章华殿前白玉阶被午后的日光晒得泛光。初夏午后微风轻拂过悬挂的宫铃，清越铃声里，殿宇飞檐的影子被拉得斜长。
大臣们三五成群，正在低声议论今日朝堂上大亚的“壮举”，话语间混杂着惶恐与隐秘的快意。
玱玹的身影最先出现在光影交界处。帝王玄袍上的织金暗纹在光下流动。当他稳步踏上最后一级台阶时，朝瑶与小夭恰好自他身后两侧显现。
“陛下。”侍立在门廊下的内侍躬身行礼。
就在这个瞬间，所有低语戛然而止。
玱玹站在章华殿门前，玄色衣服上金线绣制的龙纹在日光下若隐若现。双肩平正，脊背挺拔，如同亘古不变的山岳。
身侧的小夭美得如同精心养护的玉器，温润中透着不可逾越的界限。
最令人移不开眼的，是那个站在帝王身侧半步，笑得恣意张扬的西炎大亚。
当三人步入殿内时，臣子们同时躬身。玱玹走上高台，朝瑶带着小夭径直走向王位右侧的空位。
“既是宴会，不必拘谨。”玱玹抬头示意歌舞继续。
小夭一如既往，神游物外。不主动、不迎合、不表态。
她的身份极其敏感。言多必失，任何不当的言行都可能被放大、从而给玱玹与父王带来麻烦。
这种需要戴着面具、不断表演的宴会，也让她从心底感到?疲惫和不适?。
世家大族与朝堂之间盘根错节的关系、特定的礼仪和暗语，她?缺乏了解，也缺乏兴趣?。她不知道该如何演，所以干脆选择不演。
朝瑶执起玉壶，酒液倾入爵。审视着这殿内之人，赤水丰隆与涂山篌并坐一案，位置按照名次排第，近帝王之位的朝臣尽是她们这群沾亲带故的官二代。
众人欣赏歌舞的间隙，目光越过体态婀娜的舞者，不经意投向大王姬与大亚，五王等人的目光更是在玱玹与两女子之间快速切换。
参与当年那场争储之争的人，不禁讽刺。本以为谁在朝中权势越大，拥护者越多，站上去的机会越大。但玱玹凭着皓翎大王姬进了朝云峰，凭着在中原与圣女等人交好，以游走在西炎权势之外的力量，赢得了那个位置。
如今这朝堂被搅和的，中原氏族与西炎氏族共聚一堂，西炎一族竟无一人入前三。
不是没有怀疑过选拔不公，可初选都是他们共同选出来的人，每一场考试与比试都是公开，甚至殿试考卷是新帝与他们在殿试前一夜商议出来。
不少朝臣瞧着两张美得截然不同的面孔，同处一室，暗自在心中比较谁更一筹。
太尊至新帝都对皓翎大王姬长期滞留西炎，毫无保留的庇护与补偿，直接且不容置疑。所以他们皆知大王姬是新帝失而复得的妹妹，因其地位与待遇，是他们各方值得争取的联姻对象。
朝瑶是帝王都无法完全掌控的存在，她背后各方面势力交织，甚至与皓翎国颇有渊源，主要她的个人实力使人望尘莫及。
联姻？只要她别如朝堂上说发怒就发怒，他们就谢天谢地。
谁敢把娶她回家？那还不得上打老下揍小，掀翻祖坟。
关于美貌比来比去得到一个答案：看大王姬是享受，是审美的愉悦；可看大亚……那是要命的好奇啊！
赤水丰隆专注的目光掠过小夭，她?静静地坐在自己的位置上?，只有朝瑶和她主动说话时才能展颜一笑。
与觥筹交错、言笑晏晏的宴会中央，像一泓被误置在激流中的静水。在必须举杯或有人向她敬酒或搭话，才从那个寂静的世界里短暂苏醒，客套回应绝无下文。
璟好不容易解除婚约，担心立即传出与大王姬有情之事，引来非议。欲等一两年再议亲，可涂山太夫人突然离世，碰上孝期，好事多磨。
他坐上赤水族长之位，指日可待。如今不需要小夭身份助力，特别是注意到她身边的朝瑶时，双姝并立。
他暗自反问自己：他与小夭如果成亲，他们会过什么样？
小夭不是擅长权术的贵族女子，甚至不擅长氏族宴饮、权贵交际等事务，连像妹妹那样通过周旋维系各方关系也做不到。
他会接受现实，明确边界。保持体面，维持婚姻。他不会后悔娶了她，因为他得到了他想要的东西；他会维持此生唯一的承诺，他会确保她生活无忧、安全无虞，但不会投入多余的情感去试图温暖她。
或许真就是一场心照不宣的冷漠婚姻，她不爱他，他也无所谓她爱不爱他，利用这场婚姻在朝堂上争取更多实权与话语权。
“苍梧，你为何总是盯着大王姬看？”酒到酣畅，舞到兴头，苍梧身侧武将浑厚的打趣声伴随舞曲传入众人的耳里。
小夭抬眸看了一眼少年将军，苍梧淡然的目光正好看过来。她心中对这位将军实属好奇，哪怕哥哥坐上王位，他对哥哥的态度始终未变。
仿佛在观察哥哥是否能做一个好帝王？
清水镇出手相助，派珊瑚道谢，他却说道：“察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃。”
“大王姬天姿国色，吸引目光有何异议？”苍梧反手一拳捶在武将心口，调侃道；“宴会结束不去找你的相好？”
武将捂着胸口，笑骂：“混小子，大庭广众说这个！”
宴会中熟悉苍梧的武将都知道，混不吝的性格。不谄上而慢下，不厌故而敬新。
对兄弟讲义气，以本事说话。他不服之人，哪怕对方是天王老子也得挨几句刺。
一杆枪，一匹马，便敢独往独来地向着那滔滔雄辩的敌阵冲杀过去。
当年他上交兵权，可把那群出生入死的兄弟给气坏了。要不是他解释是自愿为之，他们这群人定要找新帝说道说道。
五王酒爵重重一放，冷眉竖眼地看着苍梧。“苍梧，大王姬岂是你能妄议。”
“长得美不让夸？”苍梧手搭在膝上，朝五王方向前倾，“非得说大王姬貌似无盐，我借此得罪大王姬，引得陛下不满，你方才满意?”
“大胆。”五王高声呵斥，苍梧这嘴就跟大亚一样，毒得很。
因为苍梧，他甚至把朝瑶都看顺眼了，至少朝瑶明着对他还算有礼。
“胆大。”苍梧清冷声音一出，两人对视。“五王莫非忘了，君臣之道？”
没有杀气，没有怒吼，甚至没有一丝一毫多余的情绪外泄。可五王浑身的汗毛却都不自觉地倒竖起来，像是动物遇到天敌时最本能的反应。
五王感到周围的空气变得粘稠，每一次呼吸都需要耗费比平时多好几倍的力气，好像有无形的手正缓缓扼住他的咽喉。
太久没与苍梧接触，忘记这位是个屠夫。众人围观，五王强撑仪态，不愿露出一丝一毫的窘迫。
丝竹之声依旧悠扬，舞姬的水袖仍在翻飞，但所有人的心神都已被高台之下这场对峙所攫取。
小夭看了一眼瑶儿，瑶儿仰起脖颈漫不经心饮酒，笑弯了眼，像是在看一出精彩绝伦的木偶戏。
五王被那双眼睛注视着，仿佛连灵魂都被剥离开来。正准备寻个由头别开眼，蓦然听见一道低沉有力的声音。
“苍梧。”
苍梧在众人视线的中缓缓转头看向离怨。好整以暇地执起酒杯，仿佛刚才只是说了一句再寻常不过的劝酒词。
“五王，苍梧这小子，一直都是这个性格。”离怨举起酒杯，顺势给出台阶。
五王冷哼一声，举起酒杯与离怨遥相呼应，拾级而下。
这第一次入朝堂，过得心惊胆战。西陵淳低头饮酒，目光游走，这苍梧的性子要是和朝瑶怼起来，可真有的看。
丰隆与赤水献的目光紧紧锁定在苍梧，作为武将，有一探究竟之心，也知他实力，不敢轻易表露。
“看个宴会还看出火气了。”朝瑶戏谑的目光扫过沉着冷静的玱玹，手肘撑在珊瑚刚拿上的软垫上。“苍梧，你喜欢大王姬？”
小夭........没喝多也说胡话？侧首不露声色地瞪了瑶儿一眼。
丰隆与涂山篌？？？今日涂山璟没来，这就开始挖人了？
西陵淳.......感情之事，云腾雾绕。
朝臣纷纷望着慵懒不羁的大亚，这事还没结束。
苍梧勾唇一笑，目若朗星，“爱美之心，人皆有之。大王姬倾城之姿，可望而不可即。发乎情，民之性也。止乎礼义，在下思无邪。”
朝瑶噗嗤笑出声，身子轻颤。自己成了自己的镜中影、戏外客。这其中的妙趣，无赖相逢处，莞尔是天真。
小夭抬眸直白地看着苍梧，这人说话好生有趣，对待瑶儿的态度和对五王时那种全然不放在心上的轻蔑截然不同。
这两人之间，流动着一种旗鼓相当的、你扔我接的谐趣。
玱玹目光落在朝瑶和苍梧身上一刹，定格在苍梧身上。蓦然开口，声调平稳却瞬间抓住了所有人的耳朵：“苍梧尚未娶妻，是否有心仪的女子？”
“陛下。”苍梧应声起身，端正地拱手行礼。
所有人的目光都看向那抹挺立的身影上。当苍梧一笑时，眼中光芒竟比殿外日晕更晃眼。
他朗声道：“天下贵女，皆如精雕之璞玉。家世显赫者如昆仑云霞，才华横溢者若洛水辞章，理事能臣更似璇玑玉衡.....无一不臻完美。”
“故而，”他忽然执盏环视满殿之人，唇角弧度变得意味深长。“诸君皆为典范，典范到连眉眼间的笑意，都似用尺规量过，分毫不差。”
朝瑶........自己说话这么损？
小夭忙低头抿唇，强忍笑意。这话当真犀利，像淬了冰的银针，精准地刺穿了所有华美表象。
“臣这般野惯了的性子，”苍梧敛了笑意，眉宇间闪过一丝恰到好处的惭愧，“恐怕要辜负这般完美无瑕的典范。”
这话音刚落，殿内顿时响起一片此起彼伏的、被酒水呛到的咳嗽声。
朝瑶突然清脆地笑出声，那笑声像一串铃铛撞碎了满殿隐忍。
“哎呀，被苍梧将军这么一说，”她故作忧心忡忡地望向玱玹：“陛下，看来是臣平日树敌太多，竟连累了满朝贵女的风评。也是最近太闲，以至于诸位同僚……看得太少，想得太多？”
众人还没反应过来她这看得太少是何意，就见这位大亚手腕一翻，不知从何处抽出一本装帧精美的画册，随手就朝对面掷了过去。
那画册在空中划出一道优美的弧线。
对面的七王几乎是手忙脚乱地接住，那架势不像接画卷，倒像徒手接住了一块烧红的烙铁，捧在手里丢也不是，不丢也不是。
“诸位不是口口声声说，西炎与辰荣不分彼此吗？”
朝瑶捏着画册的另一端，微微用力，横穿大殿的画册在朝瑶和七王手中展开。
画册上，各氏族未出阁的贵女们或娴静或明媚的容颜，映入众人眼帘，边上还附有家世背景与姓名。
西炎老臣瞥见画册中自家女儿的画像赫然在列，瞬间黑了脸,“大亚，这是何意？”
“陛下新令同姓不婚，制定新的嫁娶礼法。”她笑吟吟地目光扫过全场，尤其在那些面色发青的老臣脸上顿了顿。“在座是我都是西炎肱骨，眼光想必不俗。今日便劳烦诸位，替家中适龄未婚的子弟们掌掌眼？”
话音未落，她另一只手又是一扬，袖口流云纹随着动作微微晃动。
第二本画册“嗖”地飞出，这回直冲五王面门。五王到底是武将出身，沉着脸一把抓住，展开一看，上面尽是各大氏族尚未婚配的年轻公子们的画像。
满殿死寂。这下，连最后一缕微弱的丝竹声也彻底消失了。
众人目光黏在那两本横贯大殿的画册上，仿佛看到了自家祠堂的族谱被当众拆开。
丰隆一瞧自己和妹妹双双入榜，太明目张胆了。佯不好意思地别过头暗中窥视玱玹的反应，见他镇定自若坐稳高台，不阻拦便是默许。
西陵淳！！！谁想入朝还得搭上自己的终身大事。
禹疆见到画册上有一人，不禁看向对面，赤水献淡然审视画册，丝毫没有不满，甚至眼中有些笑意？
被画册收录了画像的武将，声如钟鼓地感慨：“这画师手艺真不赖！瞧把我画得，跟我家门口那石狮子似的！”
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