离开顾鼎臣府邸后，严世蕃像热锅上的蚂蚁一样，急不可耐地询问起严嵩：“父亲，您看顾鼎臣那老东西，根本就没瞧出这玉牌有什么异样来。既然如此，我们是不是可以按原计划把这玉牌进献给皇后娘娘啦？”
严嵩不紧不慢地捋着他那花白的胡须，眼中突然闪过一丝狡黠的光芒，他慢条斯理地回答道：“世蕃啊，此事切不可操之过急。你要知道，当你决定要撒一个谎的时候，你就得有心理准备，用无数个谎言去掩盖这个谎言。更何况，我们现在面对的可是皇宫大内啊！稍有不慎，后果可是不堪设想啊！”
严世蕃听了严嵩的话，若有所思地点点头，说道：“父亲，您的意思是……”
严嵩打断了他的话，紧接着问道：“你找那赵二四琢玉的事情，还有谁知道吗？”
严世蕃连忙回答道：“嗯，此事除了宫中御用监的汤公公知晓外，再无其他人知道了。”
“哎，看来此事有些麻烦啊！”严嵩眉头微皱，一脸忧虑地说道，“你是如何和那汤公公说的？”
严世蕃见状，赶忙回答道：“父亲，我跟汤公公是这么说的，自从陆子冈被封为御用监首席之后，我对他的手艺一直非常仰慕。只可惜，如今他不能私自琢玉，我也只能望洋兴叹。所以，我就想找个人帮我雕刻一块美玉，好让自己有个念想。”
严嵩听后，微微颔首，表示认可，“嗯，这话倒也并无不妥之处。如此一来，我们到时候还可以周旋一下。不过，你现在当前最为要紧的事便是……”
说到这里，严嵩突然停了下来，似乎在思考着什么。
严世蕃见状，心中一动，连忙追问道：“父亲，您的意思是？”说着，他还做了一个抹脖子的动作。
严嵩见状，嘴角微微上扬，露出一抹阴险的笑容，“宫中之人，我们确实难以动手。但是，一个小小的工匠，要让他突然暴毙，方法还是很多的嘛！”
他的语气轻松，仿佛这并不是一件多么困难的事情。
严世蕃听到父亲的话后，他的眼睛里迅速闪过一丝狠厉的神色。
他紧紧地握起拳头，然后沉稳地回答道：“父亲请放心，儿子回到府里后立刻就去安排这件事情。那个赵二四不过是个默默无闻的工匠罢了，他死了估计也不会有太多人去在意。”
严嵩听了儿子的话，微微点了点头，表示认可。
他的声音低沉而缓慢，像是在斟酌着每一个字：“记住，这件事情一定要处理得干净利落，绝对不能留下任何把柄。最好能让他的死亡看起来像是一场意外，这样就不会引起太多的怀疑。”
严世蕃连忙躬身施礼，表示明白父亲的意思。
他自信满满地说：“父亲，您就放心吧。这宫中每天都会有那么三两个人突然暴毙，想要让一个人死于意外简直是轻而易举的事情。”
严嵩看着儿子，脸上露出了一丝不易察觉的微笑，但那微笑中却似乎隐藏着一些深意。
他语重心长地对严世蕃说：“世蕃啊，为父知道你办事一向稳妥。但是你这个人有时候过于急躁，这件事情关系重大，容不得半点差错。所以，你必须要亲自去盯着，确保每一个环节都不会出现问题，一定要做到万无一失。”
严世蕃再次躬身应道：“是，父亲。儿子知道该怎么做了，一定会把这件事情办得妥妥当当的。”
……
严世蕃回到府中，心情有些烦躁。他在书房里来回踱步，脑海中不断浮现出琢玉房的情景。
“来人啊！”严世蕃突然高声喊道。
心腹管家严福闻声赶忙进来，躬身施礼道：“少爷，有何吩咐？”
严世蕃挥了挥手，示意严福靠近些，然后压低声音吩咐道：“你去查查那日你在琢玉房见的那个赵二四的底细，看他平日里除了在宫中之外，可还有去过哪些地方，和什么人来往。”
严福连忙应道：“是，少爷。小的这就去办。那赵二四不过是个小工匠，查起来容易得很。”
“记住，要暗中查访，不可打草惊蛇。”严世蕃叮嘱道。
三日后，严福带着详细的情报回来了。
他一脸谄媚地禀报道：“少爷，那赵二四的情况小的已经查清楚了。他平日里省吃俭用，并无什么朋友，不过……”
“不过什么？”严世蕃眉头一皱，追问道。
“不过小的打探到他似乎与翠云楼的香芹姑娘有些暧昧关系，平日里存下来的银钱休沐之时全在翠云楼喝花酒消费了。”
严世蕃听闻此言，原本面无表情的脸上突然闪过一丝阴冷的笑意，他嘴角微微上扬，露出一个让人不寒而栗的笑容。
“翠云楼？”严世蕃轻声呢喃道，仿佛在思考着什么，“好得很啊。”
严福见状，立刻明白了严世蕃的意思，他谄媚地笑道：“少爷高明。小的这就去安排几个泼皮，专等那赵二四下次去翠云楼时，给他来个‘意外’。比如让他醉酒后失足落水，或者与人争风吃醋被打死，这些都是再寻常不过的事，旁人也不会起疑。”
然而，就在严福准备转身去办事的时候，严世蕃突然抬手制止了他，“慢着。”
严福有些不解地看着严世蕃，不知道他为何突然改变主意。
严世蕃慢慢地站起身来，走到窗边，凝视着远方，沉默片刻后说道：“此事不能让太多人知道，还是本少爷亲自来吧。”
“少爷，您真的要亲自去吗？”严福脸上露出一丝疑惑的神情，似乎对严世蕃的决定感到不解。
严世蕃嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，说道：“有何不妥？本少爷亲自前往，也是为了表达对他的感激之情。毕竟，他为我琢玉有功，我请他喝喝花酒，也算是一种犒赏。”
严福听了，心中顿时明白过来，他恍然大悟地说道：“原来如此，少爷的意思是，让他在回程的路上……”
严世蕃点了点头，眼中闪过一丝狡黠的光芒，接着说道：“没错，你且找个人在赵二四回宫的路上，佯装不小心与他相撞，然后......”
说完，严世蕃从衣袖中摸出一袋沉甸甸的银子，放在桌上。
……
待到赵二四再次休沐之日，阳光明媚，微风和煦。
赵二四正准备出宫前去翠云楼，却不曾想到严世蕃早已在城中的等着他，脸上挂着谄媚的笑容。
“哎呀，赵大师，严某真是等你等得好苦啊！”严世蕃一见到赵二四，便热情地迎了上去，紧紧握住他的手。
赵二四被这突如其来的热情吓了一跳，他一脸惊恐地看着严世蕃，心里暗自思忖：“这严世蕃怎么会突然来找我？难道是那玉牌出了什么问题？”
严世蕃似乎察觉到了赵二四的不安，他连忙解释道：“哎呀，赵大师，你别误会。严某今日前来，并无他意，只是想感谢你而已。”
赵二四听了这话，心里稍微踏实了一些，但还是有些疑惑：“感谢我？严大人，不知您找小的所为何事啊？该不会是那玉……”他的声音越来越小，最后几乎变成了耳语。
严世蕃看了看周围，发现没有什么其他人，便压低声音说道：“哎呀，赵大师说的哪里的话。那玉牌可是家父的心头好，他老人家看了之后赞不绝口，直夸你手艺精湛呢。”
赵二四闻言，脸上露出惶恐之色，他连忙摆手道：“严大人折煞小人了，能为严府效劳是小人的福分，怎敢当大人如此厚待？”
严世蕃却不以为然，他笑着说道：“赵大师太谦虚了。今日你休沐，正好咱们出去好好喝一杯，也算是我略表心意。”说着，他便不由分说地拉起赵二四的胳膊。
“赵大师，您就别再推辞啦！”严世蕃的声音中透露出一丝急切，“今日我做东，咱们一定要去翠云楼好好喝上一杯，放松放松心情。”
赵二四还来不及反应，就被严世蕃不由分说地拉着往翠云楼的方向走去。
他的心中犹如打翻了五味瓶一般，七上八下的，总觉得有什么事情不太对劲。
然而，当他听到严世蕃说要去翠云楼喝酒时，心中的不安瞬间被抛到了九霄云外。毕竟，翠云楼可是京城出了名的风月场所，那里的美酒佳肴和美人儿，都是令人难以抗拒的诱惑，更何况还有自己心心念念的香芹。
一路上，赵二四的心情渐渐放松下来，他开始期待起接下来的酒局。而严世蕃则始终面带微笑，与赵二四谈笑风生，仿佛他们是多年的老友一般。
终于，两人来到了翠云楼。这是一座雕梁画栋、金碧辉煌的楼阁，门前的红灯笼高高挂起，透出一股浓浓的暧昧气息。
严世蕃熟门熟路地带着赵二四走进了一个雅间，然后豪爽地对店小二喊道：“给我上一桌最好的酒菜！”
不一会儿，一桌丰盛的酒菜便摆满了桌子。严世蕃亲自拿起酒壶，给赵二四斟上了一杯酒，然后举起自己的酒杯，说道：“来，赵大师，咱们先干上一杯，预祝今日的酒局愉快！”
赵二四见状，也连忙举起酒杯，与严世蕃碰了一下，然后一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，严世蕃突然拍了拍手，喊道：“老鸨，快给我找两个漂亮的姑娘来陪陪赵大师！”
不一会儿，翠云楼的老鸨便在严世蕃的安排下，带着香芹和另一名女子走进了雅间。
当赵二四看到香芹的那一刻，他的眼睛仿佛被点亮了一般，原本的担忧和不安瞬间被抛到了九霄云外。
香芹身着一袭淡雅的长衫，身姿婀娜，面容姣好。赵二四的目光完全被她吸引，一时间竟有些痴了。
酒过三巡，赵二四在香芹的温柔陪伴下，心情愈发愉悦，不知不觉间已喝得酩酊大醉。
他的双眼渐渐模糊，意识也开始有些恍惚，但心中却充满了满足和快乐。
严世蕃将这一切都看在眼里，嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的冷笑。
他站起身来，悄然走出雅间，对着门外的严福低声吩咐了几句。
严福心领神会地点点头，然后转身离去。
时间一分一秒地过去，天色逐渐暗了下来。
严世蕃见赵二四已经醉得不省人事，便高声吩咐道：“来人啊，送赵大师回宫。”
话音未落，两名仆人应声而入，准备搀扶赵二四起身。
然而，尽管赵二四已经醉得厉害，但他的头脑多少还有些清醒。
他强打精神，对着严世蕃拱手作揖，说道：“严大人，您实在是太客气了。今日承蒙您的盛情款待，小的感激不尽。不过，我还能自己走回去，就不劳烦您派人相送了。”
严世蕃看着赵二四那副不停打着酒嗝、摇摇晃晃的样子，心中暗笑，但表面上还是和颜悦色地说道：“既然赵大师如此坚持，那严某就不送了。只是这路上还望赵大师多加小心，莫要摔倒了。”
赵二四脚步踉跄，仿佛被一股无形的力量推动着，缓缓地离开了翠云楼。
他的身体微微摇晃，似乎随时都可能摔倒在地。然而，他却浑然不觉，只是一味地摆着手，嘴里还含糊不清地嘟囔着什么。
站在翠云楼门口的严世蕃，将这一切尽收眼底。他的嘴角微微上扬，露出了一丝不易察觉的冷笑。那笑容中既有对赵二四的轻蔑，也有对自己计划得逞的得意。
次日清晨，阳光透过云层洒在城市的大街小巷，给人们带来一丝温暖。
然而，就在这个看似平静的早晨，一件惊人的事情发生了——巡城的兵丁在一条水沟里发现了一具尸体。
这具尸体面朝下趴在水沟里，已经被泡得肿胀不堪。兵丁们小心翼翼地将尸体翻过来，仔细辨认后，惊讶地发现死者竟然是御用监的玉匠赵二四！
经过一番查验，仵作确定赵二四的死因是醉酒后失足落水。
他的身上没有明显的外伤，只是衣服被水浸透，紧紧地贴在身上。
消息很快传遍了整个京城，人们对赵二四的突然死亡议论纷纷。有人说他是因为喝多了酒，不小心掉进了水沟里；也有人猜测他可能是遭遇了不测，被人谋害后抛尸于此。
这些都成了京城百姓饭后的谈资，但这都只是人们的猜测，真正的死因恐怕只有赵二四自己才知道了。
……
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