正在说话间，一名身着飞鱼服的锦衣卫急匆匆地奔了进来，单膝跪地，抱拳行礼道：“启禀陛下，陆大人已经苏醒过来，目前御医正在为他诊治，请陛下放心。”
嘉靖帝闻听此言，心中稍安，他立刻从龙椅上站起身来，快步向内室走去。
内室里，陆子冈正躺在榻上，他的脸色异常苍白，仿佛大病初愈一般，但那双眼睛却格外明亮，透露出一股坚定和喜悦之情。
见到嘉靖帝走进内室，陆子冈急忙强撑着身体，想要从榻上坐起来，向皇帝行礼。
然而，他的身体毕竟还很虚弱，刚刚撑起一点，便又无力地倒了下去。
“陆爱卿，快快躺下，不必多礼！”嘉靖帝见状，赶忙上前几步，伸手扶住了陆子冈，关切地说道，“这几日你辛苦了！”
陆子冈感激涕零，他颤抖着声音说道：“臣，陆子冈参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖帝微笑着摆了摆手，示意他不必多礼，然后在榻边的椅子上坐了下来，仔细端详着陆子冈的面容，说道：“陆爱卿，你可觉得身上有哪里不适？”
陆子冈连忙回答道：“回皇上，微臣感觉好多了，只是身体还有些虚弱。”
嘉靖帝点了点头，接着问道：“此次任务如此艰巨，爱卿能够顺利完成，实属不易。只是，为何没能按时复旨呢？”
陆子冈闻言，脸上露出一丝愧疚之色，他低头说道：“臣，罪该万死！此次雕刻遭遇诸多变故，耽搁了不少时间，以至于未能按时复旨，请皇上责罚。”说着，他又挣扎着想要再次跪下。
“哈哈哈！”嘉靖皇帝突然发出一阵爽朗的笑声，声音在宫殿内回荡，仿佛整个宫殿都被他的笑声所震动。
他的笑声中透露出一种满意和赞赏，似乎对陆子冈的表现非常满意。
“好好好，有担当！”嘉靖皇帝连连点头，眼中闪过一丝赞赏之色，“不过话说回来，朕给了你五天时间，那么只要是第六日没有过完，你都不算抗旨不遵。而且你雕刻的‘百骏扳指’朕已经看过了，确实是深得朕心啊！朕要赏你！”
陆子冈听了嘉靖皇帝的话，心中涌起一股暖流。他知道皇帝对他的作品给予了高度评价，这是对他技艺的认可和肯定。
他感激地看着皇帝，然后稳了稳心神，恭敬地回答道：“皇上隆恩，臣感激不尽。臣所求非金银珠宝，亦非高官厚禄，只愿能雕刻出世界上最美的玉器，以不负皇上对臣的期望。所以这奖赏还请皇上免了吧。”
陆子冈的声音平静而坚定，他的目光清澈而真诚。他并不是不想要皇帝的赏赐，而是他更看重自己的艺术追求和对玉器雕刻的热爱。他希望能够用自己的双手创造出真正的艺术珍品，而不是仅仅为了得到物质上的回报。
嘉靖帝闻听此言，眼中闪过一丝不易察觉的赞许之色，但转瞬即逝。
他面带微笑，轻轻地拍了拍陆子冈的肩膀，缓声道：“好啊，好啊，爱卿能有如此心境，实在难得。不过，朕既然已经说了要赏赐你，便断无收回之理。今日起，爱卿便是朕的御用工匠，专为朕雕琢玉器。不仅如此，朕还要赐予爱卿宫中行走的殊荣，遇有要事，爱卿可随时进宫面圣。”
言罢，嘉靖皇帝伸手将自己随身携带的一块玉佩解下，小心翼翼地递到陆子冈面前。
陆子冈见状，惶恐地连连摆手，推辞道：“皇上，这万万使不得啊！宫中行走乃是何等重要的身份，即便是内阁成员以及六部大臣，也未必能有如此特权。微臣不过是一介小小的玉匠，怎敢承受如此厚爱？若因微臣之故，导致宫中出现些许纰漏，微臣便是万死也难辞其咎啊！”
就在此时，一旁的夏言似乎又按捺不住，再次不合时宜地站了出来，高声说道：“皇上，此举实非明智之举啊！宫中行走之权，关乎宫廷安危，岂能轻易赐予他人？且不说这陆子冈是否有能力担此重任，单就其身份而言，实难与这等重权相匹配。还望皇上三思啊！”
“夏大人，你是在教朕做事吗？”嘉靖皇帝面色阴沉，冰冷的目光直直地落在夏言身上。
夏言心中猛地一紧，他万万没有想到嘉靖帝会如此发问，一时间竟然有些语塞。他的脸色瞬间变得惨白，额头上也冒出了一层细汗。
“微臣不敢，微臣只是心系皇上安危，宫中规矩森严，微臣担心……”夏言连忙跪倒在地，惶恐地解释道。
然而，他的话还未说完，就被嘉靖帝毫不留情地打断了。
“怕什么？”嘉靖帝的声音提高了八度，带着一种不容置疑的威严，“朕心意已决，陆爱卿之才，世间罕见，能为朕所用，是朕之幸事。至于规矩，向来都是人定的，朕说可以，就可以。”
夏言的身体微微颤抖着，他知道嘉靖帝一旦决定了的事情，是绝对不会轻易改变的。可是，他实在想不通，为何嘉靖帝会如此看重这0个名不见经传的陆子冈呢？
“再说了，偌大一个皇宫的安全难道还会因为陆爱卿一人就变了？那朕还养着你们干什么？”嘉靖帝的语气越发严厉起来，“今日朕不但要赏陆爱卿，还要赏他的夫人，陆子冈之妻上前听封。”
陆子冈和叶芸宣完全没有预料到会有这样的惊喜降临，两人都被惊得目瞪口呆，一时间竟然不知所措。
就在这时，一旁的顾鼎臣轻轻地推了一下叶芸宣，并小声提醒道：“丫头，别发愣了，赶快上前去跪听圣旨啊。”
叶芸宣这才如梦初醒，她急忙走到嘉靖帝面前，双膝跪地，低头聆听圣旨。
此时的叶芸宣心中犹如翻江倒海一般，既激动又忐忑。她不知道这份突如其来的赏赐意味着什么，也不知道自己是否能够承受得起这份殊荣。
只听嘉靖帝的声音响起，威严而又不失温和：“陆子冈之妻叶氏，贤良淑德，助夫有功，特赐三品诰命淑人，赏黄金千两，绸缎百匹，以资鼓励。”
每一个字都如同春风拂面，温暖地吹进了叶芸宣的心田。
她的眼眶渐渐湿润了，声音也略带颤抖地答道：“民妇叶氏，谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
陆子冈同样激动万分，他深情地看向叶芸宣，眼中充满了温柔与感激。
两人相视一笑，那笑容中包含着无尽的默契和满足。仿佛在这一瞬间，他们所经历的所有艰辛与付出都变得微不足道，因为此刻的笑容已经证明了一切。
嘉靖帝看着这一幕，心中也感到无比欣慰。然而，当他的目光转向夏言时，他的语气却突然变得有些沉重起来：“夏爱卿，从你观‘百骏扳指’来看，年纪确实是大了。”
这句话虽然看似简单，但其中的深意却让人不禁深思。
说完这句话后，嘉靖帝转身一甩衣袖，声音响亮地喊道：“回宫！”
这一动作和话语，让在场的众人都感受到了皇帝的威严和决断。
旁人或许难以理解嘉靖皇帝这句话背后的真正含义，但作为内阁成员的夏言又怎能听不出来呢？他深知皇帝对自己的不满，这分明是在暗示他年纪已大，应该主动提出辞呈，告老还乡了。
随着众人跟随嘉靖皇帝回宫，这场风波似乎就这样平息下来。内室中重新恢复了平静，就好像什么都没有发生过一样。
陆子冈本以为事情已经结束，可以回房好好休息一下了。可就在他转身准备离开的时候，却突然看到吕芳又折返回来。
“吕公公，您怎么又折返回来了呢？莫不是皇上还有其他旨意要传达给下官不成？”陆子冈眼见吕公公去而复返，心中不禁一紧，赶忙上前一步，躬身施礼，满脸恭敬地问道。
吕芳微微一笑，缓声道：“陆大人言重了，咱家此次折返，乃是受皇上之托。皇上刚才突然想起，前段时间南巡之时，端妃娘娘曾受到些许惊吓。而如今娘娘又身怀六甲，有孕在身，这可如何是好呢？”
陆子冈闻听此言，心中愈发忐忑不安，忙道：“原来如此，那依吕公公之见，该当如何是好呢？”
吕芳接着说道：“听闻玉器有安神之效，故而皇上特命咱家前来告知大人，希望大人明日能够进宫一趟，面见端妃娘娘，为她精心雕刻一件玉器，也好让娘娘心情平复，安养胎气。”
陆子冈一听，脸色瞬间变得凝重起来。他深知为皇室成员雕刻玉器，责任之重大，容不得半点马虎。稍有差池，恐怕不仅自己的前程难保，甚至还会牵连家人。
然而，皇命难违，陆子冈略作迟疑后，还是毅然决然地应道：“吕公公，请转告皇上，微臣定当竭尽所能，为端妃娘娘雕刻一件精美绝伦的玉器，以保娘娘和腹中胎儿平安。”
吕芳见陆子冈如此爽快地应下此事，脸上露出了满意的笑容，点头道：“陆大人果然是个深明大义之人，如此甚好。那咱家这就回宫向皇上复命去了。”
说罢，吕芳转身离去，留下陆子冈站在原地，若有所思。
叶芸宣凝视着陆子冈那因过度劳累而显得苍白憔悴的面庞，心中不禁涌起一股深深的忧虑。
她紧紧地握住陆子冈的手，仿佛这样就能给他传递一些力量和温暖。
“夫君啊，”叶芸宣的声音充满了关切，“为皇上雕刻那枚‘百骏扳指’已经让你如此疲惫不堪，几乎耗尽了你半条性命。如今，还要为娘娘雕刻一件玉器来安神，这不是把你往死里逼吗？”
陆子冈缓缓转过身，与叶芸宣对视着。他看到了妻子眼中的担忧和心疼，心中一阵感动。
他轻轻拍了拍叶芸宣的手，安慰道：“夫人，不必过于担忧。这次皇上并未限定时间，所以我明日入宫后，会根据实际情况灵活应对。绝不会再像这次一样，不假思索地胡乱应允下来。”
叶芸宣听了陆子冈的话，稍稍放心了一些。
她嗔怪地用手指点了点陆子冈的额头，说道：“你知道就好！以后可不许再这么莽撞了，凡事都要量力而行。”
……
次日清晨，阳光透过云层洒在宫殿的琉璃瓦上，熠熠生辉。
陆子冈在吕芳的引领下，穿过蜿蜒的回廊，来到了曹端妃的寝宫。
曹端妃身着华丽的宫装，端坐在窗前，阳光映照在她白皙的面庞上，更显得她温婉动人。
她见到陆子冈，嘴角微微上扬，露出一抹温柔的笑容：“早就听闻陆大人一表人才，雕刻技艺超群，今日得以相见，果然名不虚传。”
陆子冈赶忙躬身行礼，谦逊地说道：“娘娘过奖了，能为娘娘效劳，是臣的荣幸。不知娘娘心中可有心仪的玉器样式？是想要配饰还是贡品？亦或是摆件？”
曹端妃微微颔首，思索片刻后说道：“这……”她似乎有些难以启齿，“当初陛下赏给本宫一个玉花瓶，本宫甚是喜欢。只是陛下南巡时，本宫将其赏给了一位故人，所以……”
陆子冈闻言，心中一动，不禁脱口而出：“可是微臣雕刻的‘茶晶梅花插花瓶’？”他的声音中带着一丝激动。
“正是如此。”曹端妃嘴角微扬，轻声说道，“不知陆大人可否再为本宫雕琢一件插花瓶呢？”她的目光落在陆子冈身上，带着一丝期许。
陆子冈闻言，面露难色，犹豫片刻后，缓缓说道：“娘娘，非是微臣不愿再为您雕琢插花瓶，实在是这水晶材料难以寻觅。即便侥幸寻得，也难以雕琢出与先前那件完全相同的插花瓶啊。”他的声音中透露出些许无奈。
曹端妃听闻此言，不禁有些失望，轻叹一声道：“原来如此，倒是本宫奢求了。”
她的神情略微黯淡，似乎对无法得到心仪的插花瓶感到些许遗憾。
陆子冈见状，连忙安慰道：“娘娘莫要失望，微臣虽无法复制出一模一样的插花瓶，但听闻娘娘已有身孕，身怀龙种，实乃大喜之事。若娘娘信得过微臣，不如就让微臣自由发挥，为娘娘雕琢一件作品，以贺娘娘有喜，不知娘娘意下如何？”他的话语诚恳，目光真挚地看着曹端妃。
曹端妃听到陆子冈的话后，美丽的眼眸中闪过一丝难以掩饰的惊喜。
她缓缓地伸出手，轻柔地抚摸着微微隆起的小腹，仿佛能感受到腹中胎儿的跳动一般。
她的声音温柔而又慈爱，轻声说道：“陆大人真是有心人啊，本宫对此感激涕零。既然这插花瓶的材料如此难得，而大人您又在创新方面颇有造诣，那么就依照大人的意思，为本宫和这尚未出世的孩子，精心雕刻一件寓意吉祥的物品吧。”
陆子冈见状，连忙躬身施礼，诚恳地回答道：“娘娘过奖了，微臣不过是略通此道而已。能为娘娘和龙裔效力，是微臣的荣幸。请娘娘放心，微臣定会全力以赴，不辜负娘娘的殷切期望。”
他顿了一下，接着说道：“微臣这就回去仔细构思设计，一定让这件作品既能让娘娘安心养胎，又能为龙裔带来无尽的福祉。”
曹端妃满意地点点头，微笑着说道：“有劳大人了。本宫相信以大人的技艺和用心，必定能创作出一件令人赞叹的佳作。”
陆子冈再次行礼，然后缓缓起身，向曹端妃道别。
……
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