德干高原的风，将胜利的捷报与失败者的哀嚎，一同吹向了整个印度次大陆。
十万马拉塔铁骑，在一日之内，被一支仅仅一万五千人的明军，摧枯拉朽般地全歼于平原之上。
其领袖希瓦吉，更是连一具完整的尸体都未能留下，只在那片被具装骑兵反复践踏过的土地上，找到了一柄属于他的、镶嵌着宝石的弯刀。
这个消息，如同一道神谕，以一种近乎神话般的速度，传遍了印度的每一个王国、每一个土邦、每一个村庄。
德干高原上，那些原本依附于马拉塔帝国的大小土邦王公们，在短暂的震惊与恐惧之后，立刻表现出了惊人的求生欲。
他们将自己部落中最美丽的少女和最珍贵的财宝，装上马车，争先恐后地向着那支刚刚经历过血战、煞气冲天的明军大营而去，只为能跪在那位东方统帅的面前，献上自己的忠诚，换取家族的延续。
南方的果阿和本地治理，葡萄牙人和法国人的总督们，在听闻马拉塔人的下场后，更是吓破了胆。
他们连夜召开紧急会议，最终达成了一致——紧闭堡垒大门，将所有士兵撤回城内，同时主动派出使者，带着最谦卑的姿态和足以让他们肉痛的“礼物”，前往明军大营，表示愿意放弃部分贸易特权，以换取大明帝国的“友谊”和“谅解”。
而远在德里的莫卧儿皇帝沙贾汗，在收到战报的那一刻，正在他最心爱的泰姬陵中，缅怀他逝去的妻子。
当信使将那份写着“阵斩十万，诛杀首逆”的捷报呈上时，这位年迈的皇帝，先是呆愣了许久，随即爆发出了一阵狂喜的大笑，笑声中甚至带着泪水。
他当即下令，返回德里红堡，并以帝国最高规格的礼仪，去迎接那支为他扫平了心腹大患的“天朝上国”神兵。
但此刻，对这场胜利感受最复杂的，莫过于三个人。
……
加尔各答，威廉堡。
英国东印度公司总督罗伯特·克莱武爵士的办公室内，一片死寂。
那份由幸存的、被吓破了胆的己方军事观察员，用颤抖的笔迹写下的战报，被他反复看了不下十遍。他的手，第一次出现了无法控制的、轻微的颤抖，手中的那杯上等波尔多红酒，漾起了圈圈涟漪。
霰弹……如同移动堡垒的空心方阵……以及，那支通体包裹在银色金属之中、如同天神下凡、无可阻挡的魔鬼重骑兵……
战报上的每一个字，都像一柄烧红的铁锤，狠狠地砸在他的心上，将他所有的骄傲、所有的阴谋、所有的算计，都砸得粉碎。
“代理人战争……让他们两败俱伤……”他喃喃自语，脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
他现在才明白，自己那些引以为傲的、在欧洲纵横捭阖的政治手腕，在对方那压倒性的、超越了整个时代的军事力量面前，是何等的可笑与幼稚。
对方，根本不屑于和他下同一盘棋。
对方选择的，是直接走到他面前，掀翻整个棋盘，然后用沾满鲜血的军靴，踩在他的脸上，问他服不服。
“爵士……”一旁的情报负责人，声音干涩地问道，“根据最新的消息，大明太子，已经接受了莫卧儿皇帝的邀请，正率领他的主力军团，前往德里。我们……现在该怎么办？”
克莱武爵士无力地跌坐在椅子上，他闭上眼睛，挥了挥手，仿佛瞬间苍老了十岁。
“备船吧。”
“我……需要亲自去一趟德里，去觐见……去觐见那位伟大的、战无不胜的太子殿下。”
他知道，大英帝国在印度的事业，完了。
至少，在他有生之年，是完了。
现在他唯一能做的，就是尽可能地，为公司，为帝国，为国王陛下的颜面，保留下最后的一丝体面。
……
苏拉特港，大明会馆。
永王朱慈炤，同样静静地看着手中那份由他的儒林卫，从前线传回的、更为详尽的战报。
他的脸上，依旧挂着那温和的笑容，但只有他自己知道，他的内心，正在掀起怎样的惊涛骇浪。
他设想过无数种可能。他想过，皇兄的军队会赢，但可能会陷入苦战，可能会付出惨重的代价，甚至可能会因为轻敌冒进而遭遇挫折，从而需要他这位“盟友”的帮助。
但他唯独没有想到，会是这样一种……近乎是神迹般的、碾压式的胜利。
他精心布局，试图用“王道”来收服人心，用政治和贸易，来兵不血刃地掌控印度。他甚至已经准备好了数套方案，准备在太子与马拉塔人两败俱伤之后，如何介入调停，如何从中渔利，如何将胜利的果实，最大化地转化为自己的政治资本。
而他的皇兄，则再一次用最简单、最粗暴的方式，向他，也向全世界证明了一个道理：
真理，只在大炮的射程之内。
当你的力量，强大到足以无视一切规则时，你，就是规则本身。
“殿下，”身边的儒林卫指挥使，忧心忡忡地说道，“太子殿下经此一役，军威之盛，已无人能及。莫卧儿皇帝，恐怕也会彻底倒向他，奉其为神明。我们……我们这半年来的心血，怕是要付诸东流了。”
“无妨。”永王缓缓地将战报，凑到烛火之上，看着它慢慢地卷曲、焦黑，最终化为一捧无法辨认的灰烬。
“皇兄赢了，便是大明赢了。我们，终究是兄弟。”他轻声说道，语气平静得听不出一丝波-澜。
但那双隐藏在阴影中的眼眸，却变得比以往任何时候，都更加深邃，更加幽暗。
他知道，在“武功”这条赛道上，他已经永远不可能追上自己的皇兄了。那是一种不属于这个凡间世界的、近乎是妖术般的力量。
那么，剩下的路，便只有一条了。
“备马，”他站起身，整理了一下自己的衣冠，“我们也该去德里，向皇兄，道贺了。”
……
德里，红堡。
这座由红砂岩建成的、象征着莫-卧儿帝国最高权力的雄伟宫殿，今日，迎来了一场史无前例的盛典。
莫卧儿皇帝沙贾汗，以最高规格的礼仪，将太子朱慈烺和他的“中央讨伐军”，迎入了德里城。
街道两旁，挤满了前来围观的、神情复杂的印度民众。他们看着那支军容严整、杀气腾腾的明军，看着那些如同移动山丘般的具装骑兵，大气都不敢出一声。
德干高原上的十万尸骨，是这支军队最好的仪仗。
在红堡最宏伟的公众觐见厅内，一场盛大的加冕与册封仪式，正在举行。
说是“加冕”，但实际上，更像是一场权力的交接。
太子朱慈烺，身着绣有金色麒麟的元帅甲胄，当仁不让地坐在了比皇帝的宝座，位置更高、更华丽的、临时搭建的主位之上。
征印大将军孙可望、定王朱慈炯、晋王朱慈增等一众明军将领，按军功大小，分列其左右，他们身上的铠甲，还带着未曾洗净的血腥味。
而曾经不可一世的莫卧儿皇帝沙贾汗，则与他的皇子、大臣们，恭敬地站在下方，如同等待宣判的囚徒。
“奉天承运，大明皇帝诏曰！”
一名大明鸿胪寺的官员，展开金色的圣旨，用洪亮的声音，以汉、波斯双语，宣读着来自遥远东方的、决定这片土地命运的旨意。
“……兹莫卧儿国主沙贾汗，恭顺天朝，协助平叛有功。特加封为‘大明顺义恭亲王’，世袭罔替。其国，为我大明永镇南亚之藩篱……”
沙贾汗激动地跪下谢恩。他知道，虽然名义上成了大明的“亲王”，但他那摇摇欲坠的皇位，却在这道圣旨之下，得到了前所未有的巩固。
紧接着，是更为重要的册封。
“……册封，大明征南大元帅、太子朱慈烺，为‘南亚总经略’，总领印度洋及沿岸所有军政要务！设‘印度洋大都护府’，以征印大将军孙可望为首任大都护！”
“册封，定王朱慈炯，为‘德干总督’，总领德干高原及以南所有新拓之领地！”
“册封，晋王朱慈增，为‘信德总督’，总领印度河流域及以西所有新拓之领地！”
……
一道道册封令，如同最锋利的刻刀，将整个印度次大陆，重新进行了划分。
莫卧儿帝国，虽然保住了名义上的统治，但其最富庶的沿海地区、最重要的战略要地，全部被纳入了大明帝国都护府和各位亲王的直接管辖之下。
它，成了一个被架空的、名副其实的代理人。
就在册封仪式进行到一半时，一名官员匆匆前来禀报。
“启禀殿下，西行宣慰大经略、永王殿下，已抵达德里城外，前来观礼。”
话音刚落，又一名官员前来禀报。
“启禀殿下，不列颠东印度公司总督，罗伯特·克莱武爵士，于红堡外求见，言有重礼，献于殿下。”
大厅之内，瞬间一片寂静。
所有人的目光，都集中在了主位之上，那位年轻的太子殿下身上。
所有人都知道，这两位在印度棋局中，刚刚输得一败涂地的“棋手”，同时到来了。
太子朱慈烺的脸上，露出了一个莫测高深的笑容。
他缓缓地站起身，目光越过下方恭顺的莫卧儿君臣，看向了大殿之外，那片属于印度的、广阔而又复杂的天空。
“让他们，都进来吧。”
他用一种近乎是施舍的语气，平静地说道。
“今日，是孤，与我大明，分享胜利的日子。”
“也该让他们，好好地看一看，学一学，什么，才叫真正的‘天下’。”
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