不多时，广宁侯府那威严高耸的大门便映入眼帘。婉蓉下得车来，目不斜视，径直朝着府内走去。守门的小厮见是婉蓉，忙行礼道：“陈家大奶奶，您来了。” 婉蓉微微点头，算是回应，脚下步伐未减分毫。
入了侯府，婉蓉沿着熟悉的路径，穿过曲径通幽的回廊，路过繁花似锦的花园，园中彩蝶翩跹、花香馥郁，她却全然无心欣赏。一路上，遇到的丫鬟仆役纷纷屈膝行礼，她只是匆匆摆手示意，直奔怡芳院而去。
那怡芳院是一片青瓦白墙之所，院门口几株芙蓉花正含苞待放，微风拂过，花枝轻颤。
婉蓉行至院门口，略作停顿，抬手轻抚了抚胸口，平复一下急促的呼吸，随后稳步踏入院中。
上午阳光并不毒辣，庭院之中，繁花似锦。维芳端坐于石凳之上，轻摇扇面，不时替幼子擦擦汗水。石凳旁几株芙蓉花开得正艳，花瓣随风簌簌而落，仿若为其铺就了一层花毯。
睿泽手中把玩着拨浪鼓，咯咯欢笑不停，那清脆的笑声惊飞了停在枝头的雀鸟，维芳眉眼间尽是宠溺之色。
听闻脚步声起，维芳抬眸，见是婉蓉，先是微微一怔，旋即起身，款步相迎。她笑语盈盈道：“大嫂，今日是什么风，竟将您吹来了？”
婉蓉行至近前，面上虽勉力挤出一丝笑意，然那眼底的愁绪却如轻烟，丝丝缕缕，难以遮掩。婉蓉亲昵说道：“妹妹，我今日心中烦闷，特来探望你与孩子，也盼能与妹妹唠些体己话儿，解解这心中郁积。”
维芳见状，忙引婉蓉入座，又唤丫鬟沏来两杯香茗，抬眸望向婉蓉，关切问道：“大嫂，您这是遇着何事了？但说无妨，妹妹若能帮衬，绝不推诿。”
“涵雪，好生看着泽儿，莫让他摔了。” 言罢，拉着婉蓉朝着凉亭深处而去，脚下的砖石路，缝隙间生着青苔，透着丝丝凉意。
婉蓉轻声问道：“妹妹近来可好？”
维芳嫣然一笑，回道：“在这京城之中，怕再难寻比我更安乐之人了。”
此时，远处池塘里的荷叶随风摇曳，似在应和，嫩绿的叶尖上，水珠滚动，晶莹剔透，仿若藏着维芳此刻的满足。
婉蓉面容一僵，继而说道：“不知世子可在府上？我欲向他打听些事儿，世子虽未涉朝堂，然人脉广阔，消息灵通，找他总强过找外人打听。”
说罢，目光灼灼，凝视维芳，欲探其神色变化。
维芳轻轻一叹，落寞之色浮上面庞，道：“唉，近些时日，也不知世子忙碌何事，常不见人影，问他，便只说是与好友一道吟诗作画、抚琴对弈，我也不能总将他拘在府中。幸而如今有睿泽与云初相伴，倒也不算孤寂。”
言罢，抬眼望向院墙外那棵高耸入云的古槐，思绪仿若随之飘远，那古槐的枝桠在天空中伸展，似在勾勒她心底的牵挂与思念。
“对了，前日听母亲提及，外祖父已应允助力陈府脱困，他已奏明皇上，与刑部薛大人一同查案，眼下听闻已有头绪，或许再过些时日，父亲便能洗清冤屈，得以归家了。” 维芳又道。
“大嫂可曾回苏府，求苏大人在皇上面前为父亲分辩一二？” 维芳继而问道。
苏婉蓉缓缓摇头，道：“我已回府三次，皆未能见着父亲，母亲说父亲整日忙于公务，在府中时日甚少。”
她微微仰头，望着亭顶，似想将那即将溢出的泪花憋回。
维芳温言安抚：“无妨，苏大人身居高位，事务繁忙，自是情有可原，且父亲之事牵涉太子，稍有差池，恐遭池鱼之殃，嫂嫂切勿多想。”
婉蓉微微点头，踌躇片刻，道：“其实，我有一事，想说与妹妹听，只是不知妥否。” 声音略带犹豫。
维芳面露讶异，道：“嫂嫂这是与我生分了，何事不能于我言说？”
婉蓉定了定神，开口道：“实不相瞒，今晨我从苏府出来，正欲归家之际，瞧见世子与一女子同入银楼。我即刻遣星湖前去探听详情，听闻世子唤那女子‘柔儿’。我方才问世子是否在府中，便是想看妹妹可知此事，观妹妹反应，想必世子是瞒着妹妹的。你我同为一家人，理应同气连枝，反复思量，终觉还是告知妹妹为好，若他日世子将人带至府中，妹妹也好心中有数，预先防备。”
说话间，婉蓉的手指不自觉地握紧了维芳的手，似想传递给她力量，又似在寻求慰藉。
维芳闻听此言，仿若惊雷在脑际炸响，身形一晃，哆嗦着双唇问道：“嫂嫂可瞧真切了？”
此时，一阵疾风骤起，吹落诸多花瓣，纷纷扬扬，花瓣飘落在茶盏之中，泛起几圈涟漪，恰似维芳此刻心中的波澜。
婉蓉紧紧握住维芳之手，重重点头，道：“瞧得真真切切，是那青楼女子回来了，妹妹你要提前做好打算才是。”
维芳仿若失了魂魄，踉跄起身，喃喃道：“我不信，世子待我情深意重，求娶之时，曾与父亲母亲起誓，永不纳妾，他不会骗我的，定是嫂嫂看错了。”
言罢，疾步朝内室奔去，惊起地上一群觅食的雀儿。
婉蓉见状，也不便再多言，轻叹一声，起身朝着府门之外，缓缓离去。
维芳强自敛了敛心神，唤来杨妈妈，轻声问道：“世子如今身在何处？他身旁的小厮同顺又在何方？”
杨妈妈抬眸瞧了瞧面容憔悴、身形消瘦世子妃，垂首应道：“回世子妃，世子昨夜并未归府。那同顺今晨回府后，径直去了账房支了些银子，而后又匆匆出去了，世子妃可是有急事寻世子？”
维芳轻轻摇了摇头，犹豫片刻，终是幽幽叹了口气，说道：“罢了，也无甚紧要事。若同顺再回府，杨妈妈让他即刻来见我。”
杨妈妈欠身点头，道：“谨遵世子妃吩咐。”
是夜，陆逸依旧未归，维芳辗转反侧，难以成眠，只愣愣地盯着那帷帐，神思早已飘远。
如此接连七日，不见陆逸半点踪影。广宁侯察觉出异样，看着眼眶深陷、满面忧容的维芳，开口问道：“这几日逸儿去了何处？怎的一直不见他出来用膳？”
广宁侯夫人在旁笑语盈盈，接口道：“许是逸儿近日知晓上进了，正与一众学子好友切磋学问、吟诗作画呢。说不定啊，往后考个进士回来光宗耀祖呢。”
言罢，又将目光投向维芳，温言抚慰：“好孩子，你莫要多心，逸儿心里头可只你一人。他在外头行事，我自是十分放心。如今他尚未谋得一官半职，现下里知晓勤勉奋进，总归是为了你与孩子的将来着想。整日将他拘于府中，反倒阻了他的前程，没甚益处。”
一番话，既有着当家主母的雍容大度，又饱含对晚辈的慈爱呵护，绵里藏针，不动声色地将事情轻轻带过。
维芳听闻此言，眼眶一红，泪水夺眶而出，直直地跪于地上，泣声道：“世子并非如母亲所言，与学子们一同用功，而是…… 而是与那青楼女子厮混一处，请父亲、母亲为儿媳做主。” 言罢，已是失声痛哭。
广宁侯脸色 “唰” 地一下变得阴沉无比，仿若暴风雨即将来临，霍地站起身来，瞪大了眼睛，再次怒声追问道：“你说什么？逸儿与谁厮混？” 那语气，全然没了平日的沉稳持重，满是震惊与不敢置信。
广宁侯夫人也被这突如其来的变故惊到，手中的帕子差点掉落，忙不迭地将维芳扶起，声音里带着几分慌乱：“哎呀，你莫要哭，快些仔细说与我们听，这究竟是何时发生的事儿？”
维芳抬手用帕子抹了抹泪珠，抽噎说道：“世子久不回府，儿媳忧心他在外头缺衣少食，受了委屈，便唤来同顺问询。可同顺那厮，只一味推脱，说世子与好友甚是投缘，让儿媳莫要担忧，待世子尽兴了自会回府。近些时日，儿媳发现府中账房银钱支取频繁，且数额不菲。儿媳生怕世子沾染赌瘾，败坏祖宗家业，无奈之下，便差了涵雪与卢大夫之子卢威，悄悄跟着同顺，前去探个究竟。儿媳原想着，若世子当真与学子们一道谈诗论画，修身养性，那便罢了，倘若世子在赌坊与人豪赌，定要如实回禀。”
说到此处，维芳顿了顿，悲从中来，泪水再次决堤，哽咽着续道：“谁知他们跟着同顺，到了长庚街不远处的一间小院。院中世子正抱着一女子坐于膝上，两人举止甚是亲密。卢威认出那女子便是之前与世子有染的青楼女子谢映柔。既然世子心爱之人已然回京，还请父亲母亲将我休了罢。”说罢再度伏地痛哭起来。
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