耳畔还滚着铜锣的余音，院里叫喊声此起彼伏，却像被一层无形的肃杀之气罩住，渐渐低了下去。
差役在乱哄哄的人群里冲出，朝牢房那头挤去，腰刀与铁牌相互碰击，发出急促碎响。
狱吏腰间成串铁钥随步伐晃动，互相撞击，翻出片片跳跃的金斑，光点晃着扎进南星眼底，刺得她视线猛然收紧。
清晨黄府门前的景象跟着在脑海里翻涌。
校尉握刀的手从腰间微微挪开时，指缝间的一抹金色被晨光勾出清晰轮廓，薄窄如折过边的叶金，顺滑若久盘的元宝沿。
待那手重新扣住刀柄，甲片一合，那点金光便被彻底闷熄在缝隙里。
南星的呼吸在胸口打了个结，耳边的喧声一点点逼近，像是从远处重新涌回。
忽然，一声暴喝从前院中传来，像刀刃掠过空气：“不论共犯、疑犯，统统收监！”
那声未落，脚步已踏进廊下。
肩头骤然被人一左一右扣住，力道稳狠，将她硬生生往后拽开，衣襟被拉得绷紧。
两只手分别从两侧探来，迅疾箍住她手腕，往后扭折过去，绳股带着粗糙麻刺顺着掌心缠上来。
南星被这股力道拽得不得不回身，目光迎上差役冷硬的面孔，胸口跳得厉害，声音却被她按在低处：“差爷，这般做什么？”
差役嘴角绷着，鼻翼间呼出的气带着牢里湿霉味：“主犯、从犯已经全不见了踪影，如今全城戒严，各处都要分人手搜捕，哪还顾得上审你们，只能先押着再说。”
绳结在腕后勒紧，粗麻贴着皮肤生疼。
南星稳住身形，眉峰紧蹙，冷声质问：“差爷，羁押总该有文书备案，久拖不问恐违律例，我家里还有老人孩子，你们这样干脆扣下，叫他们如何活？”
差役冷哼着，一把推在她肩后：“州府老爷有话在前，宁肯抓错，不能放错。我若放你们回去，转头你们人影都不见了，我去哪处寻？”
南星被迫迈步，脚底与石板摩擦出窸窣声，身影被推搡着朝监房深处行去。
铁栏内昏暗潮冷，张云佐已经被押在里头，背靠墙根坐着，听见动静抬起头来，眼里血丝与愁苦交杂。
南星被推到门前，掌心抓了抓缠在腕上的麻绳，脑中忽然闪过早前张云佐遭袭时，山谷里传来的笛声拖走了虎面熊罴，粗重兽吼越追越远，直到踪影没入山腹深处。之后几日，她沿着兽足碾过落叶和沙土的痕迹追上山去，山后腹地藏着座偏僻荒废小院，瓦片斑驳，院门歪斜，墙脚残砖上还留着新近踩出的泥渍。
“想什么呢？”差役抬脚在她背后轻轻往前推，把人往牢门里送，铁栅栏发出低沉摩擦声。
南星脚步却忽然顿住，压着嗓子开口：“慢着，差爷，我知道他们躲哪里去了。”
守门的小吏愣了愣，尚未来得及接口，那押着她的差役已经抢在前头冷声道：“又拿鬼话哄谁？抓捕队早就放出去，你操这份心作甚，给我安生进去待着！”
话落，他抓着南星猛地推入牢内，铁门合拢，锁舌转动发出闷响，把外头廊下纷乱脚步与喧哗都隔在冷铁之外。
牢里潮气裹着腐腥味和冷霉味压在鼻间。牢廊外的灯光透过铁栏，晃在石壁上，被栏影切得支离破碎。
张云佐靠着墙坐着，手伸在膝上，掌心紧抓着散开的草席，指节绷得发白，嗓子发紧，声音抖得不成调：“南星，娘怎么办？孩子怎么办？”
南星背靠另一侧石壁，手腕上的麻绳勒得皮肉火辣，她侧身，把脸半掩在臂弯里，将眼里那点慌意藏进阴影，逼自己沉下声线：“慌则乱，乱则错。娘有姨娘照拂，出不了事。”
张云佐喉头滚了滚，嘴唇抖了一下，没再接话，只是掌心抓着的草席被他扯出几道裂纹，细麻在指缝间噼啪断开。
牢廊那头传来别的囚犯压抑的啜泣和咒骂，很快又被夜色和看守的呵斥压住。
牢廊外的灯光闪了两下，灯芯似被风口拨动，火色一寸寸收紧，石壁上的影子沉得更黑。
二人在这团黑影里就这样熬到天光翻灰，远处鸡鸣穿过厚重墙体飘进来。
牢门缝隙里透进来一线冷白，混着潮冷气息往里压。
逼近午时，暖气还没透下来，牢廊那头忽然响起靴底踏在石板上的轻响，像是在狱厅前巡视。
女官的声线顺着石壁回荡过来，清清楚楚：“黄府还有多少眷族在押？”
那边狱吏匆忙应答，声音带着谄媚和惶急：“禀大人，这黄氏只带着主犯他那大夫人张兴萍跑了，二房、三房夫人还有娃儿都关在牢里，旁的家奴、管事也都在，眷族加上仆役，约莫百口上下。”
南星听着这熟悉的声音，往狱厅方向望去，心头一震，忍不住轻呼：“郡主，清澄郡主！”
岳清澄端坐于狱厅公案旁，闻言眉梢微蹙，对身侧随从吩咐：“去看看，是何人唤我。”
狱卒早已吓得跪地叩首，哪敢应声。随从领命，快步走到牢廊下，循着声音找到南星，回身对岳清澄躬身禀报：“回郡主，是羁押的涉案妇人南星。”
岳清澄这才抬步，在随从与狱吏的簇拥下，缓步走到牢门外，目光越过铁栏看向南星。
岳清澄立在牢门外，指尖轻叩铁栏，声音清冷却藏着一丝讶异：“南星？你怎么会囚在此处？”
南星腕间麻绳勒得生疼，语速平稳：“回郡主，此番黄府被查抄，府中竟有与罗刹岛上那类异兽相似的瘟猪，我夫君张云佐做贩肉生意，恰与黄府有往来，此番黄府出事，我们夫妻便被牵连羁押。”
岳清澄盯着铁栏内的南星，语气里满是咬牙切齿的恨：“那个毒妇！只知她拐骗女子无数，没想到府中竟藏着邪物，真是罪大恶极！”
她沉沉叹了口气，眸色愈发冷厉：“为祸一方她还妄想逃脱？抓到她，定要按律立斩不赦，绝不能让她再祸害人！”
南星借着狱廊微弱光线，语气沉稳无波，字字笃定：“郡主，你要相信我的话，可放我出去，我知道她藏身何处，可由我带着兵士前去缉拿！”
岳清澄的目光在她脸上停了片刻，声线微沉：“你，果然还是跟岛上时一样机敏。我方才阅过案册，你夫妇二人并无实罪；又念你上缴失踪人口名册，州府衙已准此功入卷。放你们出去也无妨。”
她顿了顿，眸色微沉，添了几分审慎：“我们已经搜了一日未果了，可你真的能找回来？”
南星不带犹疑，语气笃定决绝：“郡主若信我，便借我一张弓，再拨一队兵士，我亲自引路前去缉拿。”
岳清澄的目光在南星脸上停了片刻，脑海里掠过罗刹岛上，南星闯内殿时手持长弓，掠阵时的英姿。
她瞥眉一笑，指尖轻叩铁栏，语气里带了几分玩味：“倒是干脆。若真能擒回黄兴萍，这份功劳不小，你要什么奖励？”
南星的目光顺势偏过去，落在旁边牢格里张云佐的身影上，他立在身后，眼里红丝密布，听得这番对话，喉头鼓了鼓，却一句也插不上来。
看着他，南星声音不自觉柔下去几分，却依旧坚定：“我不要别的奖励，只求郡主先派人将我夫君送回宁安去。家里的老人和孩子，已经等得太久了。”
岳清澄瞥见南星望向张云佐的眼神，眸底的玩味淡了几分，取而代之的是一丝了然的笑。
她指尖轻叩铁栏，对身后随从扬声吩咐：“来人，先解开张夫人的绑绳，再调两名精锐护送张屠户回宁安，沿途不许出半点差错。”
差役应声上前，利落解开南星腕间的麻绳，绳痕红得刺眼。
南星揉了揉发麻的手腕，转头看向张云佐，声音放得极轻：“你先回去，告诉娘和孩子，让她们安心，我擒回妖妇，即刻就回。”
张云佐喉结又滚了滚，红着眼圈点头，想说些叮嘱的话，最终只憋出一句：“你…… 万事小心。”
铁栏外的光线微斜，落在南星脸上，她点了点头，神色被光影吞没。
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