沈星灼推开书房门时，檀香混着酒气扑面而来。沈万川斜倚在圈椅上，手指烦躁地敲着黄花梨桌面，账册摊开在膝头，墨迹在烛火下泛着暗红，像极了蘅芜院那只碎成齑粉的药罐。
“跪下。” 他头也不抬，指尖划过账本上 “王记绸缎庄” 的欠款条目。
沈星灼站在五步外，腰间玉牌随着呼吸轻轻撞击裙摆。五年前她跪在正厅求他允许学武时，也是这个距离，那时他连句 “好好活着” 都没说，只扔了块玉牌。
“我娘怎么死的。” 她的声音像块冰，砸在寂静的书房里。
沈万川终于抬眼，目光扫过她粗布短打的装束，眉峰拧成川字：“就这么跟父亲说话？学武学出一身野气，连尊卑都不懂了？”
“她怎么死的。” 沈星灼向前半步，竹榻边缘的抓痕突然在脑海中浮现，“是痨病，还是被人用假药害死的？”
沈万川拍案而起，账册被震得滑落：“你听谁胡说！王记药铺是老字号，你娘的病连城主府的太医都束手无策……”
“王记？” 沈星灼冷笑，“多宝阁的胭脂是王记的，你账本上的赌债是王记的，连沈忠的衣领都是王记的料子。” 她弯腰捡起账册，翻到夹着赌坊押票的那页，“父亲大人是打算把沈记也输给王记？”
沈万川的脸瞬间涨成猪肝色：“你…… 你简直放肆！”
“放肆的是你。” 沈星灼将账册摔在桌上，玉牌在桌面磕出清脆的响，“她在蘅芜院疼得抠烂竹榻的时候，你在聚宝阁赌钱；她连药都吃不起的时候，你在给王氏买胭脂。现在你告诉我，她是怎么死的？”
沈万川突然剧烈咳嗽起来，手忙脚乱地去够茶盏。沈星灼瞥见他指缝间闪过的暗红 —— 那是久咳伤肺的征兆。
“我不知道……” 沈万川避开她的目光，声音突然低下去，“大夫说要静养，可她总吵着要见你…… 后来就不肯吃药了……”
沈星灼盯着他颤抖的指尖，忽然想起阿瑶在榻底找到的荷包。母亲绣到一半停下，是不是因为知道，自己等不到女儿回来了？
“从今日起，我住蘅芜院。” 她转身时，听见沈万川在身后怒吼：“成何体统，庶女哪能住正院……”
暮色浸透回廊时，阿瑶端着热粥推开蘅芜院门：“星灼姐姐，先吃点东西吧。”
沈星灼坐在竹榻上，指尖抚过母亲留下的绣绷。林修远站在月洞门处，望着她投在墙上的影子，心里莫名的感觉有些疼痛。
“抱歉。” 她的声音轻得像片羽毛，“本想带你们好好歇脚，却卷入这些腌臢事。”
“说什么呢。” 阿瑶挨着她坐下，将粥碗塞进她手里，“你忘了在落日山林是谁帮你包扎伤口？再说……” 她看了眼林修远，“公子的灵识早把沈府上下探了个遍，对不对？”
林修远笑了笑，没有否认。从踏入沈府那一刻起，他的灵识就如蛛网般铺开，那些藏在暗格里的赌坊押票、沈忠袖口的墨迹、多宝阁里的药，都在他感知中清晰呈现。
“明日去沈记布庄看看。” 他走到桌前，捡起那块碎成两半的药罐，“王记既然能够打压沈计，应该有些手段。如果真的技不如人倒也无妨，但用下三滥的手段……”
“就以彼之道还施彼身。” 沈星灼突然抬头，眼中闪过冷光，“阿瑶，明日跟我去布庄；林公子，劳烦你去聚宝阁走一趟 —— 听说那里的骰子，比王记的绸缎还花哨。”
次日辰时，沈记布庄的铜铃响起。阿瑶攥着帕子，跟在沈星灼身后进门。
“这料子怎么卖？” 沈星灼随手挑起一匹湖蓝锦缎，指尖却在布料上轻轻一捻。
掌柜的见是生面孔，叹了口气：“客官若是诚心买，二两银子一匹，若是拿去做里衬，倒也划算……”
“划算？” 沈星灼挑眉，“王记的锦缎同样二两，却比你这匹细上三分。”
掌柜的脸色一变，左右张望后压低声音：“客官有所不知，咱们布庄被王记联合商会压价，如今只能进些次等货维持生计……”
阿瑶适时惊呼：“呀，星灼姐姐你看，这线头怎么是粗麻的？”
沈星灼顺着她的指尖望去，只见锦缎边缘露出几缕暗黄的麻线。她灵识微动，感知到布料夹层里藏着的粗棉 —— 这分明是用三成蚕丝混着七成棉麻织成的次品，却标着纯丝的价钱。
“掌柜的好手段。” 她松开手，锦缎如流水般滑落，“把次等货当正品卖，沈记的招牌，怕是要被你砸了。”
掌柜脸色一变，怒道：“哪里来的两个野丫头，到这多管闲事来了？去去去，不做你们生意了。都给我走！”
沈星灼也不废话，假装伸手入怀，实则是从储物袋中拿出家族玉牌。掌柜见到玉牌先是一愣，然后凑到跟前仔细查看。掌柜认清了玉牌的真假，但这名少女实在是没有印象，小心的问道：“您是？”。沈星灼收好玉牌后说道：“沈星灼，沈家二小姐。”
掌柜的听闻后，仔细端详沈星灼的样貌，嘴上还念叨：“像，真像！”。然后眼泪婆娑的对着沈星灼哽咽道：“二小姐，您回来啦？平安回来就好，回来就好。”说着说着，眼泪止不住的流了下来。
沈星灼见此，也有些异样，问道：“你认识我？”
“老奴当然认识二小姐您了，当年老奴还抱过您呢。后来您长大了些，不再出闺房。老奴就不得见到了。后来听说您被领去习武，就更没有您的消息了。”
沈星灼本来还想质问布匹质量问题，经过这掌柜打感情牌，心里也不是滋味。反倒不知道该如何是好。扭头看了看阿瑶，好似在询问该怎么办一样。
阿瑶也不知所措。两人大的十三，小的十二。终究是小女孩，一个只知道修炼，另一个一生乞讨，才过上不到一年的好生活。面对问题，还是欠缺经验。
锦缎蒙尘暗换棉，蘅芜旧梦碎灯前。
父慈女孝皆成戏，一局商谋血作笺。
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