灵雀忽然落在玉髓旁，对着光晕叽叽喳喳叫了两声，仿佛在附和这份和谐。林恩灿伸手摸了摸灵雀的羽毛，笑道：“看来连灵雀都认可这里的布置了。”
林牧凑到石坛边，用手量了量水渠的深度：“这水渠挖得刚刚好，下雨也不怕积水了，林恩灿你也太厉害了吧！”
“是大家一起的功劳，”林恩灿谦虚道，“不过能想到这些，还是多亏了之前跟着师父学的经验。”
林玄在一旁补充：“而且这水渠还能引活水，保持流动就不容易滋生蚊虫，一举两得。”
灵狐从林恩灿怀里探出头，对着水渠方向嗅了嗅，尾巴轻轻摇摆，像是在赞同这个设计。
林恩灿（太子）：（目光扫过水渠与灵狐互动的灵雀，微微颔首）灵宠们倒是适应得快，灵雀衔来的枯枝正好能加固渠岸，灵狐的警觉性也能提防夜行兽，算是各司其职。
林牧（皇子）：（逗弄着停在肩头的灵雀，笑着附和）可不是嘛，上次夜里有野狗靠近，还是灵雀先预警的呢！哥，你这灵狐也很厉害，悄无声息就能绕到兽群后面探查情况。
林恩烨（皇子，凑到林恩灿身边）：哥，我看这水渠还能再拓宽些，要是遇上暴雨，现在的宽度怕是不够。（说着拍了拍灵豹的头）灵豹说它能帮忙运石头填渠边。
俊宁（林恩灿师父，捻须微笑）：恩灿布局周全，已胜过不少成年修士，只是拓宽水渠需注意避开地下根系，灵狐的感知能派上用场。
清玄子（林牧师兄，抚着胡须）：灵雀的喙尖适合啄除渠内杂物，配合灵狐的夜视能力，夜间维护水渠再合适不过了。牧儿，多学着点。
灵狐（林恩灿灵宠）：（蹭了蹭林恩灿的衣袖，喉咙里发出低低的呜咽，像是在应和俊宁的话）
灵雀（林牧灵宠）：（在渠边跳了跳，衔起一根细枝丢进渠内，测试水流速度）
灵豹（林恩烨灵宠）：（低吼一声，用爪子扒拉过一块石头，示意可以开始拓渠）
林恩灿（指尖轻叩玉佩）：灵狐的感知确实敏锐，昨夜已探到西侧渠岸有松动。（偏头看向灵狐）今夜你随我去加固，灵雀可随行照明，灵豹力气大，负责搬运石块。
俊宁（抚须点头）：分工得当。恩灿，拓渠时留意土层下的老树根，那是早年栽的护堤柳，动了容易塌岸。
林牧（灵雀在肩头跳了跳）：灵雀说它记得那些树根的位置，上次啄虫时见过！（笑着拍灵雀的背）小家伙还挺机灵。
林恩烨（拍了拍灵豹的头）：灵豹早等不及了，刚才还扒着石头磨牙呢。（挑眉看向林恩灿）哥，要不要比比谁先加固完西侧？
林恩灿（嘴角微扬）：你想比？输了可要负责清理一周水渠。
清玄子（插话）：比可以，得让灵狐和灵豹配合着来，单打独斗可不算数。（看向灵雀）牧儿，让灵雀盯紧水面，别让落叶堵了渠口。
灵狐（蹭了蹭林恩灿的手，纵身跃上渠岸）：（低鸣一声，示意可以出发）
灵雀（振翅飞起，尾羽扫过林牧的脸颊）：（啾鸣回应）
灵豹（低吼一声，用爪子勾起一块巨石，稳稳放在渠边）：（像是在示威般晃了晃脑袋）
林恩灿（指尖划过灵狐顺滑的皮毛）：灵狐，先探探树根分布，避开主根。（抬眼看向林恩烨）比就比，但得听灵狐信号，乱挖塌了岸，输赢都得你清理。
灵狐（低啸一声，纵身窜入渠边草丛，鼻尖轻嗅，不时用爪子在地面轻划标记）
林恩烨（拍着灵豹脖颈）：听到没？别蛮干。（扬眉看向林恩灿）谁输还不一定。灵豹，跟着灵狐的标记搬石块，别碰标记处。
灵豹（低吼回应，叼起一块适中的石块，稳稳放在灵狐标记的安全区域）
林牧（托着灵雀）：灵雀，飞高点看看整体，哪边石块堆得多，提醒他们匀一匀。（笑着对两人）你们俩别光顾着比，塌了岸可就麻烦了。
灵雀（振翅升空，在渠岸上方盘旋两周，对着林恩烨方向啾鸣两声，又转向林恩灿方向叫了叫）
俊宁（站在岸边观望）：恩灿这灵狐，探路比当年我那只还细致。（看向清玄子）你看牧儿的灵雀，方位感比罗盘还准。
清玄子（点头）：灵宠随主，一点不假。恩烨那灵豹看着莽撞，跟着灵狐的标记倒也稳当。（忽然笑了）就是这兄弟俩，走到哪都少不了较劲。
林恩灿（瞥见灵狐在一处猛刨土）：停，灵狐发现主根了。（对林恩烨）这里得绕开，换个方向。
林恩烨（示意灵豹停下）：行，听你的。（冲灵豹抬下巴）去那边，灵雀刚才朝那边叫了。
灵雀（俯冲下来，用喙轻啄林牧的手指，又指向西侧拐角）
林牧（会意）：那边石块不够了！
林恩灿（扬声）：灵狐，带灵豹去取石块。
灵狐（回头看了眼灵豹，率先朝石料堆跑去）
灵豹（紧随其后，步伐沉稳）
俊宁（朗声笑）：这配合，倒比单打独斗快多了。
清玄子（附和）：说到底，还是得齐心。
林恩灿望着灵狐与灵豹一前一后奔向石料堆的身影，指尖在袖角轻轻碾了碾——灵狐跑起来时尾尖的白毛像团跳动的雪，灵豹紧随其后，爪尖叩击地面的声音沉稳得像敲鼓。
“灵狐探路，灵豹运料，倒比预想中合拍。”他扬声对林牧道，灵雀正停在林牧肩头梳理羽毛，听见这话偏过头，用喙蹭了蹭林牧的耳垂。
林牧笑着抬手护了护灵雀：“灵雀刚才绕着石料堆飞了三圈，像是在数数量呢。”话音刚落，灵雀忽然振翅而起，对着灵狐的方向短促地啾鸣两声。
“它说石料够了。”林牧立刻翻译，眼里带着点小得意。
林恩烨正弯腰给灵豹顺毛，闻言直起身挑眉：“这么快？灵豹才跑两趟吧？”灵豹像是听懂了，喉咙里发出低低的呼噜声，用脑袋蹭了蹭他的手背，像是在邀功。
灵狐这时叼着块扁平的石板跑回来，把石板往林恩灿脚边一放，仰头用鼻尖蹭他的裤腿——石板边缘光滑，显然是特意挑的。
“还知道捡块好摆的。”林恩灿弯腰摸了摸灵狐的头，灵狐舒服地眯起眼，尾巴卷住他的手腕轻轻晃。
不远处，俊宁正和清玄子站在树荫下说话。俊宁看着灵狐与灵豹配合着垒石块，对清玄子道：“你看恩灿这灵狐，通人性得很，知道挑合用的料。”
清玄子点头，目光落在林牧肩头的灵雀上：“牧儿的灵雀也不差，方位感精准，刚才还提醒灵豹避开了松动的土坡。”
林恩烨忽然喊：“哥，灵豹说它能扛更大的！”说着拍了拍灵豹的背，灵豹立刻起身，叼起块半人高的石块，稳稳当当往渠边挪。
“别贪多！”林恩灿皱眉，灵狐却已窜过去，用鼻尖顶了顶灵豹的后腿，像是在说“我帮你”。两小只一左一右，竟真把大石块搬得稳稳的。
林牧看得直拍手，灵雀也跟着啾啾叫，声音里满是雀跃。
俊宁远远扬声：“恩灿，让它们歇会儿！别累着灵宠！”
林恩灿刚要应声，灵狐忽然低啸一声，猛地窜向渠边——原来刚才灵豹踩过的地方，土坡竟簌簌往下掉渣。
“小心！”林恩灿快步上前，灵狐已经叼住灵豹的后颈毛往后拖，灵豹反应极快，顺势后退两步，刚站稳，刚才的位置就塌了个小坑。
林恩烨心有余悸地拍了拍灵豹的头：“谢了啊灵狐。”灵狐甩甩尾巴，像是在说“小事”。
林牧的灵雀这时飞过来，把嘴里衔着的草药放在塌坑边——竟是止血草。
“灵雀说，怕万一蹭破皮。”林牧解释道，眼里闪着光。
林恩灿望着灵狐与灵豹凑在一起喘气的样子，又看了看林牧和林恩烨，忽然笑了：“歇会儿吧。灵狐，过来喝水。”
灵狐立刻跑到他脚边，林恩灿从水囊里倒出些水，看着它小口舔舐，指尖无意识地顺着它的背毛摸下去。阳光透过树叶洒在他们身上，灵雀落在林牧肩头梳理羽毛，灵豹趴在林恩烨脚边，尾巴有一下没一下地扫着地面，一切都静悄悄的，却透着说不出的融洽。
林恩灿（接过林恩烨递来的水囊，指尖碰到对方手时顿了顿）：“没什么，刚才那处土坡松了，幸好退得快。”他瞥了眼趴在地上打盹的灵狐，“你家灵狐倒机灵，早早就预警了。”
林恩烨（用靴尖踢了踢石头，闷声道）：“师父说，这一带的土脉不对劲，怕是藏着暗河。”说着忽然凑近，压低声音，“哥，你觉不觉得，刚才那阵风吹过的时候，有东西在土里动？”
灵狐像是被惊醒，忽然竖起耳朵，对着西北方向龇了龇牙——那里的草丛，正簌簌作响。
“嘘——”林恩灿按住腰间的佩剑，示意两人退后，自己则往前挪了半步，挡在他们身前，“别出声。”
空气瞬间凝固，只有风吹过草叶的“沙沙”声，以及灵狐越 来越沉的呼吸声。
林恩灿（按住灵狐的头不让它往前冲，目光如炬扫向西北草丛）：“灵狐，稳住。”
灵狐却挣开他的手，低低呜咽一声，化作一道白影窜进草丛——下一秒，草丛里传出“嗷呜”一声痛叫，紧接着是翅膀扑腾的声音。
“是信鸽！”林牧的灵雀突然从他肩头飞起，叼回一片带血的羽毛，翅膀还在微微发颤。
林恩烨（抽出腰间短刀，警惕地环顾四周）：“不对劲，这荒郊野岭怎么会有信鸽？还带着伤。”
俊宁（不知何时出现在林恩灿身后，手里捏着枚银针）：“怕不是普通信鸽。”他弯腰捡起灵狐从草丛里拖出来的东西——一只腿上绑着竹筒的信鸽，翅膀淌着血，正是刚才惨叫的来源。“看这脚环，是宫里的标记。”
清玄子（检查完周围，皱眉道）：“附近没有脚印，倒有几个浅浅的爪印，像是……灵豹的？”
林恩灿（解开竹筒，倒出一卷密信，看完脸色骤变）：“父皇遇袭，被困在城西密林！”他将信递给俊宁，声音发沉，“师父，麻烦您带牧儿先回营报信，我和恩烨去救人。”
灵狐蹭了蹭他的手背，喉咙里发出“呜呜”的声援；林牧的灵雀则落在信鸽伤口旁，用翅膀轻轻扇动，像是在为它止血。
俊宁（指尖捏着密信边缘，目光扫过林恩灿紧绷的侧脸）：“城西密林有瘴气，你们带好破瘴符。”他从袖中摸出个锦囊塞给林恩灿，“里面是子母符，我与清玄子会尽快带人接应，捏碎子符我们便知方位。”
林牧（灵雀忽然衔住他的衣袖，银翅蹭着他的手腕）：“哥，我也去！灵雀能探路，比信鸽快！”
林恩灿（按住他的肩，语气不容置疑）：“报信更重要。你速回营调兵，让清玄子师兄带精锐从侧翼包抄，我们在密林北口会合。”他看向林恩烨，“灵豹速度快，让它在前开路。”
林恩烨（拍了拍灵豹的头，灵豹立刻低伏身子）：“放心，灵豹的金甲能防瘴气，刚才那爪印是它闻到血腥味留的记号。”他忽然想起什么，从腰间解下块玉佩，“这是父皇赐的避水珠，密林暗河多，或许用得上。”
灵狐叼起地上的破瘴符，塞进林恩灿的箭囊，碧眼在阳光下亮得惊人——它似乎嗅到了熟悉的魔气，与迷雾谷的瘴气同源。
俊宁（望着两人即将踏入的密林方向，沉声叮嘱）：“遇袭的未必是真父皇，蚀心教余孽擅易容，让灵狐辨气——皇室血脉有龙气，邪祟仿不来。”
林恩灿点头，翻身上马时灵狐已跃至马鞍前，林恩烨紧随其后，灵豹如一道金甲闪电窜入密林，爪尖劈开挡路的荆棘。
“哥，跟上！”林恩烨的声音在前方响起，灵豹的低吼与马蹄声交织，惊起林间宿鸟。
林牧望着他们消失在密林深处的背影，灵雀忽然振翅冲向高空，银翅在阳光下划出弧线——它在给灵豹指引方向，将暗河与瘴气最稀薄的路径刻在记忆里。
“清玄子师兄，我们快走！”林牧翻身上马，灵雀落在他肩头，啾鸣声急促而坚定。
俊宁望着密林中隐约闪过的绿光（灵狐的狐火），指尖捏紧了母符，忽然对清玄子道：“告诉牧儿，让灵雀留意林间的血藤——那东西会缠人，却怕灵雀的金火。”
风穿过密林，带来远处的厮杀声。林恩灿握紧长剑，灵狐在鞍前低啸，前方的灵豹忽然停下脚步，对着一片弥漫着白雾的洼地低吼——那里的瘴气中，隐约有龙气与魔气纠缠。
“是父皇！”林恩灿勒住马缰，灵狐已窜入雾中，碧色狐火撕开一道缺口，露出里面被血藤缠绕的明黄色龙袍。
林恩灿眼神一凛，长剑出鞘的瞬间，灵狐已喷出狐火灼烧血藤。那些暗红藤蔓遇火便发出滋滋的声响，却更快地从地里钻出，缠向马腿。
“恩烨，断后！”林恩灿翻身下马，剑刃带起寒光，将缠向龙袍的血藤劈成两段。被缠绕的身影缓缓抬头，面容确是父皇，只是双眼翻白，嘴角淌着黑涎，全然没了平日的威严。
“哥，这不对劲！”林恩烨的灵豹正用利爪撕扯藤蔓，金甲上沾了藤蔓汁液，竟冒起黑烟，“父皇的龙气怎么弱成这样？”
灵狐忽然对着“父皇”龇牙，碧眼迸出厉光——它闻到的龙气里混着浓重的尸腐味。林恩灿心头一沉，想起俊宁的叮嘱，剑尖挑起对方衣襟，果然在龙纹内侧看到个细小的蚀心教标记。
“是傀儡！”林恩灿挥剑斩断对方脖颈，假父皇应声倒地，化作一滩黑泥。血藤失去依附，却疯长着扑向活人，林恩烨的灵豹已被缠上后腿，发出焦躁的低吼。
这时，林牧的声音从上空传来：“哥！灵雀说东边有活水！”灵雀俯冲而下，银翅带起金火，扫过之处血藤纷纷蜷缩。清玄子随后赶到，抛出符纸贴向地面：“阵起！”黄符落地瞬间，金光升起，将血藤死死钉在原地。
“师父说血藤怕水更怕阳气，”林恩灿对林恩烨喊，“带灵豹去灵雀指的方向！”自己则跟着灵狐往密林深处冲——刚才假父皇倒下时，他分明瞥见远处树干后闪过一角真龙袍。
灵狐的狐火在前方开路，林恩灿紧随其后，忽然听见左侧传来微弱的咳嗽声。拨开树丛，果然见父皇靠在石上，脸色苍白，身边散落着断裂的血藤。
“父皇！”林恩灿刚要上前，灵狐却死死咬住他的裤脚，对着石后阴影低吼。阴影里缓缓走出个黑袍人，正是蚀心教的祭司，手里还捏着个滴着血的罗盘。
“太子殿下，”祭司冷笑，“你以为破了个傀儡就完了？这密林里，可到处都是给你的‘惊喜’。”他挥手间，四周的树木竟开始摇晃，树皮下钻出无数细小的藤蔓。
林恩灿将父皇护在身后，长剑横握：“清玄子师兄，带父皇走！”灵狐已与扑来的藤蔓缠斗起来，狐火映得它的身影格外矫健。
“想走？”祭司转动罗盘，那些藤蔓忽然加速生长，竟在半空织成一张巨网。林恩烨的吼声从网外传来：“哥！灵豹撞不开！”
林恩灿看向父皇腰间的玉佩——那是林恩烨给的避水珠。他忽然有了主意，对上空的灵雀喊：“灵雀，引活水往这边来！”
灵雀会意，振翅冲向东方。片刻后，隐约传来水声，林恩灿一剑劈开身前的藤蔓缺口，对清玄子道：“用水！”清玄子立刻会意，掏出符咒引动水流，避水珠遇水瞬间发光，将水流化作一道水墙，狠狠撞向藤网。
血藤遇水剧烈收缩，网眼瞬间变大。“走！”林恩灿推着父皇往外冲，灵狐咬住他的衣角跟上，林恩烨的灵豹则趁机撞开最后一道障碍。
逃出藤网的刹那，林恩灿回头望去，祭司的身影已被重新合拢的藤蔓吞没，只传来一声不甘的嘶吼。灵雀落在林牧肩头，金翅沾了些泥水，却依旧精神。
“父皇怎么样？”林恩烨扶着灵豹，金甲上的黑烟已散去。林恩灿探了探父皇的脉搏，松了口气：“只是脱力，回去好好调养就行。”
灵狐蹭了蹭他的手背，碧眼里满是邀功的意味。林恩灿笑着摸了摸它的头，看向远处的晨光——这次，蚀心教的阴谋，总算又破了一个。
（林恩灿扶着父皇往林子外走，灵狐贴着他的腿边，时不时回头警惕地望一眼密林深处。父皇靠在他肩头，气息仍有些不稳：“那祭司……手里的罗盘，是先帝时期丢失的镇国器，据说能操控万物生长……”）
林恩灿脚步一顿：“镇国器？难怪血藤会听他指挥。”他看向跟上来的林恩烨，“灵豹伤得怎么样？”
林恩烨正给灵豹包扎后腿的伤口，闻言抬头：“皮外伤，就是被藤蔓汁液灼了几块，清玄子师兄说涂些药膏就好。”灵豹低低呜咽着，用脑袋蹭林恩烨的胳膊，像是在撒娇。
林牧骑着灵雀从上空落下，灵雀翅膀扇起的风带起一阵花香——它不知什么时候衔了束野菊回来，轻轻放在父皇膝头。“清玄子师兄去追那祭司了，说要夺回罗盘，让我们先带父皇回营。”林牧跳下灵雀背，递过一个水囊，“父皇喝点水吧，灵雀说这附近的泉水能安神。”
父皇接过水囊，摸了摸灵雀的头：“好孩子，多亏你们了。”他看向林恩灿，眼神复杂，“灿儿，刚才在石后，我听见那祭司说，蚀心教的大祭司正在召集人手，想在祭天典上用镇国器篡改国运……”
灵狐忽然竖起耳朵，朝着东方低吼。林恩灿立刻握紧剑柄：“怎么了？”
灵狐窜到前面，用爪子扒拉着地面，那里的泥土隐隐泛着红光。林恩烨凑过去一看，倒吸一口凉气：“这是……血祭的痕迹？他们已经开始准备了？”
林恩灿望着红光蔓延的方向，沉声道：“祭天典还有三日，我们必须在那之前找到清玄子师兄，夺回罗盘。林牧，灵雀飞得快，你去给军营传信，让他们加派巡逻；恩烨，你带父皇先回营，我和灵狐去找清玄子。”
林恩烨按住灵豹，点头道：“哥小心，灵豹说它能嗅出祭司的气息，要是遇到危险，就让灵狐发信号。”
灵狐蹭了蹭林恩灿的手心，碧眼亮得惊人，像是在说“放心”。林恩灿翻身上马，长剑斜挎在背，迎着晨光往密林深处去——这一次，他不会再让蚀心教的阴谋得逞。
林恩灿策马穿行在密林里，灵狐在前方开路，碧眼闪烁着幽光，时不时停下来嗅嗅地面，确认清玄子留下的气息。
“加快些。”他拍了拍马颈，剑身随着颠簸轻响，“清玄子师兄 alone 追上去太危险，那祭司手里有镇国器。”
灵狐忽然窜到一棵古树下，对着树根处的一道剑痕低吼。林恩灿翻身下马，发现那剑痕上沾着些许黑色的粉末——是蚀心教祭司的本命毒。
“离得不远了。”他指尖捻起粉末，放在鼻尖轻嗅，“灵狐，往东北方向追，那里的毒粉最浓。”
灵狐立刻领命，像道白影窜入树丛。林恩灿紧随其后，耳畔隐约传来兵器碰撞的脆响，夹杂着清玄子的喝声。
“妖孽！还敢负隅顽抗！”
转过一道山坳，眼前豁然开朗——清玄子正与那祭司缠斗，手中的拂尘被镇国器引来的藤蔓缠住，进退两难。祭司手里的罗盘泛着红光，无数血藤从地里钻出，朝着清玄子的周身缠绕。
“清玄子师兄！”林恩灿长剑出鞘，剑气劈断袭来的血藤，“我来帮你！”
祭司见状，冷笑一声：“来得正好，今日就让你们叔侄俩，一起给我的血藤当养料！”他转动罗盘，红光更盛，血藤的攻势陡然加剧。
灵狐绕到祭司身后，猛地扑向他握罗盘的手，尖利的爪子撕开了祭司的衣袖。祭司吃痛，罗盘脱手飞出，在空中转了几圈，坠向山谷。
“不！”祭司目眦欲裂，转身去追。
清玄子趁机挣脱束缚，拂尘一挥，无数道金光射向血藤，将其烧得焦黑。“殿下好身手！”
林恩灿却没接话，目光死死盯着坠落的罗盘——灵狐竟跟着跳了下去，用嘴叼住了罗盘的边缘，身体悬在半空，只靠尾巴勾着崖边的灌木。
“灵狐！”林恩灿心头一紧，飞奔到崖边。
灵狐抬头看他，嘴里死死咬着罗盘，碧眼亮得坚定。林恩灿立刻甩出绳索，精准地套住灵狐的腰：“抓紧了！”
他与清玄子合力拉绳，将灵狐和罗盘一起拽了上来。灵狐落地的瞬间，再也撑不住，瘫在地上大口喘气，嘴里却仍紧紧咬着罗盘，不肯松口。
林恩灿蹲下身，轻轻抚摸它汗湿的皮毛：“做得好，辛苦你了。”
清玄子捡起罗盘，皱眉道：“这镇国器已被邪力浸染，得尽快净化，否则后患无穷。”
林恩灿点头，看向灵狐叼来的罗盘，忽然想起父皇的话——这罗盘能操控万物生长，若用得好，或许能彻底根除蚀心教的邪术。
“我们走！”他将灵狐抱进怀里，“先回营，净化罗盘的事，还得靠父皇和俊宁师父。”
清玄子跟上他的脚步，拂尘轻挥，扫去周围残留的毒粉：“有殿下在，何愁邪祟不灭。”
林恩灿低头看了眼怀里渐渐睡去的灵狐，又望了望远处晨光中的军营轮廓，握紧了手中的剑。
三日后的祭天典，他绝不会让任何人捣乱。
林恩灿抱着熟睡的灵狐回到营中，刚将其安置在铺着软垫的木箱里，就见林牧和林恩烨迎了上来。林牧肩头的灵雀正梳理着羽毛，见他回来，立刻扑棱着翅膀落在他手臂上，啾鸣不止。
“哥，清玄子师兄说你们追回了镇国器？”林牧眼睛发亮，伸手想去看他腰间的罗盘，却被林恩烨按住了手。
“先让哥喘口气。”林恩烨的灵豹蹲在脚边，不时用脑袋蹭他的裤腿，“看灵狐这模样，定是费了不少力气。”
林恩灿解下罗盘递给身后的俊宁，沉声道：“师父，这镇国器已被邪力浸染，您看如何净化？”
俊宁接过罗盘，指尖拂过上面的暗红纹路，眉头微蹙：“需用正阳之火灼烧七日，再以灵泉浸泡，方能驱散邪祟。只是这正阳之火……”
“我知道哪里有。”林恩烨忽然开口，灵豹似懂非懂地抬头看他，“西麓的火山口，常年有地火喷发，那便是正阳之火的源头。”
林牧立刻接话：“我和灵雀可以去探路！灵雀识得地火的气息，绝不会走错。”
俊宁点头：“此法可行。只是火山口地势凶险，恩灿你带着灵狐坐镇营中，稳固军心；恩烨与灵豹熟悉地形，负责引路；林牧和灵雀探查火脉走向，我随你们同去，以防不测。”
林恩灿却摇头：“师父，镇国器是我带回的，理当由我护送。灵狐已无大碍，留它在营中即可。”他看向灵狐的木箱，小家伙不知何时醒了，正用碧眼望着他，像是在说“我也能去”。
林恩烨拍了拍他的肩：“哥想去便去，有我们在，定能护好你。”灵豹也跟着低吼一声，像是在应和。
林牧笑着将灵雀捧到他面前：“灵雀说了，它会在前面开路，保证不让哥走弯路。”灵雀配合地蹭了蹭林恩灿的手指，软乎乎的羽毛带着暖意。
俊宁见他态度坚决，便不再劝：“既如此，我们即刻准备。记住，地火至阳，需在子时火势最盛时取火，切不可贪功冒进。”
临行前，林恩灿俯身摸了摸灵狐的头：“在这里等我回来，给你带火山口的晶石玩。”灵狐用鼻尖蹭了蹭他的手心，算是应下。
一行四人带着灵宠出发时，月已上中天。林牧的灵雀在前方引路，银白的翅膀在夜色中划出流光；林恩烨的灵豹走在最侧，鼻尖贴地探查，不时发出警示的低鸣；俊宁手持罗盘，时刻关注着镇国器的反应；林恩灿紧随其后，长剑在手，目光锐利如鹰。
行至火山脚下，热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺的气息。灵雀忽然在半空盘旋，对着一处裂缝啾鸣——那里正有橘红色的火焰跳动，正是正阳之火。
“找到了！”林牧兴奋道。
俊宁却面色一凝：“不对，这火势太弱，不似子时的正阳之火……”话音未落，裂缝突然扩大，无数火星喷溅而出，一道火柱猛地窜起，直逼林牧面门。
“小心！”林恩烨猛地将林牧推开，灵豹纵身跃起，用身体挡住火柱，背上的皮毛被燎得焦黑，却仍死死护在林牧身前。
“灵豹！”林恩烨心疼地抚上它的背，灵豹却只是低低呜咽一声，不肯退开。
林恩灿长剑出鞘，剑气劈向火柱，将其拦腰截断：“是邪祟在搞鬼！这不是真正的正阳之火，是被人引动的地火怨灵！”
俊宁迅速转动罗盘：“果然，镇国器的邪力引来了这些东西。林牧，让灵雀去寻真正的火脉，我们在此抵挡！”
灵雀立刻冲上高空，嘹亮的鸣声响彻山谷。林恩灿与林恩烨背靠背站着，长剑与灵豹的利爪配合默契，将扑来的火怨灵一一击退。俊宁则盘膝而坐，双手结印，以自身灵力压制镇国器的邪力，防止其再引怨灵。
半个时辰后，灵雀终于带着一道精纯的火光归来，鸣声清亮——它找到了真正的正阳之火源头。
“走！”林恩灿护着俊宁，林恩烨抱着受伤的灵豹，紧随灵雀冲向火光深处。当正阳之火的烈焰包裹住罗盘的那一刻，所有人都听见了邪祟不甘的嘶吼，镇国器上的暗红纹路渐渐褪去，露出原本的莹白光泽。
回程时，灵豹趴在林恩烨怀里，伤口已被俊宁处理过，正舒服地打着小呼噜；灵雀落在林牧肩头，羽毛上沾着点点火星，却依旧精神；林恩灿握着净化后的罗盘，望向东方泛起的鱼肚白，嘴角终于扬起一抹浅淡的笑意。
营中的灵狐似乎感应到了什么，从木箱里探出头，对着营外的方向轻轻摇了摇尾巴。
回到营中时天已微亮，灵狐从木箱里窜出来，直扑林恩灿怀里，鼻尖在他衣襟上嗅来嗅去，像是在检查他是否受伤。林恩灿笑着揉了揉它的耳朵：“放心，没大碍。”说着从袖中摸出块火山口带回的赤色晶石，递到灵狐嘴边，“给你的。”
灵狐立刻叼过晶石，蜷在角落啃得欢实。林恩烨正给灵豹的伤口换药，小家伙疼得低呜，却乖乖趴在他膝头不动，林恩灿走过去，指尖凝起一缕灵力，轻轻覆在灵豹伤处——那是俊宁教他的安神术，灵力过处，焦黑的皮毛竟泛起淡淡的光泽。
“哥这手越来越熟练了。”林恩烨挑眉笑了笑，灵豹舒服地眯起眼，尾巴尖轻轻扫着他的手腕。
林牧抱着灵雀跑进来，灵雀嘴里还叼着片带露的叶子，落在林恩灿肩头，把叶子往他鼻尖凑。“清玄子师兄说这是醒神草，让哥闻闻提提神。”他献宝似的把灵雀捧起来，“灵雀刚才在营外发现了邪祟残留的气息，跟着追了半里地呢！”
俊宁这时走进来，手里拿着净化好的镇国器，罗盘上的纹路已化作流转的金光。“邪力已散，但蚀心教绝不会善罢甘休。”他将罗盘递给林恩灿，“这东西暂时由你保管，它认主，刚才在火山口，只有你靠近时金光最盛。”
林恩灿接过罗盘，指尖触及的瞬间，金光顺着手臂蔓延，竟与他体内的灵力隐隐共鸣。“师父是说……”
“你是天命所归的守护者。”俊宁目光沉邃，“蚀心教的老巢就在断魂崖，他们想用镇国器撬动龙脉，若让他们得逞，整个王朝都会动荡。”
林恩烨猛地站起身，灵豹也跟着站起，喉咙里发出低吼：“那还等什么？现在就去端了他们的老巢！”
“不可莽撞。”清玄子不知何时站在门口，手里拿着张地图，“断魂崖地势险恶，崖底有瘴气沼泽，硬闯只会吃亏。”他将地图铺开，指着一处标记，“这里是瘴气最稀薄的缺口，但需要有人引开崖顶的守卫。”
林牧立刻举手：“我去引开守卫！灵雀飞得快，能带着他们绕圈！”
林恩烨紧随其后：“我带灵豹从缺口潜入，它能嗅出瘴气里的生路。”
林恩灿握紧罗盘，金光在掌心流转：“我和师父正面突破，镇国器能克制他们的邪术。”
俊宁点头：“分工明确，申时出发。灵狐和灵雀先去探路，记住，不可暴露行踪。”
灵狐闻言，叼着没啃完的晶石窜到林恩灿脚边，尾巴竖得笔直；灵雀则在林牧肩头蹭了蹭，振翅飞向窗外，银白的身影很快消失在云层里。
申时一到，队伍准时出发。林牧带着灵雀往崖顶飞去，灵雀不时发出尖锐的鸣叫，故意惊动守卫，引得数十名蚀心教徒追着他们往东侧山谷跑；林恩烨与灵豹借着乱石掩护，灵豹鼻尖贴地，避开一处处瘴气陷阱，悄无声息地摸向崖底；林恩灿与俊宁则正面走向崖口，镇国器的金光在他手中愈发炽烈，教徒们的邪术靠近便会被金光灼烧，根本无法近身。
“拦住他们！”蚀心教主教从崖洞深处冲出，手中权杖直指林恩灿，“那罗盘本就是我教圣物，岂容黄口小儿染指！”
俊宁挥袖甩出数道符纸，符纸化作烈焰拦住教徒：“恩灿，去破他们的祭坛！主教交给我！”
林恩灿点头，握紧罗盘冲向崖洞深处。洞内布满血色符文，祭坛上捆着数名村民，正被抽取生魂。“住手！”他怒喝一声，罗盘金光暴涨，血色符文瞬间寸寸断裂，村民身上的束缚应声而解。
“找死！”一名教徒举着骨刃扑来，灵狐忽然从林恩灿袖中窜出，张口喷出寒气，冻住教徒的脚踝，林恩灿趁机一剑挑飞骨刃，将人制服。
就在这时，洞外传来巨响，林恩烨的声音穿透进来：“哥！我们找到他们的邪力核心了！”
林恩灿冲出洞外，只见林恩烨与灵豹站在一处裂缝旁，灵豹正用利爪刨着地面，裂缝下隐隐有黑气翻涌。“核心就在下面！”林恩烨喊道。
林恩灿举起罗盘，金光直刺裂缝，黑气发出凄厉的惨叫，渐渐消散。崖顶的打斗声也渐渐平息，林牧带着灵雀飞了回来，灵雀爪子上还抓着主教的权杖碎片。
“搞定！”林牧笑得灿烂，“清玄子师兄把剩下的教徒都捆起来了！”
俊宁走过来，看着渐渐清明的断魂崖，抚须而笑：“邪不胜正，果然如此。”
林恩灿低头看向掌心的罗盘，金光缓缓收敛，化作一道流光钻进他的眉心。他忽然感觉体内灵力涌动，抬头时，只见灵狐跳上他的肩头，灵雀落在他的手腕，灵豹则趴在他脚边，三只灵宠眼中都映着他的身影。
林恩烨拍了拍他的背：“哥，我们赢了。”
林牧凑过来，灵雀啾鸣着蹭了蹭林恩灿的脸颊：“清玄子师兄说，以后这断魂崖就改叫启明崖，纪念哥今天的功劳呢！”
林恩灿望着远处渐渐升起的晚霞，忽然笑了。掌心残留着罗盘的暖意，身边是亲人与灵宠，这或许就是师父说的——所谓守护，从来不是一个人的独行。
启明崖的晚霞漫过天际时，林恩灿站在崖边望着下方渐渐散去的瘴气，灵狐蜷在他肩头，尾巴尖轻轻扫过他的耳垂。林恩烨正指挥着手下清理祭坛残骸，灵豹蹲在他脚边，时不时抬头望向崖边的兄长，喉咙里发出低柔的呜咽。
“哥，清玄子师兄说那些被抓的村民都醒了，正在山脚喝药呢。”林牧抱着灵雀跑过来，灵雀嘴里叼着颗亮晶晶的夜明珠，是从教徒身上搜出来的，此刻正往林恩灿手心塞，“你看灵雀找着什么？清玄子师兄说这珠子能安神，给灵狐当玩具正好。”
灵狐立刻从林恩灿肩头窜下来，鼻尖顶着夜明珠在地上滚来滚去，逗得林牧直笑。林恩烨走过来，踢了踢地上的石子：“别玩了，师父说祭坛底下还有暗格，让我们去看看有没有漏网的邪物。”
林恩灿点头，弯腰抱起还在追珠子的灵狐：“走，灵狐鼻子灵，让它闻闻有没有邪气。”灵狐似懂非懂，蹭了蹭他的手心，鼻尖在空气中嗅了嗅，忽然朝着祭坛西侧跑去，尾巴高高竖起。
暗格里果然藏着个铁盒，盒里没有邪物，只有一卷泛黄的古籍。俊宁接过古籍翻看片刻，眉头舒展：“这是蚀心教的修炼秘籍，记载着他们如何用邪术蛊惑人心，正好留着做研究，免得日后再有教徒作祟。”
清玄子捧着个药箱走来，递给林恩灿一瓶药膏：“这是治瘴气灼伤的，灵豹刚才踩了瘴气沼泽，爪子有点发炎，让恩烨给它涂上。”他又看向林牧，“灵雀刚才引开守卫时翅膀被箭划伤了，我给它处理过，这几日别让它飞太远。”
林牧连忙把灵雀捧在手心查看，灵雀乖巧地蹭了蹭他的指尖，仿佛在说不疼。林恩烨已经蹲下身给灵豹涂药膏，灵豹疼得缩了缩爪子，却还是乖乖趴着不动，尾巴轻轻扫着他的手背。
“对了哥，”林牧忽然想起什么，从怀里掏出块玉佩，“刚才村民里有个老爷爷，说这是他祖传的护身符，能驱邪，非要送给你，说你救了他们全族呢。”玉佩温润，上面刻着“平安”二字，林恩灿接过时，灵狐忽然用鼻尖蹭了蹭玉佩，发出舒服的呼噜声。
俊宁看着这一幕，抚须笑道：“民心所向，便是最好的护身符。恩灿，你今日不仅破了邪术，更赢了人心，这比任何法器都珍贵。”
夕阳沉入西山时，众人准备返程。林牧抱着灵雀坐在马前，灵雀已经睡着了，小脑袋埋在他怀里；林恩烨牵着灵豹走在马侧，灵豹时不时抬头看他，像是在撒娇；林恩灿坐在马上，灵狐蜷在他怀里，手里摩挲着那块“平安”玉佩，望着身后渐渐被暮色笼罩的启明崖。
“哥，想什么呢？”林恩烨抬头问。
林恩灿低头笑了笑：“在想，以后这里会不会长出新的草木。”
“肯定会的，”林牧探出头来，“清玄子师兄说要在这里种满桃树，等明年开花，我们再来赏花好不好？”
“好啊。”林恩灿应着，指尖的玉佩传来暖暖的温度。他忽然明白，所谓守护，不只是对抗邪祟的锋芒，更是此刻身边的笑语、灵宠的依偎，以及心底那份对安宁的期许。灵狐在他怀里蹭了蹭，他低头轻吻它的额头，晚风拂过，带着山间草木的清香，一切都在朝着光明的方向，缓缓铺展。
归途的马车载着淡淡的药香和微醺的晚风，灵狐蜷在林恩灿膝头，尾巴有一下没一下地扫过他握着玉佩的手。林恩烨牵着灵豹走在车侧，灵豹的爪子偶尔踏过水洼，溅起的水花惊得路旁蛙鸣一阵乱响。
“哥，你看灵豹的脚印，像不像梅花？”林恩烨忽然指着地面笑出声，灵豹似懂非懂，甩了甩尾巴，印出一串更清晰的“梅花”。
林牧从车帘后探出头，怀里的灵雀还在打盹，他举着刚摘的野菊晃了晃：“清玄子师兄说，这花能安神，给灵雀当窝垫正好。”说着便小心翼翼地往灵雀腹下塞，生怕吵醒小家伙。
林恩灿低头抚着灵狐的绒毛，玉佩的暖意透过掌心漫开：“方才老爷爷说，这一带曾是战场，白骨累累，如今能安稳种庄稼，都是前人守出来的太平。”
“那我们也算守了一次呀！”林牧把脸贴在车帘上，看着后退的树影，“等明年桃树开花，老爷爷他们会不会来摆摊卖桃花糕？”
“定会来的。”林恩灿望向远处村落的灯火，零星却温暖，“他们说，好久没这么踏实睡过觉了，以后啊，会睡得更安稳。”
灵狐忽然抬头，对着夜空轻叫一声。众人抬头，只见一轮满月破云而出，清辉洒在路面，将灵豹的“梅花印”照得格外分明，也照亮了车厢里那卷蚀心教的秘籍——林恩灿已在首页写下“止戈”二字，笔尖的墨还未干透。
车轱辘碾过石子的声响，混着林恩烨逗灵豹的笑闹声、林牧轻哼的小调，在月光里轻轻摇晃，像一首慢慢铺展的安宁小调。林恩灿将玉佩贴近灵狐，小家伙顺势蹭了蹭，发出舒服的呼噜声。他忽然觉得，所谓守护，从来不是轰轰烈烈的结束，而是这样细水长流的、带着烟火气的延续。
马车行至半途，林恩灿忽然掀开车帘，望向道旁一片刚抽芽的桃林。灵狐顺着他的目光望去，忽然从他膝头跳下，窜到林恩烨脚边，用鼻尖蹭了蹭他握着缰绳的手。
“灵狐这是想让咱们停会儿？”林恩烨勒住马，灵豹也跟着停下脚步，歪头看向那片桃林。林牧抱着灵雀凑过来，眼睛一亮：“清玄子师兄说过，三月桃花开时最宜酿桃花酒，咱们不如折几枝回去插瓶？”
林恩灿笑着点头，三人牵着灵宠走进桃林。灵狐在林间窜来窜去，不时用爪子扒拉一下新发的嫩芽；灵雀从林牧怀里飞出，落在枝头叽叽喳喳地叫，尾羽扫过花瓣上的露珠；灵豹则安静地跟在林恩烨身侧，偶尔抬头看他，喉咙里发出低柔的呜咽。
“你看这枝，花苞最多。”林恩灿折下一枝递到林牧手里，灵雀立刻落上去，用喙轻轻梳理着花瓣。林恩烨也挑了枝形态最舒展的，灵豹用鼻尖蹭了蹭花枝，像是在夸赞他眼光好。
回到车上，林牧找来空瓶插好花枝，灵雀便守在瓶口不肯挪窝。林恩灿借着月光翻看俊宁留下的手札，里面记着各种安神药方，其中一味正是桃花蜜。“等桃花盛开，让灵雀去采些花蜜来，给师父泡药茶。”他指尖划过书页，声音里带着暖意。
林恩烨忽然拍了下车壁：“对了，前几日清玄子师兄送来些新茶，说是后山云雾茶，最是清冽，正好配桃花蜜。”灵豹像是听懂了，用头蹭了蹭他的胳膊，尾巴扫得车厢底板沙沙作响。
灵狐这时跳回林恩灿膝头，叼起他垂在膝间的玉佩，往他手心按了按。林恩灿低头一看，玉佩上“平安”二字在月光下泛着温润的光。他忽然想起俊宁曾说：“守护不是攥紧拳头，是让身边人都能安心松开拳头。”此刻看着车里插着的桃花枝、打盹的灵雀、温顺的灵豹，还有怀里暖乎乎的灵狐，忽然就懂了这话的意思。
马车继续前行，桃枝的清香混着灵雀的轻鸣、灵豹的呼吸、灵狐的呼噜声，在车厢里弥漫开来。林恩灿将手札合上，望向窗外流动的月光，嘴角噙着笑意——原来安稳，就是这样细碎又真切的模样。
马车行至宫门前，侍卫牵来三匹骏马。林恩灿翻身跃上黑马，灵狐轻盈地跳上马鞍前的绒垫，尾巴卷住他的手腕。“先去师父那里一趟吧，把桃花枝给师父插瓶。”他勒住缰绳，黑马打了个响鼻，蹄子在青石板上踏得笃笃响。
林牧抱着灵雀坐上白马，灵雀探头啄了啄他鬓边的发丝，像是在催促。“清玄子师兄说师父近日在研究新的安神香，说不定能用上咱们带的桃花呢。”他笑着拍了拍马背，白马温顺地跟在黑马身侧。
林恩烨跨上栗色马，灵豹紧随其后，时不时小跑几步跟上马速，鼻尖在他的靴边蹭来蹭去。“师父的药庐前几日新翻了土，正好把剩下的桃花种子撒下去，明年说不定能长出一片小桃林。”
穿过抄手游廊，俊宁的药庐已在眼前。竹篱上爬满了金银花，灵狐忽然从林恩灿肩头跳下，沿着篱墙窜到门前，用爪子轻轻拍门。门“吱呀”一声开了，俊宁披着月白长衫立在门内，手里还拿着捣药杵。
“回来了？”俊宁的目光落在林恩灿怀里的桃花枝上，眼底泛起笑意，“这花苞饱满，正好用来制香。”他侧身让众人进门，药炉里正飘出淡淡的艾草香。
灵雀从林牧怀里飞出，落在药庐的窗台上，对着晒架上的草药叽叽喳喳叫，像是在辨认种类。灵豹则趴在门槛边，警惕地盯着药碾子旁的黑猫——那是俊宁养的镇宅猫，此刻正歪头打量这群不速之客。
俊宁接过桃花枝，插入青瓷瓶中，摆在案几中央。“清玄子刚送来新采的薄荷，”他指了指墙角的竹篮，“你们来得巧，正好试试薄荷与桃花调和的香方。”
林恩灿凑近药炉，灵狐便蜷在他脚边，用尾巴扫着地上的药渣。“师父，上次您说的‘静气散’，加入桃花粉会不会更温和些？”他指尖捻起一点研磨好的桃花末，凑到鼻尖轻嗅。
林牧正帮清玄子整理晒好的草药，灵雀落在他手边的竹匾上，啄起一粒柏子仁递到他面前。“清玄子师兄，这柏子仁晒得够干了吗？灵雀好像很喜欢这个味道。”
林恩烨蹲下身，看着灵豹和黑猫互相用鼻尖试探，忽然低笑出声。“看来它们很快就能熟络。”他转头看向俊宁，“师父，上次您说灵狐的皮毛可以入药安神，其实不必——”
俊宁抬手打断他，将一块刚凝结的香膏塞进林恩灿手里。“傻孩子，灵狐通人性，岂能随意取用。”香膏带着桃花与薄荷的清冽，林恩灿立刻明白师父早已看穿他的心思，不由得耳根微红。
灵狐似是听懂了，蹭地跳上案几，用头亲昵地蹭着俊宁的手腕，喉咙里发出舒服的呼噜声。窗外月光正好，透过竹窗洒在药庐里，将众人的身影拉得很长，混合着药香与花香的空气里，满是安稳的暖意。
俊宁将新制的香膏分给三人，指尖轻叩案几：“这‘桃花薄荷膏’可安神，也能护灵宠皮毛。恩灿的灵狐毛色光亮，抹一点更显灵动；牧儿的灵雀常飞室外，膏体可防蚊虫；恩烨的灵豹虽皮糙肉厚，冬日里皮毛易干，也用得上。”
林恩灿接过香膏，指尖触到微凉的瓷盒，灵狐已主动蹭过来，用鼻尖顶开盒盖，任由他用指腹蘸了膏体抹在耳后。小家伙舒服地眯起眼，蓬松的尾巴扫过案几上的药碾，发出轻响。
“师父，”林恩灿望着窗外渐浓的夜色，“方才回宫时见西角楼的灯笼歪了，灵狐说那里有股淡淡的戾气，要不要去看看？”
林牧正给灵雀梳理羽毛，闻言抬头：“我和灵雀也去！灵雀对戾气最敏感，说不定能找到源头。”灵雀似懂非懂，啄了啄他手里的香膏盒，翅膀扑棱了两下。
林恩烨起身拍了拍灵豹的背：“灵豹的夜视能力强，正好给咱们引路。”灵豹低吼一声，起身时带起一阵风，爪尖在地面划出浅痕。
俊宁颔首：“西角楼曾是前朝冷宫，阴气重，确需时常查看。带上这个。”他递过三枚铜钱剑，“若遇邪祟，可借阳气镇之。”
三人带着灵宠行至西角楼，月光透过残破的窗棂洒进来，照见墙角结满蛛网的木架。灵狐忽然炸毛，对着楼梯口低低呜咽，林恩灿立刻握紧铜钱剑：“有东西在上面。”
林牧让灵雀飞上楼探查，灵雀盘旋片刻，俯冲下来对着他耳边急促鸣叫。“灵雀说楼上有个影子，正蹲在横梁上！”
林恩烨已率先冲上楼梯，灵豹紧随其后，利爪在台阶上留下深深的抓痕。二楼横梁处果然挂着个模糊的黑影，见人来便化作黑烟要逃，却被林恩灿掷出的铜钱剑钉在梁柱上。
“是前朝嫔妃的怨念所化，”俊宁的声音忽然从楼下传来，他不知何时跟了过来，手里拿着桃木剑，“常年困在此地，积了不少戾气。”
灵狐窜上横梁，对着黑影喷出一口白雾，黑影顿时缩成一团。灵雀衔来林牧递过的桃花薄荷膏，撒在黑影上，那团雾气竟渐渐消散，空气中留下淡淡的清香。
“这香膏竟还有净化之效。”林恩灿挑眉，看向俊宁。
俊宁笑道：“桃花引阳，薄荷驱阴，本就有调和之能。”他抬手收了铜钱剑，“好了，戾气已散，回去吧，明日让宫人来修缮一下这楼体。”
下楼时，灵豹忽然在楼梯转角停下，用鼻尖拱出一块玉佩。林恩烨捡起一看，玉上刻着“安”字，边缘已有些磨损。“这是……”
“许是前朝遗物，”林恩灿接过玉佩，灵狐凑过来嗅了嗅，“留着吧，也算个念想。”
月光下，三人一狐一雀一豹的身影渐渐远去，西角楼的灯笼在风里轻轻摇晃，终于稳稳地亮了整夜。
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