巧儿把点心盒子收到橱柜里，转身问道：“小姐，那咱们今天还去看铺子吗？”
“去。”沈清欢站起身，走到妆台前，“把那套灰布衣裳拿来。”
巧儿从柜子里取出一套灰布衣裳，这是她前几天特意买的。
沈清欢换上衣裳，又用木梳把头发挽成普通妇人的样式，再用一根木簪固定。
“小姐这样，谁还认得出来？”巧儿递过一面铜镜。
沈清欢照了照，满意地点头：“走吧，先去城西看看。”
两人出了偏院，沿着小路往城西走。巧儿走在前面开路，沈清欢跟在后面，低着头装作寻常妇人。
城西是京城最繁华的街区，街道两旁店铺林立。
沈清欢看中了一家糕点铺，就在街角转弯处。
这个位置不错，来往的人必须从这里经过。
“小姐，”巧儿指着对面，“那家茶楼生意很好。”
沈清欢点点头。茶楼生意好，说明这条街上有钱人多。
她又看了看周围，左边是绸缎庄，右边是首饰铺，都是体面人常去的地方。
“咱们进去看看。”沈清欢推开糕点铺的门。
铺子里只有一个伙计在打盹，柜台上摆着几盘点心，都蒙了灰。
伙计听见动静，抬头看了一眼，又闭上眼睛。
沈清欢在铺子里转了一圈。铺面不大不小，前面是卖场，后面有厨房。
厨房里的灶台是新砌的，还有一口大水缸。
“客官要买点心？”伙计懒洋洋地问。
“你们这铺子要转让？”沈清欢问。
伙计这才睁开眼睛，上下打量沈清欢：“你打听这个做什么？”
“我想盘下来。”
“那你得找掌柜的谈。”伙计说，“不过掌柜的今天不在。”
沈清欢走到柜台前，从袖子里掏出两枚铜钱：“买两块点心。”
伙计包了两块点心给她。沈清欢捏了一块在手里，面皮发硬，馅料也不新鲜。
难怪生意这么差。
“掌柜的姓什么？”沈清欢问。
“姓王。”伙计说，“你明天来吧，他明天在铺子里。”
沈清欢点点头，带着巧儿出了铺子。两人在对面茶楼坐下，要了壶茶。
“小姐，这铺子行吗？”巧儿问。
“位置不错，”沈清欢说，“就是要打听清楚这个王掌柜。”
正说着，一个身材瘦小的男子从糕点铺里出来，左右张望了一下，快步走进隔壁的首饰铺。
“那是王掌柜吧？”巧儿说，“伙计不是说他不在吗？”
“他在后面偷听。”沈清欢端起茶杯，“看来这铺子有问题。”
茶楼的伙计端着茶点过来，沈清欢随口问道：“对面那家糕点铺，是不是要转让？”
“是啊，”伙计放下茶点，压低声音，“那王掌柜欠了赌债，急着脱手。
不过那铺子邪门得很，开张没几个月，生意就不行了。”
“怎么个邪门法？”
“听说是得罪了什么人，”伙计说，“天天有人在门口闹事，客人都不敢进去。
后来王掌柜就去赌钱，输得更多。”
沈清欢若有所思地点点头：“那王掌柜要价多少？”
“听说要两百两，”伙计说，“不过他现在急着用钱，一百五十两估计就能成。”
沈清欢给了伙计一个铜板，伙计千恩万谢地走了。
“小姐，”巧儿问，“咱们还要这铺子吗？”
“当然要。”沈清欢喝了口茶，“不过不能让王掌柜知道咱们想要。”
“为什么？”
“他既然躲在后面偷听，就是想打探买主的底细。”
沈清欢说，“等会你去打听打听，他最近在哪家赌坊赌钱。”
巧儿点点头，起身出了茶楼。沈清欢坐在窗边，看着街上来往的人。
这个位置视野很好，能看到整条街。
过了一会，那个瘦小男子又从首饰铺出来，急匆匆地往东边走。
沈清欢数着他的脚步，在第三十六步时，他拐进了一条小巷。
巧儿很快回来了：“小姐，打听到了。王掌柜常去的是东街的聚宝赌坊。”
“聚宝赌坊？”沈清欢眼睛一亮，“那不是钱家的产业吗？”
“是啊，”巧儿说，“听说王掌柜欠了赌坊五十两银子。”
“有意思。”沈清欢站起身，“走，咱们去赌坊看看。”
聚宝赌坊在东街尽头，门口挂着一盏大红灯笼。
沈清欢和巧儿站在对面的小摊前，假装在看货。
“那不是王掌柜吗？”巧儿指着赌坊门口。
沈清欢抬眼看去，果然是那个瘦小男子。他正和赌坊的打手说着什么，脸上带着讨好的笑。
“跟上去。”沈清欢放下手里的东西。
两人跟着王掌柜进了赌坊。里面烟雾缭绕，到处是赌客的吆喝声。
王掌柜径直走到骰子桌前，从怀里掏出一锭银子。
“压大。”他的声音有些发抖。
骰子在碗里转了几圈，停下来。庄家掀开碗，三个骰子加起来是十五点。
“小！”庄家喊道。
王掌柜脸色发白，又掏出一锭银子：“压大。”
“你还有脸来？”一个声音响起，“欠的五十两什么时候还？”
说话的是个身材魁梧的男子，正是赌坊的管事刘三。
他一把抓住王掌柜的衣领：“今天不把钱还上，别想走。”
“刘管事，再宽限几天。”王掌柜哆嗦着说，“我马上就能凑够钱。”
“几天？”刘三冷笑，“你上次也是这么说的。”
“我、我真的快凑够了，”王掌柜说，“我的铺子马上就能卖出去。”
“卖多少？”
“一百五十两。”
刘三松开他的衣领：“三天，再给你三天时间。
要是还不上钱，就把你扔到护城河里喂鱼。”
王掌柜连连点头，转身就要走。刘三又叫住他：“记住，一百五十两，一分都不能少。”
沈清欢拉着巧儿退到角落。王掌柜从她们身边匆匆走过，脸上的汗珠滴在地上。
“小姐，”巧儿小声说，“咱们是不是可以压价了？”
“不急。”沈清欢看着王掌柜的背影，“再等等。”
两人出了赌坊，沿着东街往回走。路过一家绸缎庄时，沈清欢停下脚步。
“这不是送点心来的那家绸缎庄吗？”巧儿问。
沈清欢点点头，推门走了进去。店里没有客人，一个伙计正在整理布匹。
“这位客官，”伙计迎上来，“要买什么？”
“你们东家在吗？”沈清欢问。
“东家出门了，”伙计说，“要不您明天再来？”
沈清欢从袖子里掏出一块点心：“帮我把这个交给你们东家。”
伙计接过点心，疑惑地看着她。沈清欢已经转身走出了店门。
“小姐，”巧儿跟上来，“您这是什么意思？”
“绸缎庄的东家一定认得出这是他送来的点心，”沈清欢说，“他会明白我的意思。”
“那咱们现在去哪？”
“回家。”沈清欢说，“明天还要来看戏。”
第二天一早，沈清欢又换上那套灰布衣裳。她刚走到院门口，就看见一个小厮站在那里。
“沈小姐，”小厮递上一封信，“我家东家请您过府一叙。”
沈清欢接过信，拆开看了看：“替我回复你家东家，就说我今天有事，改日再去。”
小厮走后，巧儿问：“小姐不去吗？”
“他既然这么着急见我，”沈清欢说，“就说明他也想要那间铺子。”
两人来到城西街上，在茶楼坐下。没过多久，王掌柜就出现在糕点铺门口。
他站在那里张望了一会，又急匆匆地往东街走去。
“跟上。”沈清欢起身。
王掌柜这次没去赌坊，而是拐进了一条小巷。
巷子里有家当铺，门口挂着“永昌”的招牌。
“这不是钱家的当铺吗？”巧儿说。
沈清欢点点头。王掌柜在当铺门口徘徊了一会，终于咬咬牙走了进去。
过了一会，他垂头丧气地出来了。沈清欢看见他手里攥着一张当票，脸上的表情更加绝望。
“看来是当了什么值钱的东西。”巧儿说。
“去打听打听他当了什么。”沈清欢说。
巧儿点点头，转身走进当铺。不一会就回来了：“小姐，他把铺子的地契当了。”
“当了多少？”
“五十两。”巧儿说，“掌柜的说地契值不了多少钱，还是看在是钱家产业的份上，才给了这个价。”
沈清欢嘴角微扬：“有意思。钱家这是想要那间铺子？”
“小姐，咱们该怎么办？”
“不急，”沈清欢说，“等着看好戏。”
两人回到茶楼。没过多久，就看见一个身穿锦袍的男子走进了糕点铺。
那人背影挺拔，腰间系着玉佩。
“是钱世勋。”巧儿认出来，“他来干什么？”
沈清欢没说话，只是看着糕点铺的方向。过了一会，钱世勋出来了，脸色不太好看。
“看来是谈崩了。”沈清欢说，“王掌柜大概是不肯松口。”
“那咱们是不是可以出手了？”
“再等等，”沈清欢端起茶杯，“等他走投无路的时候。”
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