙皇帝朱慈烺，穿着常服，在御座前不安地踱步，时不时望向阁门方向。
他清秀的脸上带着一丝不易察觉的苍白和焦虑，那神情不像是一位等待臣子觐见的君王，反倒像是一个即将面临重大考核的学生，或者说……一个等待命运裁决的人。
侍立的女官们都屏息静气，生怕一点声响都会惊扰到这微妙的气氛。
负责在宫门迎接魏渊的，是紫禁城督查行署专员韦秋。这位紫禁城内权势最盛的女官，如今在魏渊面前，却总是难以保持绝对的平静。
自从那次鼓足勇气“表白”之后，每次见到魏渊，韦秋内心深处都会涌起一种混杂着敬畏、倾慕和难以言喻的紧张感，让她精心维持的镇定外表下，心潮澎湃。
今日亦然，她努力让自己的声音听起来平稳如常：
“柱国一路辛劳，陛下已在暖阁等候多时了。”
魏渊点了点头，一边随着她往里走，一边看似随意地问道：
“韦专员，可知陛下急召，所为何事？”
他确实有些疑惑，按礼制，他应该先上表汇报功绩，再由皇帝择日召见封赏，如此迫不及待，不合常理。
韦秋的脚步几不可察地顿了一下，她微微侧头，声音压得极低，带着一种难以把握的意味，意意思思地说道：
“这个……卑职也不敢妄加揣测圣意。只是……只是近来宫中有些风声，陛下他……他或许……是有了禅位之心吧。”
“啥？”
魏渊猛地停下脚步，锐利的目光瞬间锁定韦秋，以为自己听错了，
“禅位？!”
韦秋被他的反应吓了一跳，连忙低下头，少女清秀的侧脸在宫灯映照下更显柔美，语气却更加不确定：
“卑职也是瞎猜的……柱国您此番立下不世之功，已封无可封，赏无可赏。自古……自古功高盖主者，或许……或许这便是陛下的明智之举吧……”
她的话没说完，但意思已经再明白不过。
魏渊沉默了。
一股巨大的荒谬感和压迫感同时袭来。
禅位？
他从未想过！
他做这一切，起初或许有自保的成分，但更多的是出于一种来自现代灵魂的责任感，不忍见华夏再陷沉沦，想尽力扭转悲剧。
他从未想过要取代朱家皇帝，自己坐上那张龙椅！
然而，韦秋的话像一盆冷水，浇醒了他。
他忽略了时代的局限性，忽略了历史固有的惯性！
在他熟悉的那个世界历史里，多少权臣走到了这一步，最终无非两种结局：要么废帝自立，要么身死族灭。
在天下人看来，他魏渊手握重兵，权倾朝野，功高震主，皇帝除了“主动”禅位，还有什么更好的选择吗？
他不想，不代表别人不认为他不想；他无此心，不代表别人相信他无此心！
“是啊……谁不想当皇帝呢？”
这句潜台词，仿佛在无数人的目光中无声地回荡着。
魏渊感到一阵莫名的烦躁和沉重。
他抬头望向那灯火通明的冬暖阁，那里面坐着的，不再仅仅是一个需要他辅佐的年轻君主，而是一个被巨大的权力惯性推到他面前，等待他做出最终抉择的符号。
这一步迈出去，就是天壤之别。
是继续做他的“大明柱国”，还是……黄袍加身？
他原本清晰的思路，此刻竟有些纷乱起来。
深吸一口气，他整理了一下袍服，脸上恢复了惯常的平静，迈步向房间走去。
永熙皇帝屏退左右，暖阁内只剩下他与魏渊二人，烛火摇曳，映照着年轻皇帝清瘦而郑重的面容。
“魏爱卿，朕还是太子时，你说的一句话我一直都记得。”
魏渊没想到永熙皇帝的开场白竟是这句，微微一怔：
“陛下说的是哪句话？”
“当年魏爱卿负责辽东征饷事宜，到了国丈周奎的府上。我……朕当时向你求情，希望你能通融，却被你驳了面子。当时周奎斥责你不尊重我这个太子、未来的天子，然后你说……”
永熙皇帝顿了顿，一字一句地复述，
“‘等他成为天子再来治我的罪吧’。”
魏渊有种恍如隔世之感，不禁失笑：
“哈哈哈，陛下还记着呢。”
“当然记得。”
永熙皇帝的目光深远，
“爱卿那句话，当时对朕触动极大。你让朕知道，没有实权的皇太子，什么也不是。同理，”
他声音低沉下去，
“没有实力的皇帝，也什么都不是。”
“陛下……”
魏渊欲言又止。
“爱卿不必多想，今日没有旁人，你我君臣，坦诚一谈。”
永熙皇帝摆摆手，神情是罕见的放松与真诚。
“好。”
“李自成破城之时，是爱卿你从周奎手中救出了朕。那时朕已知他欲拿朕去向流贼邀功，可朕……朕毫无办法，连两个幼弟都护不住。想起父皇殉国前的托付，朕每每汗颜难当。”
皇帝的声音带着压抑的痛苦，随即转为激昂，
“是你！是你魏渊！是你救了朕，救了大明！短短三年，你做到了自万历朝以来，多少文臣武将、帝王将相都未能企及之事。说实话，朕做不到，甚至不敢想。所以……”
永熙皇帝深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，说出了那个石破天惊的决定：
“所以，朕想禅位给你，由你来做这个天子。真的，此乃朕肺腑之言。”
魏渊听罢，沉默良久。
殿内静得能听见烛芯噼啪的轻响。
他并未惊慌失措，也未显露出丝毫野心，只是缓缓向后退了一步，郑重地整理衣冠，而后朝着永熙皇帝，深深一躬。
起身后，他的目光清澈而坚定，声音平稳有力：
“陛下厚爱，臣感激涕零。但此事，臣万死不能接受。”
在永熙皇帝露出疑惑神色前，魏渊继续道：
“陛下，臣请问，天子为何？是紫禁城中的这张龙椅，还是天下亿兆民心所向的象征？”
他不等皇帝回答，便自问自答：
“在臣看来，陛下您，才是大明正统唯一的象征，是凝聚天下人心、维系华夏国本的那面旗帜。臣能练兵、能筹饷、能驱除鞑虏，靠的是陛下这面旗帜所带来的大义名分，是天下人对朱明正统的认可。若这面旗帜倒了，臣即便有通天之能，也不过是另一个军阀，届时群雄并起，天下再次分崩离析，臣便是华夏的千古罪人。”
魏渊向前微倾身体，语气愈发恳切：
“陛下，治国如同驾驭一艘巨舰。陛下您是船长，是这艘船的象征与灵魂，决定着航向与归宿。而臣，愿为掌舵之人，为陛下辨识风向、应对风浪、操纵船舵，确保巨舰平稳前行。船长不必事事亲力亲为，但船不能没有船长。陛下您的存在本身，就是稳定人心的定海神针。”
他引入了一个对永熙皇帝而言颇为新颖的概念：
“臣曾游历海外，见识过一种制度，名为‘君主立宪’。君王作为国家至高无上的象征，统而不治，垂拱而治。具体的军政庶务，则由选拔出的贤能之士组成内阁处理，对君王负责，更对天下万民负责。如此，君王超然于繁琐政务之上，更能体现其威严与公正，而国家治理亦能专业高效。陛下，这或许是一条新路，一条能让大明焕发生机、让皇统永续的道路。”
魏渊再次深深一揖，誓言铿锵：
“臣魏渊在此立誓，此生此世，必竭尽肱股之力，辅佐陛下，振兴大明。臣，绝不会称帝！臣之子子孙孙，若有敢生此妄念者，天人共戮之！请陛下收回成命，为了大明江山，为了列祖列宗，也为了天下苍生，继续做我们的船长。臣，愿永为陛下之掌舵！”
一番话，如重锤敲击在永熙皇帝心上。
永熙皇帝怔住了，他年轻的脸上先是布满难以置信的惊愕，随即涌现出一种近乎渴望的光彩。
“爱卿，此言……当真？天下竟真有这等……制度？”
他的声音因激动而微微发颤，仿佛在无尽黑暗中看到了一线前所未有的曙光。
作为一个自幼被禁锢在皇权枷锁中、几乎被沉重国事压垮的年轻人，魏渊所描绘的图景，对他而言不仅是新奇，更是一种致命的吸引力。
“千真万确！臣愿以性命担保！”
魏渊的回答斩钉截铁，目光灼灼，充满了不容置疑的信念感。他知道，此刻必须用绝对的坚定来粉碎皇帝最后的疑虑。
永熙皇帝的眼神亮了起来，但旋即又被一层更深远的忧虑所笼罩。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)明末封疆更新速度全网最快。