近月以来，肖玉凤食难下咽，寝不得安。维萱与维君归府踏入磬安院那一瞬，便瞧见母亲形容憔悴，苍老之态尽显，二人心中顿生酸涩之感。
维君径直奔入肖玉凤怀中，嘤嘤哭诉道：“母亲那日回府，缘何不以实相告？父亲身陷牢狱这般惊天大事，竟瞒了女儿这许久时日，教女儿揪心不已。”
肖玉凤抬手，轻柔地抚着小女儿的发顶，缓声言道：“君儿莫要伤心，当日局势波谲云诡，你父亲所涉之事牵扯当朝太子，稍有不慎，我陈府阖府恐罹大祸，惨遭满门连坐之罪。承祥侯府到底是累世忠良，三代承祥侯皆于沙场上战功赫赫，圣上念及侯府功勋，定会顾全几分颜面，你居于侯府之内，方能保得自身无虞。”
维萱面上泛起一丝惭色，轻声叹道：“唉，女儿无用，说来当真羞愧，我侯府空有赫赫威名，府内却皆是柔弱女流，竟是半分助力也难以施为，平白让父亲蒙冤这些时日，在狱中苦捱煎熬。”
肖玉凤见状，出言安慰道：“我自是知晓你极为孝顺，只是你等万不可涉足此事，先护住自家安危为要。你大嫂屡次回苏府搬请援兵，皆是铩羽而归，连她父亲一面都未能得见，当真是世风日下，人心凉薄。稍后你二人且去好生劝劝她，莫让她长久沉溺于愁绪之中，困于其间不得解脱，如此整日怏怏不乐，于身子无益。”
“对了，萱儿，” 肖玉凤话锋一转，问道，“你府上那位苏姨娘可解了禁足？”
维萱微微蹙起黛眉，回道：“母亲怎的忽而提及她来？苏姨娘尚未解禁，老夫人遣人算过命数，言其与佑儿命格相克，不可近佑儿身畔，故而暂禁足半载，待佑儿年满周岁，再行开释。苏姨娘平日待女儿向来亲和，女儿瞧着，倒也是个知书达理之人，未曾有半分怨言。”
肖玉凤唇边勾起一抹冷意，启唇道：“我陈府向来没有那些腌臜龌蹉之事，你们姐妹几个自幼未曾见过内宅斗争，心思忒过纯善。那苏姨娘绝非善类，短短数月，便哄得太夫人与你对她深信不疑，恩宠有加。当日你临盆之际，我刚一踏入房门，便见她手捧一碗药汤，正欲喂你饮下，我厉喝一声，她顿时花容失色，打翻了药碗。她口称是滋补参汤，可我见黎大夫为你诊脉之时，紧盯着地上那摊汤药，瞧了良久。而后我假意探问黎大夫，他虽缄口不语，神色却极为怪异。想来我到底是外来之人，即便侯府有不可告人之事，他也不会轻易向我吐露。老夫人何等睿智，绝非糊涂之人，无故将她禁足，定是知晓了什么隐情，顾及你生产艰辛，损耗过重，欲让你安心调养身子，才未曾告知于你。你若不信，大可回去向老夫人问个明白。”
维萱美目圆睁，满是讶然，继而轻轻摇了摇头，一脸懵懂道：“母亲，莫不是您多虑了？女儿怀着佑儿时，有猫朝我扑来，那般险境，幸得苏姨娘仗义阻拦，替我挡下，否则佑儿能否平安落地尚未可知。再说，女儿与她素日相处融洽，并无仇怨，她何苦要害我呢？”
肖玉凤凝眸望着维萱，语重心长道：“世间最难度量者，莫过于人心。你未曾有负于她，却难保她不会害你，小心防范总归不会错。再者，萱儿，你可曾细细想过，那猫因何会无端藏于你们憩栖之地，又为何单单朝着你扑来，偏生这般凑巧，让苏姨娘挡了去？这般诸多巧合，你可要仔细思量一番。”
维萱垂首，沉默不语，而后抬起头，应道：“旁人如何，女儿尚且不知，母亲定然不会害我，母亲说的我记下了。”
母女三人言笑晏晏，朝着季昭兰怡院行去。
自沙场归来，季昭原本粗粝的肌肤，经肖玉凤悉心照料，日日渐复白嫩，较往昔更多了几分英挺俊朗之姿。
维君见季昭伤势渐愈，已能自如下地行走，遂起了逗趣之意，娇笑道：“二哥，你此番可真是因祸得福哩。母亲说，皇上特遣御医前来为你诊治，二公主亦频繁来府探视。那公主至今待字闺中，想来心中或有所盼，指不定她一直在等二哥呢。此番见二哥受伤，想必心疼得紧呢。”
季昭面色一沉，峻声道：“休得妄言！二公主与我陈家，素无瓜葛，日后亦不会有任何牵连，此等言语，往后切莫再提。”
维君小嘴一嘟，嗔怪道：“不过是自家府邸内的玩笑话，二哥竟如此小气，不过逗逗二哥，二哥何必这般较真。”
季昭轻叹一声，目光灼灼地看着维君，缓缓说道：“小妹可晓得，太庙之事缘何发生？父亲又为何深陷牢狱？我此番又因何负伤？究其根源，皆因朝中党争之祸。皇家之事，绝非我等平凡之人能够涉足。那些权贵，若欲拿捏我们，直如探囊取物。陈家于这京城之中，根基浅薄，稍有不慎，行差踏错一步，便可能招致满门灾祸。”
维君闻之，神色肃然，正色道：“二哥教诲，小妹定当铭记于心，往后必谨言慎行。”
正言语间，季晖面带春风，阔步而入。
维萱见状，忙问道：“大哥，瞧你这般喜气洋洋，莫不是有喜讯传来？”
季晖笑容满面，说道：“父亲之事有转机了！前些时日，皇上降旨，由誉亲王、大理寺与敬国公一同彻查太庙一案。他们已查明工部有诸多弊病，如今正在严审。若一切顺遂，父亲不日便可出狱。”
肖玉凤闻言，双手合十，轻声念道：“阿弥陀佛，总算是盼来好消息了。”
众人正欣喜间，却见维芳泪容满面，哭着走进来，瞧见肖玉凤，便悲泣道：“母亲，女儿要与陆逸和离。”
众人皆惊，齐声问道：“什么？你要和离？所为何事？”
维芳泣不成声，说道：“陆逸多年前与一青楼女子有染，后来那女子被他父亲送去北庭，他看似回心转意，不在留恋。岂料如今那女子重返京城，陆逸竟日日与她在外厮混，全然不顾侯府众人。” 说罢，哭得愈发悲恸。
肖玉凤怒发冲冠，斥道：“简直无耻至极！陆逸当日信誓旦旦，言此生只守你一人，绝不纳妾。你婆母亦向我担保，那女子送往北庭，绝无回京之理。这才过了几年，他们所言皆成了屁话！”
季晖问道：“陆逸如今在何处？”
维芳抽噎着答道：“离此处不远，在长庚街附近的一处小院。父亲母亲知晓后，暗中派人将世子绑回。父亲欲将那女子再度送走，陆逸竟以死相逼，称要么让那女子入府，要么广宁侯便没他这个儿子。言罢，一头撞向墙壁，鲜血迸流，众人皆惊，连父亲都无奈同意纳那青楼女子进门。要女儿与这等女子同处一室，共侍一夫，女儿实难从命！”
季晖闻此恶行，目眦欲裂，不假思索转身便朝着门外疾步而去，口中怒吼道：“此等无耻之徒，竟胆敢这般欺辱我陈家女儿，是可忍，孰不可忍！今日我定要好好教训他，叫他知晓我陈家绝非任人欺凌之辈！”
肖玉凤见此情形，心中一紧，赶忙出声呵止：“休得冲动！你且冷静下来！那广宁侯府此番行径，分明是蓄意而为，他们算准了我陈家如今深陷困境，犹如风中之烛，摇摇欲坠。你们父亲尚在狱中，此时若贸然与广宁侯府起冲突，无疑是以卵击石，只会给陈府带来灭顶之灾。那广宁侯府之子，品行卑劣，德行败坏，先使下作手段蒙骗我陈府女儿，后又始乱终弃，我肖玉凤绝不善罢甘休！”
肖玉凤稍作停顿，目光在众人身上一一扫过，神色凝重地继续说道：“晖儿、昭儿，去将风儿也唤来。风儿如今已年方十一，也该知晓些家族荣辱与世事艰难了。你们兄弟三人，同去那小院，寻那陆逸。此番前去，意在教训，然须谨记，不可伤及颜面，那是读书人的体面；亦不可伤其要害，夺他性命，只需略施惩戒，叫他明白做人不可肆意妄为。还有，切不可寻求打手相助。你们以兄长身份，为胞妹出头，名正言顺。即便广宁侯知晓也无话可说。若有外人参与其中，此事便会沦为市井纷争，失了我陈家的风范。再者，广宁侯府门第高贵，寻常人等唯恐避之不及，切莫因一己之私，拉朋友下水，陷他人于不义。”
言毕，肖玉凤即刻转头吩咐香草：“速去将大奶奶请来。”
不多时，苏婉蓉匆匆赶来。肖玉凤环顾众人，言辞铿锵有力地说道：“我们女眷，亦不能坐以待毙，需一同前往广宁侯府，向他们讨个公道。越是在这艰难时刻，我们越要挺起脊梁，展现出我陈家的风范与骨气。否则，日后你们在婆家，定会被人肆意欺凌，永无出头之日。困境当前，退缩毫无益处，唯有迎难而上，方有一线生机。此时，便暂且放下那些繁文缛节与所谓的道德束缚，以果敢之姿，去争取应有的公道！”
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