在九江，王寅还特意设立了“摩尼堂”，专门收留孤儿与孤寡老人，为他们提供衣食住所。
同时，他还下令废除王英制定的苛捐杂税，减轻百姓的负担。
九江百姓对王寅感激涕零，纷纷自发地为方腊军送粮，有的甚至还为江南军充当向导，指引攻打鄂州的路线。
随着王寅的大军不断推进，摩尼教的教义也在荆襄之地广泛传播。
越来越多的百姓加入摩尼教，成为方腊的支持者。
他们不仅不反对江南军的进攻，反而还主动配合江南军，帮助他们攻占城池，稳固统治。
这种民心的转变，让王寅的进军更加顺利，也为方腊蚕食荆襄奠定了坚实的基础。
四月二十五，王寅的大军抵达鄂州城外。
夕阳的金辉洒在长江江面，波光粼粼如碎金流淌。
王寅站在甲板上，手中握着一卷鄂州城防图，目光锐利地扫过江对面的鄂州城墙，那城墙高达三丈，外侧包裹着厚重的青砖，城垛间隐约可见手持弓箭的守军，城墙根部还新堆砌了数层沙袋，显然是寇威、寇猛为加固城防所做的准备。
“将军，轰天雷已全部清点完毕，共三十枚，均已检查过引信，明日清晨可随时使用！”副将快步上前，躬身禀报，语气中满是信心。
此次随军带来的轰天雷，比攻打池州时威力更强，外壳增厚了半寸，内装的火药也增加了三成，足以炸开鄂州的坚固城墙。
王寅点了点头，手指在城防图上的北门位置重重一点：“鄂州北门临江，是守军防御的薄弱环节，明日清晨，集中所有轰天雷轰击北门，同时派五千士兵乘坐快船，从两侧渡口登陆，牵制东西两门的守军，防止他们支援北门！”
他顿了顿，又补充道：“让百姓中的青壮年组成运粮队，在后方待命，一旦攻破城门，立刻为大军运送粮草，另外，派十名熟悉鄂州地形的百姓，混入城外的流民中，待攻城时从城内制造混乱，配合大军进城！”
副将躬身领命，转身下去传达命令。
江面上，王寅的战船已按作战计划排列成三队，前队是二十艘载有轰天雷的攻坚船，居中是五十艘运送士兵的快船，后队则是三十艘补给船，船上满载着粮草与兵器。
船帆上绣着的“方”字大旗，在夕阳下猎猎作响，与岸边百姓自发竖起的“光明必胜”旗帜遥相呼应。
几名曾被王寅救助过的池州百姓，提着自家酿的米酒登上旗舰，双手敬给王寅：“将军，明日攻城，咱们虽不能上阵杀敌，却会在岸边为大军助威！您一定要拿下鄂州，让咱们荆襄百姓彻底摆脱王英的暴政！”
王寅接过米酒，一饮而尽，高声说道：“乡亲们放心，明日我定破鄂州，还大家一个太平日子！”
百姓们的欢呼声在江畔回荡，让原本紧张的战前氛围，多了几分温暖与底气，王寅深知，自己身后不仅有三万精锐，更有荆襄百姓的支持，这是比轰天雷更强大的力量。
鄂州城内，寇威、寇猛正站在北门城墙上，望着江面上整齐排列的方腊军战船，眉头紧锁。
寇威身材魁梧，手持一把大刀，脸上满是凝重，寇猛则身材瘦削，眼神阴鸷。
“兄长，你看方腊军的战船，至少有上百艘，还有那些轰天雷，连池州、九江的城墙都能炸开，咱们鄂州的北门，能守住吗？”寇猛的声音带着几分不易察觉的颤抖，他虽表面强硬，却深知轰天雷的威力，更听说了沿途百姓对王寅的拥护，心中早已没了底气。
寇威用力握紧刀柄，沉声道：“废话！鄂州若是失守，大王的后方就彻底完了，咱们兄弟也没好下场！必须守住！”
他指着城墙上的防御工事，继续说道：“咱们在北门城墙上加装了三层箭楼，城垛间布满了滚石与热油，城墙内侧还挖了三丈宽的护城河，就算他们炸开城墙，也冲不进来！”
为了死守鄂州，寇氏兄弟早已做足了准备，他们从城内富户家中强行征调了大量粮草，足够一万守军支撑三个月，又将城内的青壮男子编入民壮，协助守军防守，城墙上的箭楼里，密密麻麻摆满了箭矢，每个箭手都配备了两柄弓，确保射击不中断。
可即便如此，寇威心中依旧焦虑。
他派出的斥候回报，沿途城池的守军要么投降，要么被杀，百姓们不仅不抵抗方腊军，还主动为其提供粮草与向导。
“人心散了，这城，不好守啊！”寇威望着城内冷清的街道，心中叹息，往日繁华的鄂州城，如今家家户户紧闭门窗，街头看不到一个行人，只有巡逻的士兵在来回走动，气氛压抑得让人喘不过气。
“兄长，咱们要不要派人去河南向王英大人求援？”寇猛突然说道，眼中闪过一丝希望，“只要大王率军回援，咱们内外夹击，定能击退方腊军！”
寇威摇了摇头，苦笑道：“求援？大王正在猛攻洛阳，哪有功夫回援？就算他想回，沿途城池已被方腊军占领，信使根本出不了鄂州！咱们现在，只能靠自己！”
夜幕降临，鄂州城内一片死寂，只有城墙上的火把在风中摇曳，映照着守军们疲惫而恐惧的脸庞。
寇氏兄弟依旧站在城墙上，望着江面上方腊军战船的轮廓，心中满是绝望，他们知道，王寅的大军势不可挡，明日的攻城战，或许就是他们的末日。
此时的河南洛阳城外，王英正率领大军猛攻洛阳城墙。
他坐在高台上，看着士兵们推着冲车撞击城门，脸上满是得意，洛阳城已被围了半个月，城内粮草即将耗尽，攻破洛阳只是时间问题。
“大王，荆襄方向传来消息，说方腊军攻占了池州、九江，正向鄂州进军！”一名斥候匆匆跑上高台，跪在王英面前，语气急切地禀报。
“什么？”王英一愣，一把揪起斥候，“夫人可有什么说的？”
“夫人让大王速速回师！”
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