听到了姐姐鼓励的声音，想到可以骑上喜爱已久的马匹出去奔跑一下，洪生便立即转身朝门外走去。
之后的一段时间里，温竹继续与张旭交谈，询问了许多关于家里卤味铺子的具体情况。
当得知继母洛琼英的确是一个做事干练且公平处理家庭财务的好女人，同时对待自己同父异母的弟弟洪生也非常友好时，心里顿时感到十分宽慰。
这时，她从随身携带的小包包里拿出了一幅精心绘制而成的画卷递向了坐在身边的父亲问道：“爸，你觉得这幅画画得是不是很像妈妈年轻时候的样子？”
实际上，由于多年来始终没有任何关于失踪已久的母亲宋氏的消息，在此之前，温竹还专门聘请了几位技艺精湛的专业画师，依据自己对于母亲的记忆来进行创作，希望能够还原出其年轻时的模样。
但总觉得哪里不像，温竹将画作展示给张旭和洪生看，他们也指出了诸多不满意的地方。
毕竟，即使描述得再详细，画师也没有亲眼见过宋氏本人，很难完全捕捉到那种微妙的真实感。
画师尽管技术精湛，却缺乏那个关键性的参照物，导致画中人显得略微有些陌生。
洪生与宋氏长得更为相像一些，因此温竹带他去了画师那里。
在参考了洪生的外貌特征之后，结合对宋氏的一些记忆片段，这位画师终于绘制出了一张较为贴近母亲原貌的作品。
这份努力使得画中人的神态看起来更加自然。
温竹拿着这幅珍贵的画像前往京兆府求助，她满怀希望地表示会派遣人手查找信息。
然而时日过去了许久，却始终没有传来任何确切的好消息。
官员们告诉她，失踪人口的数量众多，找到一个多年前离家的人如同大海捞针一般艰难。
在这种情况下，温竹做出了一个决定：自己开始学习绘画。
与其他题材不同的是，她的目标是专门钻研人物肖像，特别是力求逼真地再现人物形象的那种风格。
在这段刻苦练习的过程中，温竹确实积累了相当扎实的基础，并逐渐掌握了一些技巧。
根据之前的草图以及个人的理解，温竹做了一些细微处的调整，并完成了眼前的这副画。
当她将成品交给父亲张旭查看时，只见他的手不由自主地颤抖着，泪水已在眼眶里打转。
看到这一幕，温竹意识到，这次的作品应该已经十分接近妈妈年轻时候的模样了。
收好那让人心酸却又充满思念之情的画像后，温竹想到了另一条寻找线索的方法。
近来她结识了许多地位较高的妇人，这些人都习惯于带着贴身仆从来往各地参加各种活动。
如果运气好的话，或许有人会对母亲的样子留有印象。
看到父亲如此难过，反而令温竹感到稍微安心了一些。
至少可以确定，在世的时候，母亲曾拥有过一段被深爱的日子。
这样想来，温竹对于某些事情便不再那么苛求了。
至于现任的国公夫人洛琼英，虽然表面上看起来没有什么特别之处，但她显然是一位合格的妻子，并且并不显得特别有城府。
能够帮助抚平父亲心中的创伤也算是件好事。
不过，无论如何努力改变心态，温竹还是无法完全放下心防对待继母。
虽然态度上比以前要礼貌得多，但内心深处依旧保持着一定的距离感。
结束了短暂而复杂的心理斗争之后，温竹决定先去拜访国公夫人。
进入对方所在的房间并向其行了见面礼后，她说出了此行的目的：“尊敬的夫人，平时您出席的各种社交活动中肯定接触过形形色色的人物。或许曾经留意到其他府邸里的下人也说不定。请问这张画像中的女子，是否勾起了您的某些回忆呢？”
说罢，她轻轻地递上了宋氏年轻时的画像。
这张画像是宋氏少女时期的模样，上面的人儿温婉可人，透露出一股淡淡的文雅之气。
国公夫人接过画像，端详了好一会儿，才仔细地看着那画像中的年轻女子。
她先是露出一丝恍惚的神色，似乎被画面中女子清丽脱俗的容颜所打动；接着，“哦”了一声，仿佛记起了些什么，但随后眉间紧锁，陷入沉思之中。
温竹站在一旁，虽然十分好奇，但也深知此时不能多嘴，生怕打断国公夫人的思路，只能安静地等待着答案。
空气中弥漫着几分凝重的气氛，连时间也好像在这一刻停滞了一般。
终于，沉默被打破了。
“我觉得这幅肖像看起来确实非常眼熟，可是在我脑海里搜寻了许久，却怎么也回忆不起来具体的细节，到底是在何时何地曾见过这样一位美丽的女子。”
国公夫人无奈地说出内心真实想法，同时望向身边的温竹，眼里流露出些许不解与遗憾。
正当这时，梅嬷嬷刚好将一碗燕窝粥端进了屋里。
听到刚才那段对话后，这位忠心的老管家不由得停下了脚步，也走近前去仔细观察着桌上放着的画像。
只见她的眼神忽明忽暗，显然是也在尽力回想起过去可能见到过的相似面孔。
见此情景，国公夫人微笑着看了梅嬷嬷一眼，轻叹道：“这么多年过去了，我的记忆已经开始有些模糊了。如果连我都想不出的话，想必你也很难记得起来了吧？”
果然，梅嬷嬷点了点头，附和说道：“确实是这样子。看着就觉得特别亲近熟悉，但究竟是在哪个年代、哪位贵人家府邸里见过，现在却是怎么都回想不起来了。”
她边说着边摇头叹息。
听她们这么说后，温竹心里顿时冒出了个主意——既然母亲的模样令两位老人家都觉得亲切无比，那么或许意味着宋氏年轻时代曾在某些频繁往来的达官显宦家中服务过，而这些人家与如今自家仍旧保持着密切联系。
“能否请夫人今后多多留意一下这方面的事情呢？”
温竹带着期盼的眼神恳求道，“只要这个案子能尽快揭开谜底，对我来说才是最重要的事。否则整天为此焦虑不安，实在是让我内心备受煎熬。”
听完温竹这番话，国公夫人眼中立刻浮现起温柔而体贴之情。
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