天刚蒙蒙亮，望江茶楼后院就热闹起来。十几个伙计排成一队，正在卸一车车的米袋。
“轻着点！”张福站在台阶上指挥，“这可是上等糯米，一粒都不能洒！”
沈清欢站在二楼的窗前，看着下面忙碌的场景。
杭州张记米铺的货比预计来得还早，天还没亮就到了。
“小姐，您看这糯米。”春花捧着一碗刚淘洗过的米粒，“白得跟雪一样。”
沈清欢捻起一粒放在鼻尖闻了闻：“果然是上等货，连米香都比寻常的浓。”
“王大厨那边肯定气坏了。”春花笑道，“他花大价钱买通了京城所有米铺，却不知道小姐早就从外地订好了货。”
“这还不够。”沈清欢转身走向内室，“去把钱老叫来。”
不一会儿，钱老就拿着账本进来了。
“小姐，您要的东西都准备好了。”钱老推了推眼镜，“京城各大米铺的账目都在这里，包括他们和王大厨的交易记录。”
沈清欢翻开账本，上面密密麻麻记着各家米铺的进货价和售价。
“这些米铺，”沈清欢指着其中几家，“都是被王大厨用高价收买的？”
“是。”钱老点头，“他们平时进米一两银子一斗，这次王大厨给了三两。”
“三两？”春花惊呼，“这不是亏大了吗？”
“他们当然不亏。”沈清欢冷笑，“因为这些米根本就不是上等货。”
钱老从袖中掏出一个小布包：“这是从他们那买来的样品，小姐您看。”
沈清欢倒出一把米粒在掌心，仔细端详：“果然，这些米粒大小不一，色泽也不够纯净。”
“王大厨这是在自掘坟墓。”钱老说道，“用这种米做出来的点心，口感肯定差。”
“把这些证据都留着。”沈清欢将米粒倒回布包，“等比赛结束后，正好用来对付他们。”
正说着，巧儿急匆匆跑进来：“小姐，外面来了个人，说是要见您。”
“谁？”
“是个老婆婆，说她是醉仙楼的老面点师傅。”
沈清欢眉头一挑：“让她进来。”
一个头发花白的老妇人走了进来，她穿着一身灰布衣裳，背有些驼。
“老身王氏，见过沈小姐。”老妇人行了个礼。
“王师傅？”沈清欢打量着她，“醉仙楼的面点总管？”
“曾经是。”王氏叹了口气，“现在已经被赶出来了。”
“为什么？”
“还不是因为那个王大厨。”王氏说起这个就来气，“他嫌我们这些老人手艺不够新，全都赶走了。”
沈清欢若有所思：“所以，你是来...”
“老身想在望江茶楼谋个差事。”王氏从怀里掏出一个布包，“这是我在醉仙楼做了三十年总结出来的面点秘方，就当是投名状。”
沈清欢接过布包，打开一看，里面是一叠泛黄的纸张，上面密密麻麻写满了配方和制作要领。
“这些都是真的？”
“千真万确！”王氏拍着胸脯保证，“每一个配方都是老身亲自试验过的。”
沈清欢翻看着秘方，眼中闪过一丝惊喜：“这个蜜汁藕粉的做法，倒是很特别。”
“那是醉仙楼的招牌点心。”王氏说道，“不过现在的味道已经走样了。
王大厨为了省事，改了很多工序。”
“有意思。”沈清欢合上秘方，“你留下吧，正好我这里缺个面点师傅。”
“多谢小姐！”王氏激动得眼圈都红了。
“春花，带王师傅去后厨。”沈清欢吩咐道，“让她先熟悉一下环境。”
等他们离开后，巧儿凑过来：“小姐，您信她吗？”
“不管真假，这些秘方都是真的就够了。”沈清欢笑道，“更何况，她肯定恨透了王大厨。”
“那您是要...”
“敌人的敌人就是朋友。”沈清欢站起身，“走，去看看后厨准备得怎么样了。”
后厨里一片忙碌，张福正带着几个徒弟练习揉面。
“力道要均匀！”张福看着一个年轻徒弟的动作，“手腕翻转的时候要快，不然面团就不够筋道。”
沈清欢走到案台前，拿起一块面团捏了捏：“还不够软。”
“是。”张福连忙接过面团，“我让他们再揉一会儿。”
“时间不多了。”沈清欢看了看窗外的天色，“今天必须把所有工序都练熟。”
正说着，小灰子跑进来：“小姐，打听到消息了！”
“说。”
“王大厨今天一早就把醉仙楼的后厨封起来了，连个苍蝇都飞不进去。”
小灰子压低声音，“听说是在试新配方。”
沈清欢冷笑：“他倒是谨慎。”
“不过...”小灰子眼睛一转，“我发现他们用的面粉有问题。”
“怎么说？”
“那些米铺给他们的面粉，掺了不少回粉。”小灰子从怀里掏出一个小纸包，“这是我从他们仓库里偷出来的样品。”
沈清欢打开纸包，捻起一撮面粉在指尖搓了搓：“果然。
这面粉细腻度不够，还带着一股怪味。”
“那咱们要不要...”小灰子做了个抹脖子的动作。
“不急。”沈清欢将面粉收好，“等比赛的时候再说。”
这时，孙福匆匆走进来：“小姐，外面来了个人，说是要卖点心模具。”
“模具？”沈清欢挑眉，“带他进来。”
一个背着木箱的老匠人走了进来。他穿着一身蓝布短褂，脸上沾着木屑。
“小人赵木匠，见过沈小姐。”老匠人放下木箱，“听说您要参加点心比赛，特地给您送来几件新做的模具。”
“哦？”沈清欢示意他打开木箱，“让我看看。”
赵木匠小心翼翼地取出几个精致的木模：“这些都是用上等梨木做的，每个花纹都是我亲手雕的。”
沈清欢拿起一个模具仔细端详。模具上雕着栩栩如生的桂花，每一片花瓣都精雕细琢。
“手艺不错。”沈清欢点头，“这些模具多少钱？”
“不要钱。”赵木匠摆手，“我就是想给小姐帮忙。”
“哦？”沈清欢看着他，“为什么？”
“实不相瞒。”赵木匠叹了口气，“我以前一直给醉仙楼做模具，可自从王大厨来了后，就嫌我的价钱贵，改用外地的便宜货。”
“所以你是来报复的？”
“不敢！”赵木匠连连摆手，“我就是看不惯王大厨那德性。
他为了省钱，连模具都用劣质木头做的，哪能做出好点心？”
沈清欢拿起另一个模具：“这个倒是新鲜，我还没见过这种样式。”
“这是我新想的花样。”赵木匠眼睛一亮，“您看这朵莲花，每片花瓣都能活动，压出来的点心更立体。”
“有意思。”沈清欢将模具递给张福，“你试试效果。”
张福拿着模具比划了几下：“好东西！这样做出来的点心，造型肯定比醉仙楼的好看。”
“那就都留下吧。”沈清欢对赵木匠说，“不过我有个条件。”
“小姐请说。”
“这些模具，你只能给我一家用。”沈清欢说道，“而且要保证，绝不能让第二家店有同样的花样。”
“这个自然！”赵木匠拍着胸脯，“我赵某人做了一辈子模具，最重要的就是信誉。”
“好。”沈清欢从袖中取出一锭银子，“这是定金，以后你就专门给望江茶楼做模具。”
“多谢小姐！”赵木匠接过银子，眼中闪过一丝激动。
等赵木匠离开后，春花说道：“小姐，这些模具确实精致，不过王大厨那边...”
“他不是喜欢用便宜货吗？”沈清欢冷笑，“那就让他用去。
等比赛的时候，大家自然会看出高下。”
“小姐果然高明！”春花恍然大悟，“这样一来，不光是味道，连卖相都能胜他一筹。”
“去准备吧。”沈清欢看着忙碌的后厨，“明天一早，我要看到最完美的效果。”
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