尔康帝闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“好，你提出的这三点都很有道理。既然你有心为百姓谋福利，朕便赐你黄金千两，以示嘉奖。”
晁贵妃见状，心中愤怒不已，却无法发作。她瞪着姜心蕊，眼中闪烁着嫉妒的火焰。然而，她知道此时再说什么都无济于事，只能默默忍受。
这时，熹妃又开口道：“晁贵妃，你还记得当年皇后娘娘是如何关心百姓的吗？她亲自下基层，了解百姓疾苦，为百姓谋福利。而你，只是坐在宫中，享受着荣华富贵，有何资格指责皇后娘娘？”
晁贵妃脸色愈发难看，她咬紧牙关，强忍住泪水，颤声道：“熹妃，你不必如此尖酸刻薄。我承认，皇后娘娘确实关心百姓，但我也有我的职责所在。我并非不关心百姓，只是方式不同罢了。”
尔康帝见晁贵妃如此委屈，心中不禁有些同情。他轻轻叹了口气，道：“好了，此事到此为止。晁贵妃，你也无需过于自责。皇后娘娘关心百姓，你也有你的职责。朕希望你们能够相互理解，共同为朕分忧。”
晁贵妃闻言，轻轻点头，眼中闪过一丝感激。她知道，尔康帝是在为她解围。她望着姜心蕊，心中暗暗发誓，总有一天，她要让姜心蕊付出代价。
姜心蕊望着尔康帝，心中暗暗感激。
护国公将这一切默默看在眼里，心中波涛汹涌。他深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的忧虑，眼神不由自主地飘向了卫国公府的方向。
此时，永乐殿内，卫国公夫人姜怀虞正坐在琴桌前，手指轻轻拨动着琴弦，悠扬的琴声在殿内回荡。她的侄女姜心蕊坐在一旁，神情专注地倾听着，偶尔露出赞赏的微笑。
“蕊儿，你觉得姑姑的琴艺如何？”姜怀虞微笑着问道，眼中流露出期待的光芒。
“姑姑的琴艺自然是出类拔萃，让蕊儿叹为观止。”姜心蕊恭敬地回答，眼神中充满了敬佩。
“那你可曾听说过护国公对尔康帝的态度？”姜怀虞忽然话题一转，眼神中闪过一丝锐利。
姜心蕊微微一愣，然后轻轻点头：“是的，姑姑。听说护国公对尔康帝的某些做法颇感疑惑，甚至怀疑尔康帝可能属意睿王为继承人。”
姜怀虞微微一笑，眼中闪过一丝得意：“既然如此，那我们就要更加小心应对了。护国公的态度，对我们来说至关重要。”
此时，护国公在心中暗自思忖：“尔康帝此举，究竟是为了什么？难道他真的打算将皇位传给睿王？若是如此，我该如何应对？”
他眼神一凝，决定先去探探护国公府的口风。于是，他悄悄离开了永乐殿，朝着护国公府的方向走去。
回到卫国公府，姜怀虞与姜心蕊的对话仍在继续。
“蕊儿，你知道晁贵妃吗？”姜怀虞忽然问道。
姜心蕊微微点头：“知道，她是尔康帝的贵妃，权势滔天。”
“不错，她曾在背后暗中针对我们，这笔账，我记下了。”姜怀虞眼中闪过一丝狠厉，语气坚定地说道。
“姑姑，您打算如何报复？”姜心蕊好奇地问道。
姜怀虞微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“时机未到，但我会让她付出代价。现在，我们要做的就是巩固自己的地位，等待时机。”
在护国公府，护国公与姜怀虞的内心独白也在上演。
护国公心中暗道：“姜怀虞，你果然不简单。竟然能在短时间内察觉到尔康帝的意图，还打算报复晁贵妃。看来，我要重新评估你的实力了。”
而姜怀虞则在心中冷笑：“护国公，你以为你的疑虑我能不知？放心，我不会让你失望。只要时机成熟，我必定会让你们见识到我的厉害。”
两人在各自的心中盘算着，彼此间的较量愈发激烈。
姜怀虞将丫鬟准备好的点心交给姜心蕊，笑吟吟道：“心蕊，这殿外的雪越发的大了，你三表哥奉曜在那儿执勤，必定受冻受饿。你去给他送些点心，顺便也带个暖手炉去，别让他着凉了。”
姜心蕊接过点心和暖手炉，脸颊泛起一抹红晕，她微微欠身，应道：“姑母放心，我这就去。”
永乐殿外，雪花飘飘，银装素裹。姜心蕊踏着积雪，缓缓走向站在雪地中的卫奉曜。她的心跳加速，脸上洋溢着喜悦和期待。
“奉曜表哥。”姜心蕊轻声唤道。
卫奉曜转过身来，看到姜心蕊，不禁一愣。他眼中闪过一丝惊喜，随即恢复平静，嘴角却忍不住上扬：“心蕊，你怎么来了？”
姜心蕊将手中的点心和暖手炉递给卫奉曜，微笑道：“表哥，天气这么冷，我担心你冻着，特意来给你送些点心和暖手炉。这是姑母让我带来的，她说怕你饿肚子。”
卫奉曜接过点心，眼中闪过一丝感动，他大口吃着点心，笑道：“姑母真是关心我，心蕊，你也辛苦了。”
姜心蕊看着卫奉曜吃得香甜，心中欢喜，她轻声问道：“表哥，你在这儿执勤，一定很辛苦吧？”
卫奉曜点了点头，眼中闪过一丝坚定：“是的，但我身为卫家人，守护皇宫是我的职责。只要能保护皇室的安全，再辛苦也值得。”
姜心蕊听后，心中敬意油然而生，她认真地说道：“表哥，你真的很了不起。我也要向你学习，为皇室贡献自己的力量。”
卫奉曜看着姜心蕊，眼中闪过一丝欣赏，他微笑道：“心蕊，你已经很优秀了。我相信，你会成为我们卫家的骄傲。”
两人交谈间，姜怀虞走了出来。她看着这对表兄妹，心中喜悦不已。她走上前，轻轻拍了拍姜心蕊的肩膀，笑道：“心蕊，你真是我的好侄女。”
姜心蕊害羞地笑了笑，低声道：“姑母，我只是在尽我的一份心意。”
卫奉曜看着姜怀虞，恭敬地说道：“姑母，天气寒冷，您还是回殿内休息吧。这里有我，您放心。”
姜怀虞点点头，眼中闪过一丝欣慰，她微笑道：“好，你们年轻人聊吧，我先进去了。”
看着姜怀虞离开，姜心蕊又恢复了活泼的性格，她好奇地问道：“表哥，你在宫中执勤，一定见到了很多有趣的事情吧？”
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