一个月的时间恍然而过。
蜃楼在茫茫大洋上缓缓漂泊，甲板上的硝烟早已被海风涤荡干净。
唯有船舷处尚未完全修复的裂痕，还残留着此前风暴与激战的痕迹……
秦明负手立于甲板边缘。
此刻的他面色红润，眸光清亮，周身气息沉稳悠长。
总算养回来了……
他抬手轻按心口，感受着体内顺畅流转的真气，眼底掠过一丝释然。
片刻后，秦明转身，迈步走向位于蜃楼底层的动力舱。
动力舱内，看清舱内景象时，秦明眉头当即一蹙。
更是忍不住倒抽一口凉气，嘴角控制不住地抽搐起来。
只见那台曾为蜃楼提供澎湃动力的蒸汽机。
此刻宛如一头垂暮的巨兽，往日里轰鸣运转的机身布满了狰狞的裂痕。
深褐色的锈迹顺着裂痕蔓延，仿佛一道道丑陋的伤疤。
而连接蒸汽机与船尾螺旋桨的传动轴，更是直接断成了两截。
断裂处的金属边缘扭曲变形，还带着高温灼烧后的焦黑痕迹，显然是承受了远超极限的负荷……
蜃楼的储物舱中虽备有不少维修零件与替换耗材。
可面对蒸汽机本体爆缸、传动轴断裂这等毁灭性的损伤。
那些零件根本无济于事。
这两样东西的毁坏，可以直接宣布蒸汽机这套动力系统已经彻底废了。
秦明望着报废的动力系统，无奈地摇了摇头。
这个时代的冶铁工艺与材料技术，终究还处于起步阶段。
金属的强度与韧性，远不及后世那些经过精密配比的合金……
在那场暴风雨中，整套系统超负荷运行。
这才导致了蒸汽机本体的爆缸和传动轴的断裂……
任凭他修为通天，可面对这等纯粹的器械损毁，一身真气竟毫无用武之地……
秦明无奈的摇了摇头，眼底满是无力感，只能眼睁睁看着这台核心动力装置彻底瘫痪……
不过好在当初建造蜃楼的时候，就已经考虑到了远洋航行中可能出现的各种意外。
墨家与公输家为这艘巨舰设计了三套互为备份的动力系统。
除了这台蒸汽机，尚有两套备用方案。
其一，是以人力驱动的巨型船桨，共七十二个孔位藏于船身两侧的暗格之中。
平日里隐而不发，关键时刻便能启用。
其二，则是传统的多桅船帆，借助风力驱动船体。
虽然是完全依靠天气，也总好过没有。
第八大队的一千名成员，皆是身强体健、气血充盈的一流、二流高手。
他们个个筋骨遒劲，内息浑厚。
即便蜃楼体量庞大，堪比一座海上行宫。
这一千人轮流值守，分班驱动船桨。
也足以保证十二个时辰不间断的动力输出，支撑蜃楼继续航行。
只是，人力与风力终究难以与蒸汽机的澎湃动力相提并论。
如今的蜃楼，就像是被卸去了四肢的巨兽。
虽仍能前行，速度却较往日慢了大半。
原本预计剩余最多半年便可回到大秦的航程。
此刻怕是要拖延一倍不止……
秦明望着那报废的蒸汽机，沉默片刻后，转身走出了动力舱。
观星台上，月华如练。
倾泻在东君淡紫色的衣服上，勾勒出她静坐时挺拔却略显单薄的剪影。
这一个多月来，她几乎日夜盘坐于此。
双目微阖间，周身萦绕着淡淡的光晕。
哪怕是时不时的风雨掠过，也未曾让她挪动分毫。
那场席卷天地的暴风雨仿佛还在耳畔呼啸，天道威压下的刺骨痛楚犹存。
自那之后，她便不敢有半分松懈，指尖的真气流转从未停歇。
只为随时戒备着那潜藏在暗处的威胁……
“绯烟，我跟你说过了，你不用这么辛苦……”
身后传来一道清越而温和的声音，带着几分不易察觉的关切，才将她从入定的状态中唤醒。
“虽然我受了不轻的伤，但它同样本源受损……
这般情况下，它短时间内绝无余力再掀起什么风浪，你大可不必如此紧绷心弦……”
东君回神，将周身真气收敛。
她缓缓起身，转身对上秦明含笑的眼眸。
“大哥。”
东君颔首垂眸，素手轻拢衣襟，微微躬身施礼。
这声“大哥”脱口而出时，连她自己都愣了愣。
或许是前些日子，亲眼目睹秦明为护众人，身受重创、血染衣襟的模样。
那些被岁月尘封在脑海深处的儿时记忆，竟如潮水般汹涌而出。
瞬间盖过了这些年在江湖中摸爬滚打的勾心斗角。
以及那些深夜难眠的伤心过往……
当年父母双亡，她流落街头，饿了三天三夜……
她蜷缩在某处角落，意识模糊间，她以为自己就要这样悄无声息地死去。
就在那时，一道身影逆光而来，挡住了漫天风雪。
少年的声音干净而有力，带着不容拒绝的温柔。
“你愿意跟我走吗？饭管饱……”
那一刻，秦明就如同神明降世，照亮了她灰暗绝望的人生……
时隔多年，这份深埋心底的依赖与亲近，终究重新浮现。
让她不知不觉再次喊起了大哥这个亲切的称呼……
秦明微微颔首，他倒对称呼不怎么在意。
无论是先生，还是大哥都一样，都不会影响他对八大队的感情和态度。
海风卷着咸湿的气息掠过观星台。
月华洒在两人周身，将他们影子拉得颀长。
与远处海平面的粼粼波光交织成一片静谧的夜色。
秦明缓步走上前，目光掠过东君略显苍白的脸颊，眼底的关切更甚几分。
“这一个多月，你日夜在此值守，心神损耗过甚。
再这样下去，怕是要伤及根本……”
说着，他抬手轻挥，一道温润的真气缓缓渡向东君，如清泉般滋养着她紧绷的经脉。
“天道本源受损，修复绝非朝夕之功。
即便它后续有所动作，也必然会有征兆，无需你独自硬扛……”
东君感受着周身涌动的暖意，紧绷的心神稍稍松懈，她抬眼看向秦明。
“大哥，你恢复了？”
见秦明点头，东君才继续说道。
“大哥，那日天道威压之恐怖，我至今心有余悸……
你为护我们重伤，我多一分戒备，大家便多一分安稳……”
秦明闻言，沉默片刻，随即轻轻叹了口气。
他明白东君的顾虑，那日天道降怒，狂风骤雨电闪雷鸣间裹挟着毁天灭地的威势。
若不是他以自身修为硬撼，怕是整个蜃楼都要葬身在那片怒海之中……
东君经历过那般绝望，如今心生戒备，亦是情理之中。
秦明转身望向无垠的大海，夜色中的海面平静无波。
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