神武九年（崇祯二十四年），冬。巴达维亚，南洋大都护府。
季风，开始从印度洋的方向，带来湿润而温暖的气息。
巴达维亚，这座曾经的荷兰东印度公司亚洲总部，如今已经彻底换了主人。城头之上，代表着荷兰的三色旗早已不见踪影，取而代之的，是迎风招展的大明麒麟龙旗和都护府的玄鸟旗。
城内的荷兰式建筑，大多在战火中化为废墟，但大明的工匠们，正在以一种惊人的效率，清理着残垣断壁，并开始规划建造起一座全新的、更符合东方审美和军事需求的城市。
总督府，已经被改建为“南洋大都护府”，成为了大明帝国在整个东南亚的权力核心。
首任大都护郑成功，此刻正站在一幅巨大的南洋海图前，与几名海军将领，紧张地规划着下一步的军事行动。
而在都护府的后院，一座新近建成的、充满着江南园林风格的庭院里，太子朱慈烺，却显得悠闲得多。
他身着一袭轻便的常服，正坐在池边的凉亭里，悠闲地投喂着池中的锦鲤。李定国、顾炎武、曹勋等一众核心将领与新晋的开拓贵族，分坐两旁。
“殿下，”新晋的“爪哇侯”顾炎武，看着手中的一份人口与田产清册，脸上带着一丝忧虑，“巴达维亚虽已拿下，但整个南洋群岛，岛屿星罗棋布，土着部落多如牛毛。
荷兰人在此经营百年，其势力盘根错节，更有无数土着仆从军。我等虽占其城，但要将此地完全消化，变为我大明之疆土，恐怕……非十年之功不可。”
曹勋灌了一口从大明运来的烈酒，大大咧咧地说道：“顾先生就是想得太多！有什么好消化的？不服的，杀了便是！我这几天，刚刚带兵剿灭了爪哇内陆的两个土着部落，抢回来上千奴隶，正好拿来修城墙、开矿山！”
“冠军侯此言差矣！”顾炎武立刻反驳道，“我等既为封君，当行教化，施仁政，方能长治久安。一味杀戮，只会激起土着更大的反抗，让我们陷入无休止的治安战之中！”
“你……”曹勋正欲争辩，却被太子一个眼神制止了。
“顾先生说得有理，冠军侯做得也没错。”太子淡淡地说道，将手中的最后一撮鱼食撒入池中。
“对待土着，当恩威并施，分而治之。”他站起身，踱步到众人面前，“顺我者，可为‘良民’，授予田土，编入仆从军，使其为我所用，去攻打那些不服王化的‘顽民’。”
“对于那些冥顽不灵、执意与我大明为敌的，便如冠军侯所言，不必留情。其土地、财富、人口，皆可作为战利品，赏赐给有功之将士与归顺之良民。”
“以夷制夷，方是长久之策。”
这番话，让在场的所有人都心中一凛。他们再次感受到了这位太子殿下，在仁慈表象之下，那如同钢铁般冷酷的政治手腕。
就在此时，一名锦衣卫指挥使，步履匆匆地走进庭院，单膝跪地，呈上了一份用火漆密封的密报。
“殿下，西行船队，八百里加急。”
西行船队？
所有人的心头，都浮现出了另一个身影——永王朱慈炤。
太子拆开密报，迅速地浏览了一遍。他的脸上，看不出任何表情，但眼神，却微微一凝。
“有意思。”他将密报递给了身旁的李定国。
李定国接过一看，眉头也紧锁起来。
密报的内容很简单，却信息量巨大：
其一，永王朱慈炤的“西行宣慰使团”，已在印度西海岸的苏拉特港站稳脚跟，并与莫卧儿帝国总督米尔扎·汗过从甚密，似乎正在商议结盟。
其二，永王的商队，已经开始大规模地向莫卧儿帝国，出售来自大明的丝绸、瓷器和茶叶，换取了海量的白银、宝石和棉花。
其三，也是最关键的一条——永王，正在向莫卧儿帝国，许诺提供武器和军事援助，以换取其彻底倒向大明，共同对付英国东印度公司和南方的马拉塔帝国。
“殿下，”李定国沉声说道，“永王殿下这一手，玩得很高明啊。他这是想兵不血刃，就将整个莫卧儿帝国，都变成他的棋子！”
“他倒是会摘桃子。”曹勋在一旁不屑地哼了一声，“咱们在这里跟荷兰人打生打死，他在那边跟印度王公喝茶聊天，就把好处都占了？”
“他占不了。”太子平静地说道，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“父皇让我们兄弟‘赛马’，比的是谁能为大明，带回一个更广阔的天下。他想用‘王道’，孤便用‘霸道’。孤倒要看看，是他的三寸不烂之舌厉害，还是孤的舰炮与铁蹄，更得人心。”
他转过身，看向郑成功。
“郑爱卿，荷兰东印度公司在印度的果阿、科钦等地，是否还有据点？”
郑成功立刻答道：“回殿下，正是。荷兰人虽失了南洋，但在印度西海岸（象牙海岸），尚有数个重要的贸易站和小型堡垒，乃是他们最后的立足之地。”
“好。”太子的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
“传孤将令！”
“命，定王朱慈炯，为‘西征先锋’！率领‘巡洋级’福船二十艘，羽林卫步卒五千，即刻起航，前往印度西海岸！”
“孤给他的任务只有一个——”
“清剿所有荷兰东印度公司在印度的残余据点！一个不留！”
“命，李定国，为西征军副帅。你率领三艘‘镇远级’宝船，以及部分陆军主力，随后跟进，以为策应。”
这个命令，让在场所有人都大吃一惊！
太子殿下，这是要主动将自己的军事力量，插入永王殿下正在精心布局的印度棋局之中！
这已经不是“隔空”较量了，这是赤裸裸的正面碰撞！
李定国心中一凛，他瞬间明白了太子的意图。
永王想通过与莫卧儿帝国结盟，来间接地掌控印度。
而太子，则要用最直接、最粗暴的方式，告诉所有人——包括莫卧儿帝国、英国东印度公司，以及他那位远在苏拉特的皇弟：
这片海洋，以及这片海洋所能触及的所有土地，都只有一个主人！那就是他征南大元帅——朱慈烺！
永王想要与莫卧儿帝国谈“军事援助”？可以。但首先，莫卧儿帝国必须亲眼看一看，大明帝国真正的“军事”，究竟是怎样一副毁天灭地的模样！
“殿下，”李定国躬身道，“那……若是与永王殿下的船队相遇，该当如何？”
太子看着他，缓缓地说道：
“凡我大明开拓舰队，皆受孤之节制。遇永王，以礼相待。但若其船队，有碍我西征军务……”
他顿了顿，声音变得如同万载寒冰。
“可按军法，临机处置。”
“臣……遵命！”李定国的心中，掀起了滔天巨浪。他知道，一场远比南洋战争，更为凶险和复杂的兄弟之争，即将在那片陌生的、名为“印度”的土地上，正式拉开大幕。
……
一个月后。
当定王朱慈炯率领的、杀气腾腾的大明西征先锋舰队，出现在苏拉特港的外海，并开始对不远处一个荷兰人的小型商站，进行毁灭性的炮击时。
正在“大明会馆”中，与米尔扎·汗相谈甚欢的永王朱慈炤，听着远处传来的、熟悉的炮声，他脸上那温和的笑容，第一次，缓缓地凝固了。
他知道，他那位皇兄，来了。
带着他的舰队，带着他的军队，也带着他那不容置疑的、霸道无比的意志，来了。
象牙海岸的阳光，依旧明媚。
但空气中，却已经开始弥漫起一股，名为兄友弟恭的火药味。
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