皂角岭医案：一味大皂荚的生死契
清末光绪年间，秦岭深处的皂角岭总被云雾缠着。入秋那几日，雨脚像扯不断的麻线，把漫山的皂荚树浇得油亮，红褐色的树干上，粗壮的尖刺挂着水珠，倒像是藏在绿影里的兵器。山脚下的皂角岭村，泥路被踩得黏糊糊的，往日里晒药材的石板街空无一人，只有百草堂的木门半开着，飘出淡淡的药香。
王宁坐在堂屋的梨木诊桌后，指尖搭着一位老汉的腕脉，眉头微微蹙起。他穿一件浆洗得发白的月白长衫，领口别着枚铜制的钥匙，那是他祖父传下来的物件。桌案上摊着本泛黄的《本草纲目》，书页间夹着几片干枯的皂荚叶，墨迹批注的“祛痰开窍，性温有毒”几个字，被手指摩挲得发亮。
“王大夫，您快看看我家老婆子！”院门外突然传来一阵慌乱的呼喊，伴着木轮车轱辘碾过泥地的“咯吱”声。王宁抬头，只见两个后生抬着一辆板车冲进院子，车上铺着的粗布被单里，一个老妇人双目紧闭，喉咙里发出“呼噜呼噜”的痰鸣，嘴角还挂着白沫。紧随其后的，是七八个神色慌张的村民，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老者，每个人脸上都带着惊惧。“王大夫，俺家娃也这样！”一个妇人把怀里的孩童递过来，那孩子不过五六岁，小脸憋得青紫，呼吸细弱得像风中的灯芯。
王宁放下脉枕，快步走到板车前，手指翻开老妇人的眼睑，又俯身听了听她的胸口，随即沉声道：“张阳，取炮制好的大皂荚来！”里屋的药师张阳应声而出，他穿着灰布短褂，袖口挽到肘间，露出布满老茧的双手——那是常年碾药、切药磨出的痕迹。他手里捧着个深棕色的陶罐，罐口蒙着纱布，走到桌前揭开，一股辛香中带着微苦的气味散开来，罐里是颗粒均匀的淡黄色药粉。
“王大夫，这到底是啥病啊？”人群里有人发问，声音里满是恐慌。就在这时，一个穿短打、歪戴毡帽的汉子挤了进来，正是孙玉国的手下刘二。他斜着眼睛扫过众人，故意提高了嗓门：“依我看，怕是百草堂用了假药，把人给治出毛病了！孙大夫早说了，这山里的野药材没个准头，你们偏不信！”这话一出，村民们顿时骚动起来，有人下意识地往后退了两步，看向王宁的眼神也多了几分疑虑。
“住口！”一道清亮的女声响起，林婉儿从院门外走进来。她穿一身利落的青布劲装，腰间系着黑色腰带，别着一把短刀，乌黑的长发束成马尾，露出光洁的额头。她走到刘二面前，眼神锐利如刀：“治病救人的事，轮不到你一个外乡人胡说。若再造谣，休怪我不客气。”刘二被她的气势慑住，往后缩了缩，却还想争辩：“我……我也是为村民好……”
“是不是为村民好，等会儿便知。”王宁没理会两人的争执，已经接过张阳递来的药粉，又让妻子张娜端来温水。张娜穿一身素色布裙，手里拿着个账本，指尖沾着墨汁——她原本在里屋对账，听到动静才出来。她把水碗放在桌上，轻声道：“我已经备好纸笔，记录用药剂量。”王宁点点头，取过一个小勺，舀了半勺药粉放进碗里，搅拌均匀后，对抬板车的后生说：“撬开她的牙关，慢慢灌下去。”又转头对王雪说：“小雪，你守着孩子，等会儿我配好药，你帮着喂服，注意观察他的呼吸。”
王雪刚满十六岁，梳着双丫髻，身上背着个装满采药工具的粗布包，包角还沾着泥土——她早上刚跟着林婉儿去山边认过药。听到哥哥的吩咐，她立刻点头，小心翼翼地把孩子抱到旁边的竹椅上，眼神专注地盯着孩子的胸口。半个时辰过去了，雨还在下，院门外的泥地里积起了小水洼。突然，板车上的老妇人猛地咳嗽起来，一口浓痰从嘴角咳出，落在粗布上，颜色发黑。紧接着，她的眼睛缓缓睁开，虽然还有些虚弱，却能轻声说话了：“水……给我点水……”
“醒了！醒了！”村民们惊呼起来，脸上的恐慌瞬间被惊喜取代。另一边，那个孩子也咳出了几口痰，小脸渐渐恢复了血色，呼吸也变得平稳。刘二站在人群外，看着这一幕，脸色青一阵白一阵。他知道再待下去只会自讨没趣，趁人不注意，悄悄溜出了百草堂的院子，消失在雨幕里。
王宁松了口气，走到村民面前，指着陶罐里的药粉说：“这是大皂荚磨的粉，咱们岭上到处都是。它性温，味辛咸，虽有小毒，却能祛痰开窍，刚才大家也看见了，对付这种痰堵气道的急症，最是管用。”张娜这时走过来，手里拿着账本：“刚才用药的两位，剂量都记好了，后续再服两剂，就能痊愈。其他村民要是有咳嗽痰多的，也可以来取药，分文不收。”村民们闻言，纷纷向王宁道谢，原本骚动的院子里，只剩下感激的话语和雨声交织在一起。王雪看着哥哥的背影，又看了看桌上的大皂荚粉，悄悄把刚才没问出口的疑问记在心里——这看似普通的野果子，竟有这么大的本事，只是那“有毒”二字，总让她有些担心。
雨停的第二日，皂角岭的雾气散了大半，阳光透过皂荚树的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。王宁刚在堂屋坐定，准备给昨日的患者复诊，就见一个村民慌慌张张地跑进来，裤脚沾满泥土，脸上满是焦急：“王大夫，不好了！刘二带着几个人在进山的路口设了卡，不让咱们采皂荚了！”王宁握着脉枕的手一顿，眉头瞬间皱起。他起身走到门口，望向村后通往深山的方向，那里隐约能看到几棵高大的皂荚树顶。“他还说什么了？”
“他说……说大皂荚有毒，吃了会死人，还说以后皂角岭的皂荚都归济生堂管，谁要是敢私自采摘，就打断谁的腿！”村民咽了口唾沫，声音都有些发颤，“好几个想进山拾柴的老人，都被他们推搡回来了。”
“岂有此理！”张阳从里屋出来，手里还拿着捣药的杵子，气得脸色发红，“这孙玉国也太霸道了！大皂荚是咱岭上的宝贝，他凭什么垄断？”王雪站在一旁，双手紧紧攥着衣角。她想起昨日大皂荚救了人的场景，又想起哥哥说的“炮制得当、剂量精准便可治病”，忍不住开口：“哥，刘二说大皂荚有毒，会不会有人信啊？”
王宁走到药柜前，取出一枚完整的大皂荚。那皂荚长条形，扁平，表面红棕色，泛着淡淡的光泽，还裹着一层白色的蜡质粉霜。他指尖摩挲着皂荚的纹路，沉声道：“会有人信。孙玉国就是抓准了村民不懂药材药性，才故意散布谣言。眼下刚入秋，正是大皂荚成熟的时候，若是被他垄断，等冬天再发痰症，咱们就真的无药可用了。”
林婉儿这时从院外走进来，腰间的短刀在阳光下闪着冷光。她刚去村口打探过消息，神色凝重：“刘二带了五个人，都拿着木棍，守在最窄的那个山口。我看他们是铁了心要拦着咱们。”
“不能让他们得逞。”王宁把皂荚放回药柜，眼神坚定，“婉儿，你陪我和小雪进山，去采些成熟的皂荚回来。张阳，你留在药铺，要是有患者来，先帮着诊治，我尽快回来。张娜，你多准备些干粮和水，我们可能要走得远些。”众人点头应下，张娜很快就收拾好了一个布包，里面装着饼子和水囊。王雪背上自己的采药包，里面放着小铲子、药篓和一本用来记录药材的小册子——那是王宁专门给她准备的，让她随时记录药材的形态和生长环境。
三人顺着村后的小路往深山走，越往里走，皂荚树越小路。红褐色的树干上，粗壮的尖刺格外显眼，有的皂荚树高达十几米，枝头挂满了成熟的皂荚，风一吹，便轻轻摇晃。快到山口时，林婉儿突然停下脚步，对王宁和王雪做了个“噤声”的手势。她压低声音：“前面有人，我去引开他们，你们趁机去那边的皂荚林，记住，只采成熟的，青绿色的还没长好，药性不够。”
王宁点头，看着林婉儿握紧短刀，朝着山口的方向走去。很快，就听到刘二的呵斥声：“你是谁？不许过！”
“我要进山采药，你拦着我做什么？”林婉儿的声音清亮，带着几分不屑，“就凭你们几个，也想拦我？”
紧接着，便是木棍碰撞的声音和刘二的怒骂声。王宁趁机带着王雪绕到旁边的小路，快步走进一片茂密的皂荚林。这里的皂荚树长得格外粗壮，枝头的皂荚饱满，红棕色的外壳泛着光泽。
“哥，你看这个行不行？”王雪指着枝头一串皂荚，踮起脚尖想够到。
王宁走过去，仔细看了看，伸手摘下一枚，递给她：“你看，成熟的皂荚外壳坚硬，颜色是红棕色，上面有蜡质粉霜，捏起来沉甸甸的。要是青绿色的，捏着发软，里面的种子还没长好，药效差远了。”他一边说，一边从药篓里拿出小剪刀，剪下一串成熟的皂荚，放进篓里。
王雪认真地听着，把哥哥的话记在小册子上，又学着他的样子，仔细挑选皂荚。“哥，你之前说大皂荚有小毒，为什么还能治病啊？”她忍不住问出了昨日的疑问。
王宁停下手里的动作，看着她：“《本草纲目》里说，大皂荚‘味辛、咸，性温，有小毒，归肺、大肠经’。它的毒性，刚好能攻痰浊之邪，就像用锋利的刀子切开堵塞的管道。但必须炮制得当，还要控制剂量，要是给体虚的人用，或者和麦门冬这些药同用，就会出问题。”
就在这时，远处传来一阵脚步声，伴随着刘二的喊叫：“他们在那边！快追！”
王雪吓了一跳，手里的皂荚差点掉在地上。王宁立刻把药篓背在背上，对她说：“别慌，婉儿会引开他们，我们从另一边下山。”两人顺着林中小路快步往下走，身后的脚步声越来越近。突然，林婉儿从旁边的树丛里跳出来，拦住了追来的人：“想追他们，先过我这关！”
王宁趁机带着王雪加快脚步，很快就出了深山，回到了皂角岭村。看着药篓里满满的成熟皂荚，王雪松了口气，却也有些担心：“哥，刘二他们不会善罢甘休的，怎么办啊？”
王宁看着药篓里的皂荚，眼神深邃：“他越是着急，就越说明大皂荚对他重要。我们只要守住这些药材，再让村民们知道真相，他的阴谋就不会得逞。”
此时的百草堂外，张阳正站在门口张望，看到两人回来，立刻迎了上去：“可算回来了！刚才有几个村民来问，能不能跟着一起去采皂荚，他们说不想被刘二欺负。”
王宁闻言，眼中闪过一丝亮光：“好啊，明日我们就组织村民一起进山，让大家都知道，大皂荚是皂角岭的宝贝，不是谁想垄断就能垄断的。”
清晨的阳光刚爬上皂角岭的山头，百草堂的院子里就热闹起来。十几个村民背着竹篓、拿着剪刀，等着和王宁一起进山采皂荚。王雪把自己的采药包整理好，又仔细检查了一遍里面的小册子——昨晚她特意把大皂荚的药性、采摘要点都重新抄了一遍，想趁机教给村民。
“王大夫，咱们今天多采些，晒干了存着，冬天就不怕没药了！”一个头发花白的老汉扛着锄头，笑着说道。他正是前几日被大皂荚救醒的老妇人的丈夫，说起这药材，满是感激。
王宁刚要应声，就见村口方向来了辆马车，车帘掀开，药材商人钱多多从车上跳下来。他穿一身藏青色绸缎长衫，腰间挂着个算盘形状的玉佩，手里拎着个沉甸甸的布包，脸上堆着笑：“王大夫，好久不见！这次给您带了些上好的麦门冬，刚从江南收来的，您瞧瞧？”
王宁迎上去，钱多多已经把布包打开，里面是颗粒饱满、色泽黄白的麦门冬。张阳凑过来闻了闻，点头道：“闻着是正品，带着清甜气，是好货。”
钱多多笑得眼睛眯成一条缝：“那是自然！我钱多多做生意，从不卖假货。对了王大夫，前几日听说您用大皂荚治好了急症，我倒想起个方子——麦门冬配大皂荚，润肺又祛痰，效果翻倍！”
王宁心里微微一动，随即摇头：“《本草经集注》里早有记载，大皂荚不宜与麦门冬同用，两者药性相悖，恐伤脾胃。钱老板怕是记错了。”
钱多多脸上的笑僵了一下，又很快掩饰过去：“嗨，可能是我听岔了！您是行家，听您的准没错。这批麦门冬您先收着，价钱好说。”说着，他把布包往张阳手里塞，又匆匆上了马车，“我还有别的生意要跑，先走了！”
看着马车远去的背影，林婉儿皱起眉头：“这个人神色不对，刚才说麦门冬配大皂荚的时候，眼神躲躲闪闪的。”
王宁也觉得有些奇怪，但看着布包里的麦门冬，确实品相完好，便没再多想：“或许是他真记错了。张阳，你把麦门冬分类装起来，存到东厢房的药柜里，注意和其他药材分开。”
接下来的几日，王宁带着村民采了不少大皂荚，张阳和王雪忙着炮制——先把皂荚去籽，切成小段，再用盐水浸泡半日，最后放在竹匾里晒干。院子里晒满了皂荚段，风一吹，满是辛香。
这天午后，村里的李老汉拄着拐杖来到百草堂。他脸色苍白，咳嗽不止，还不时捂着胸口，像是喘不过气。王雪上前搀扶，刚要喊王宁，却见王宁被邻村的人请去出诊了，临走前交代过，若有轻症患者，可由她先辨证，再按方子抓药。
“雪姑娘，我这老毛病又犯了，痰多，喘得厉害。”李老汉坐在诊桌前，声音虚弱。王雪想起哥哥说的，痰喘可用大皂荚，又看李老汉精神尚可，不像是体虚之人，便拿出纸笔，写下药方：大皂荚粉三钱，温水送服。
写好药方，她转身去药柜取药，看到东厢房的麦门冬，突然想起钱多多说的“麦门冬配大皂荚效果好”。她犹豫了一下——哥哥说过两者不宜同用，但钱多多是药材商人，见多识广，会不会真有特殊用法？而且李老汉咳嗽带喘，麦门冬能润肺，或许能缓解不适。
鬼使神差地，王雪取了一钱麦门冬，又取了三钱大皂荚粉，一起放在纸包里，递给李老汉：“李伯，你把这药带回家，麦门冬先煎半个时辰，再把皂荚粉撒进去搅匀，温服就好。”
李老汉接过药包，连连道谢，慢慢走回了家。王雪看着他的背影，心里有些不安，却又安慰自己：只是少量，应该没事。
傍晚时分，王宁出诊回来，刚走进院子，就听到外面传来一阵急促的脚步声。李老汉的儿子跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白：“王大夫！不好了！我爹服药后吐得厉害，还说肚子疼，现在连路都走不了了！”
王宁心里一沉，快步跟着他往李家跑。进屋就看到李老汉躺在床上，脸色蜡黄，嘴角还沾着呕吐物，气息微弱。他立刻诊脉，发现脉象细弱，舌苔白腻，是药物中毒的症状。
“你爹服了什么药？”王宁急声问道。
“就是雪姑娘开的药，麦门冬和皂荚粉一起煎的。”李老汉的儿子递过剩下的药包。
王宁拿起药包，打开一看，麦门冬里竟混着几颗发黑的颗粒，闻着还有股霉味。他瞬间明白过来——钱多多送来的麦门冬里掺了劣质药材，而王雪又误将两者同用，犯了大皂荚的用药禁忌！
“张娜，快回家取甘草和绿豆，煮水送来！”王宁对着跟来的妻子喊道，又转身对李老汉的儿子说，“别慌，甘草和绿豆能解毒，很快就好。”
就在这时，院门外传来刘二的声音，他带着几个人，在门口大声嚷嚷：“大家快来看啊！百草堂用假药害人了！李老汉都快不行了，这就是王宁的医术！”
村民们听到动静，纷纷围了过来，看着屋里的李老汉，议论纷纷。王雪站在一旁，脸色惨白，眼泪在眼眶里打转——她知道，是自己的失误闯了祸。
林婉儿立刻挡在门口，对着刘二怒喝：“你少在这里造谣！事情还没查清楚，别在这里煽动村民！”
“查什么查？人都躺那儿了，还不是假药害的？”刘二得意地笑着，“我早就说了，百草堂的药不可信，你们偏不信！”
王宁深吸一口气，走到门口，手里拿着那包掺了劣药的麦门冬：“大家看清楚，这麦门冬是钱多多送来的，里面掺了劣质药材，而且大皂荚不宜与麦门冬同用，是我妹妹一时疏忽，犯了用药禁忌。但我保证，李老汉的病，我一定能治好！”
村民们看着王宁坚定的眼神，又想起前几日他用大皂荚救了人，议论声渐渐小了。这时，张娜端着煮好的甘草绿豆水跑过来，王宁立刻接过，小心地给李老汉喂服。
半个时辰后，李老汉的呕吐渐渐止住，脸色也好看了些。他虚弱地开口：“王大夫，不怪你……是我自己身子弱……”
王宁松了口气，转头看向刘二：“现在你还有什么话说？”
刘二脸色难看，却还想狡辩：“谁知道你是不是用了别的手段……”
“够了！”林婉儿上前一步，眼神冰冷，“你三番五次来百草堂闹事，真当我们好欺负？再不走，我就把你之前设卡拦路、散布谣言的事，报给县里的官差！”
刘二看着林婉儿手里的短刀，又看了看围过来的村民，知道再待下去讨不到好，只能狠狠瞪了王宁一眼，带着手下灰溜溜地走了。
人群散去后，王雪走到王宁面前，低着头，声音带着哭腔：“哥，对不起，是我记错了禁忌，还信了钱多多的话……”
王宁摸了摸她的头，语气温和却坚定：“别哭，知错能改就好。但你要记住，用药如用兵，一步错，可能就会害了人。以后不管是谁说的方子，都要先查典籍，确认药性，绝不能再犯这样的错。”
张阳这时从旁边走来，手里拿着那包麦门冬：“王大夫，这钱多多肯定是故意的，说不定和孙玉国串通好了！”
王宁看着手里的劣药，眼神变得凝重：“嗯，这事没这么简单。我们得尽快找到证据，不能让他们再用这种手段害人。”
李老汉的病情稳定后，百草堂的灯亮到了深夜。王宁坐在诊桌前，面前摊着那包掺了劣药的麦门冬，指尖捻着一颗发黑的颗粒，眉头拧成了疙瘩。张娜端来一杯热茶，轻声道：“钱多多向来精明，这次敢掺劣药，背后肯定有依仗。”
“依仗就是孙玉国。”林婉儿从门外走进来，身上还带着夜露的寒气，“我刚才去村口的客栈看过，钱多多的马车还在，孙玉国的手下刘二也在那里，两人关着门说话，我在窗外听见‘麦门冬’‘皂荚’‘栽赃’几个词。”
王雪坐在一旁，手里攥着那本药材小册子，眼眶还是红的：“都怪我，要是我当初记牢禁忌，就不会让李伯受苦，也不会给他们可乘之机。”
王宁抬眼看向妹妹，语气缓和了些：“这事不全怪你，钱多多故意误导，孙玉国暗中使坏，他们早就算计好了。现在最重要的是找到证据，让村民们看清他们的真面目。”他顿了顿，看向张阳，“张阳，你明天去镇上的药材行问问，看看最近有没有人大量收购劣质麦门冬，尤其是和孙玉国、钱多多有关的。”
张阳点头应下，又拿起那包麦门冬仔细看了看：“这劣质麦门冬上有股霉味，应该是存放不当受潮了，而且颗粒大小不均，和正品差得远。钱多多把它混在正品里，不仔细看还真发现不了。”
第二天一早，张阳就背着药篓去了镇上。王宁则留在百草堂，给李老汉复诊。李老汉的精神好了不少，坐在竹椅上，拉着王宁的手说：“王大夫，我活了这么大岁数，啥人好啥人坏还是分得清的。孙玉国和钱多多那伙人，就是想把咱岭上的皂荚抢过去卖钱，你可不能饶了他们！”
王宁安抚好李老汉，刚送他出门，就见钱多多从村口方向走来，脸上堆着假笑：“王大夫，听说李老汉没事了？我这心里也踏实了。对了，上次那批麦门冬，是不是有什么问题？我回去查了查，好像确实混了点次货，这就来给您赔罪。”
王宁看着他惺惺作态的样子，心里冷笑，面上却不动声色：“钱老板倒是消息灵通。只是不知道，这‘次货’是不小心混进去的，还是故意放进去的？”
钱多多的笑容僵了一下，连忙摆着手：“当然是不小心！我钱多多做生意讲诚信，怎么会故意掺劣药？这次我带来了新的麦门冬，都是正品，您看……”他说着就要打开手里的布包。
“不必了。”王宁打断他，“我已经让人去镇上查了，看看最近是谁在倒卖劣质麦门冬。对了，昨晚我听人说，你和刘二在客栈见面，聊得很投机？”
钱多多的脸色瞬间变了，眼神慌乱地看向四周：“我……我和刘二就是偶然遇见，随便聊了几句。”
“随便聊几句‘栽赃’？”林婉儿从旁边走出来，手里拿着一块玉佩——那是昨晚她在客栈窗外捡到的，玉佩上刻着个“钱”字，“这是你的吧？掉在客栈门口了。”
钱多多看到玉佩，额头瞬间冒出冷汗，嘴唇哆嗦着说不出话来。就在这时，张阳背着药篓回来了，进门就喊道：“王大夫，查到了！镇上的‘和记药材行’说，前几天孙玉国让人买了一大批劣质麦门冬，还说要‘让百草堂出个大丑’！”
证据确凿，钱多多再也装不下去了，“扑通”一声跪在地上：“王大夫，我错了！是孙玉国逼我的！他说要是我不把劣质麦门冬卖给你，就断了我的药材货源，还说事成之后给我五十两银子……我一时贪财，就答应了，我不是故意要害人啊！”
王宁看着跪在地上的钱多多，眼神冰冷：“你为了钱财，不管村民的死活，还好意思说不是故意的？李老汉要是因为你的劣药出了意外，你担得起责任吗？”
钱多多不停地磕头：“我知道错了，我愿意赔偿李老汉的医药费，还愿意指证孙玉国！只要您能饶了我，我以后再也不敢了！”
王雪站在一旁，看着钱多多的样子，心里又气又恨：“你早干什么去了？要是我们没查到证据，你是不是还打算帮着孙玉国栽赃我们？”
林婉儿上前一步，对钱多多说：“想赎罪可以，明天跟我们去村里，当着所有村民的面，把孙玉国的阴谋说出来。要是你敢耍花样，后果你知道。”
钱多多连忙点头：“我去！我一定去！我把所有事都告诉村民，绝不隐瞒！”
王宁看着他，缓缓开口：“希望你说到做到。明天上午，在村头的皂荚树下，当着大家的面把事情说清楚。要是你敢反悔，就算你跑到天涯海角，我们也会把你找回来。”
钱多多连声称是，爬起来踉跄着跑了。张阳看着他的背影，问道：“王大夫，你真信他会说实话？”
王宁拿起桌上的劣质麦门冬，沉声道：“他现在是骑虎难下，孙玉国要是知道他被我们抓住了，肯定会杀人灭口，他只有指证孙玉国，才能保住自己。”
林婉儿点头附和：“我会盯着他，不让他跑了。明天我再去把刘二也带来，让他们当着村民的面对质，看孙玉国还怎么抵赖。”
王雪看着哥哥坚定的眼神，心里也安定了些：“哥，明天我也要去，我要让村民们知道，孙玉国和钱多多是怎么算计我们的，也要让大家知道，大皂荚是好药材，只是不能用错了方法。”
王宁看着妹妹，欣慰地点了点头：“好，我们一起去。让大家都看清真相，以后再也不会被他们的谎言欺骗了。”
夜色渐深，皂角岭村渐渐安静下来，只有百草堂的灯还亮着。王宁坐在诊桌前，翻看着手边的《本草纲目》，书页上关于大皂荚的批注，在灯光下格外清晰。他知道，明天会是关键的一天，不仅要还百草堂一个清白，还要守住皂角岭的药材，守住村民们的信任。
秋日的阳光洒满皂角岭村头的皂荚树，粗壮的枝干上挂满红棕色的荚果，树下早已挤满了村民。王宁穿着月白长衫，站在一块青石上，身旁是捧着证据的张阳、神色坚定的林婉儿，还有攥紧小册子的王雪。不远处，钱多多低着头，刘二则被林婉儿的手下看得严实，两人不敢有丝毫异动。
孙玉国没想到王宁真的能让钱多多反水，他一大早闻讯赶来，想在村民面前辩解，却被愤怒的村民围在圈外，脸色青一阵白一阵。“王宁，你别在这里妖言惑众！钱多多和刘二都是被你逼的，根本没什么阴谋！”
“是不是阴谋，让他们自己说。”王宁看向钱多多，声音清亮，“钱老板，你昨天答应的事，该兑现了。”
钱多多浑身一颤，抬起头，看着周围村民质疑的目光，终于咬了咬牙：“是孙玉国逼我的！他说只要我在麦门冬里掺劣质药材，再骗你们和大皂荚同用，让村民出事，就能让百草堂名声扫地，他好垄断皂角岭的大皂荚！他还说事成之后给我五十两银子……”
“你胡说！”孙玉国急得跳脚，“我什么时候让你做这种事了？你别血口喷人！”
“我没有胡说！”钱多多从怀里掏出一张纸条，“这是你给我的药方，上面写着‘麦门冬配大皂荚’，还让我故意说这方子能增强药效，你以为我没证据吗？”
张阳立刻上前接过纸条，展开给村民们看：“大家看，这上面的字迹，和孙玉国之前来百草堂抓药时留下的药方字迹一模一样！而且这劣质麦门冬，镇上和记药材行的人也能作证，是孙玉国买走的！”
村民们顿时炸开了锅，纷纷指责孙玉国。之前被刘二煽动过的村民更是又羞又气：“原来都是你搞的鬼！差点就信了你的话！”
刘二见势不妙，想偷偷溜走，却被林婉儿一把抓住：“刘二，你也说说，孙玉国让你设卡拦路、散布谣言，是为了什么？”
刘二被吓得魂飞魄散，结结巴巴地说：“是……是孙掌柜让我做的……他说不让村民采皂荚，等冬天没药了，大家就只能去济生堂买药，他好抬高价……”
真相大白，孙玉国面如死灰，瘫坐在地上。村民们怒火中烧，要把他送到县里治罪。王宁上前拦住大家：“给他一次改过的机会，要是再敢来皂角岭作祟，再送官不迟。”
孙玉国如蒙大赦，连滚带爬地跑了，从此再也没敢踏足皂角岭。
事后，钱多多赔偿了李老汉的医药费，又给百草堂送来了大批优质药材，发誓以后再也不做投机取巧的生意。王雪则拿着自己的小册子，在皂荚树下给村民们讲解大皂荚的知识：“大家看，这成熟的皂荚是红棕色的，有蜡质粉霜，炮制的时候要去籽、盐水泡，它能祛痰开窍，但体虚、咯血的人不能用，也不能和麦门冬同用……”
村民们听得认真，有的还拿出纸笔记录。之前带头要和王宁一起采皂荚的老汉笑着说：“以后咱们不仅能自己采皂荚，还知道怎么用，再也不怕被人骗了！”
入冬后，皂角岭又下了几场雪，偶尔有村民咳嗽痰多，都来百草堂取大皂荚粉。王雪已经能独立辨证，她仔细询问病情，确认患者体质后才敢用药，再也没出过差错。张阳则把炮制好的大皂荚分装成小袋，方便村民取用。
这日，王宁带着林婉儿进山巡查，看着漫山的皂荚树，林婉儿笑着说：“现在没人敢来抢皂荚了，这些树总算能安心生长了。”
王宁点头，伸手摘下一枚冻得发硬的皂荚：“这皂荚不仅能治病，还是皂角岭的根。只要咱们守住它，守住医术，就能一直护着村民们平安。”
回到百草堂时，院子里飘着药香，张娜正在给村民抓药，王雪则在一旁教孩子辨认药材。夕阳透过窗棂，洒在墙上挂着的《本草纲目》上，书页间的皂荚叶，在光影中轻轻晃动，像是在诉说着这味药材守护乡邻的故事。
从此，皂角岭的大皂荚不仅是治病的良药，更成了村民心中的信仰。每年秋天，大家都会一起进山采摘，晾晒的皂荚堆满百草堂的院子，那辛香的药味，伴着村民们的笑声，在皂角岭的山谷里，年复一年地回荡。
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