从国都一直往北走有一条商道，路面宽阔平整。越往北走道路越窄，两边也不再容易看到集市，而是大片大片的森林。
白瑛为了避开国王军和贵族们，没有选择大路，而是选择从偏僻的小路穿行；这就导致她们需要绕不少路，到达埼祥所花费的时间也会更久。
为了能尽早赶到北边，一路上白瑛都很少休息。
连续不断地赶路，沙棘尚且觉得已经快到极限了，何况白瑛还没有痊愈的身体。。。
这一天，趁白瑛熟睡时，沙棘在午夜悄悄离开了。
第二天清晨，当阳光透过树叶晒到白瑛的脸上，她这才惊醒。白瑛这一觉睡得很沉，也许是因为连日赶路，加上身体一直没有完全恢复的关系，这一天她起得晚了。
白瑛望了望四周，没有见到沙棘的身影；她有一瞬间的紧张，但是很快这种紧张感就被她刻意忽略了。
也许。。。这孩子只是因为受不了连日奔波所以离开了，应该不会出什么事。白瑛如此想着，准备起身收拾一下东西继续赶路。
“您醒啦”
白瑛回过身，看到正往她这边走来的沙棘，还有他手上拿着的一个大麻袋。
见白瑛盯着自己手里的麻袋，沙棘把麻袋放到地上，从里面翻找了一会儿，掏出了一个小陶罐递到白瑛面前。
“这个给您”
白瑛接过陶罐，打开闻了一闻。
“这药。。。你从哪儿弄来的？”
“之前路过的城里”
沙棘收拾了一下麻袋，然后拾起了白瑛身旁的樱枪。
白瑛看着手里的药，一时间不知道该说些什么。明显，沙棘从那座城里“借”来了不少东西。如果换作是平时，白瑛应该要斥责他，教导他要做一个正直的人；但是。。。现在的她确实需要这些补给。
白瑛跟在沙棘身后，在不远处的林子里，竟然见到了一辆马车。
沙棘把麻袋和樱枪在马车上放好，又给那匹棕色的马驹喂了些嫩草；然后转身，望了一眼呆愣的白瑛。
他迅速低下头，并不敢对上白瑛的眼神；沙棘当然知道自己这样做是不对的，但是一路看着白瑛忍着疼痛却仍坚持的模样，他就是放不下心。
白瑛看着这孩子踟躇的模样，轻轻叹了一口气。
“马车太显眼了。。。下不为例”
沙棘惊喜地抬起脸，看见白瑛径直翻上了马车。
“等我们回到国都之后，我陪你一起，去把钱还给人家”
“是！”
看着沙棘灿烂的笑脸，他笑起来时嘴里露出了两颗小小的虎牙；白瑛忍不住也轻轻地笑了。
“时间不早了，出发吧”
“是！”
有了马车之后，两人便不需要再停下来在野外休息；只需要轮换着驾车，一人就可以在马车里休息，也能更快赶往北方。
沙棘坐在马车前橼，听着车里均匀的呼吸声；对他来说，这短短的一个月时间可能是目前为止让他觉得最幸福的时光。最多不过再五天时间，他们就会到达埼祥。
越往北走，土地就越贫瘠，甚至都很少能再见到茂密的森林。一路上，顶多只有些矮小的灌木丛，和大片的荒地。
这个地方，就是母亲曾经提起过的；沙棘甚至远远可以望见一些坚强生长在土地里的“沙棘”。。。这种感觉非常奇妙。
天色渐渐暗下去，马蹄声在寂静的树林里越发响亮。
沙棘忽然拉住了缰绳，马驹吃痛，从鼻子里重重地喷出一口气。
“怎么了？”
突然地晃动把白瑛惊醒，她钻出车厢，看见沙棘正往远处眺望。
“前面。。。有火光”
白瑛朝沙棘所指的方向望去，果然看见前面不远处有一簇篝火，在夜色里分外扎眼。
“过去看看”
沙棘轻拍了马驹，马车朝着篝火缓缓靠近。
“听说了吗？埼祥城里给人民分配了些物资”
“恩，听说是帝国的第三王子亲自送去的物资”
“或许，我们该去埼祥碰碰运气。。。”
“别傻了，就那点东西，连城里的人都不够分，我们就是现在去了也不可能捞到好处”
正在说话的是一个中年男人，看样子约莫将近五十岁左右，他长着一大把花白的胡须，长长地叹了一口气。。。
“嘘。。。有人过来了。。。”
看着马车渐渐靠近，两人停止了对话，相互交换了一下眼神。
“您好，我们路过这里，并没有恶意”
白瑛首先出声，对篝火前的两人说着。
“刚才我听见您说，第三王子为埼祥送去了物资？”
篝火前的两人听到白瑛的话后却没有任何回应，其中相对年轻一些的男人，偷偷瞄了一眼白瑛乘坐的马车。
沙棘在看到那个男人的眼神时，瞬间警惕了起来；那是他所熟悉的眼神，曾经在码头的角落里聚集着的那些人，总是躲在阴影里窥伺着从船上走下来的那些新面孔。
“白将军。。。”
沙棘凑近白瑛轻声说着，用眼神示意她保持警惕。
白瑛拍了拍沙棘的肩膀，翻下马车，走到篝火边。
“我没有恶意。。。我只想知道，王子现在是否仍然留在埼祥城里”
沙棘警惕地盯住那个男人，手缓缓地覆上了一旁的弯刀。
“我们也只是听说，谁知道呢，也许还在吧。。。”
白瑛并没有因为对方不友善的语气而懊恼；她轻轻呼出了一口气，转身准备离开。
篝火边的男子却忽然扑向白瑛的后背，从宽大的斗篷里抽出一把粗糙的匕首，抵在白瑛的背上。
“马车和东西留下，放你们两走”
沙棘急急站起来，却不敢上前；只能紧紧盯着那个男人的动作。
白瑛用眼神示意沙棘安心；随即她反手抓住了男人的手腕。
男人因为手腕上传来的剧痛而掉落了匕首；白瑛把男人的手臂反剪到背后，用另一只手迅速扣住他的咽喉。一切发生的太快，动作干净利落，篝火前的另一个年长的男人甚至来不及看清到底发生了什么。
“等等。。。大人！饶了我们吧！”
年长的男人急切地说着。
白瑛并没有松手；火光照在她的脸上，在黑暗中显得苍白阴森。
“关于王子，你们还听说了什么？”
“没有了。。。我们并没有亲眼见过，我们也只是听说的。。。您饶了我们吧”
白瑛忽然加重了手上的力道，男人不禁从嘴里发出了一声呜咽。
“说！”
“我说！我说！王子一个半月前就离开了埼祥。。。我们真的只知道这么多，请您相信我！”
白瑛这才松开了手；那个男人往前踉跄了几步，转身惊恐地望向白瑛。
“谢谢”
白瑛点了点头，转身翻上马车。
沙棘恨恨地瞪了一眼篝火前的两人，随即抽了一下马鞭；马驹一声嘶鸣，带着两人消失在夜色里。。。
五天后，白瑛和沙棘果然到达了埼祥城。
这个地方与其说是一座城，不如说是一个小镇，它甚至没有围墙。。。如果你不仔细寻找，就很容易错过那块立在边界线上的不起眼的石标。
“白将军，我们到了”
不眠不休地赶路，让沙棘疲惫的脸上沾了不少泥沙。
白瑛钻出车厢，环顾了一下这座简陋的。。。“城镇”。
这里的房子以木筑的为主，鲜少有石砌的房子；更加不要说国都里的那些繁复的石雕和帝国纹章。。。
虽说来到了这里，但是白瑛心里其实也没有主张，该从哪里查起呢。。。
“先找个地方休憩一下，明天我们去拜访埼祥的治安官”
先从治安官那里查起，也许能够知道练红炎的去向；
白瑛如此想着。
“是！”
沙棘驾着马车缓缓走进了这座城镇。道路两边破败的房子外头，经常可以见到躺在那里的人。。。不知道是死是活。
孩子们穿着破旧肮脏的上衣，衣服上大多打着补丁。在看到马车经过时，不时有孩子好奇地张望着。
很快地，那些孩子们聚集起来，跟在马车后的几米外。他们虽然不靠近，却也始终不肯离开。
沙棘紧紧皱起了眉头。这让他回想起了，自己曾经也有过跟在贵族的马车后，伺机寻找可以帮忙搬些行李之类的机会，来获得微薄的奖励。
白瑛也注意到了这些孩子。她钻进车厢，从里面拿出了她们所剩不多的食物。
沙棘停下马车。在那些孩子看见白瑛手里的食物时，孩子们从一开始谨慎地靠近，到后来争先恐后地把马车团团围住。
白瑛把食物等分，确保每一个围在四周的孩子都可以拿到一小块。
拿到食物的孩子欣喜地跑开了；一直到躲进角落里，他们才敢享用手里的一小块面包。
这是挨过饿的孩子才会有的举动，沙棘深有体会。
在所有的食物都分发出去后，孩子们才渐渐散开。沙棘才能够继续驾着马车往城里走。
他们来到一间破烂不堪的草屋前；在确认这间屋子已经被废弃了很久之后，两人决定暂时在这里休息一晚。
说实话，睡在这间屋子里，还不如睡在马车上更舒适些。
沙棘用树枝清扫出一小块干净的地面，之后又把马车里的帆布取出来，在地上铺好。
“白将军，今天只能委屈您在这里睡一晚”
白瑛其实觉得有些好笑，自己在这孩子眼里什么时候成了那些娇弱的姑娘。。。曾经在战场上，多的是只能睡在潮湿的树林里，又或者侥幸可以睡在干燥的草甸上。
这里对于白瑛来说，其实不算什么。
“把马驹卸下来，栓到屋子前。这里的人。。。如果不栓在看的见的地方，或许明天一早我们就再见不到这匹马了”
“是！”
沙棘栓好马；白瑛则在屋里点起了一小簇火，让这座四面漏风的屋子也暖和了起来。
沙棘见白瑛一直没有睡；虽然他此时已经感到非常疲倦，却仍然强撑着。
看着沙棘上下打架的眼皮，白瑛其实有些感动。
这孩子一路跟着自己，没有一句抱怨，其实他根本没有必要做到这个地步的。
“睡吧，你已经快两天没有休息了”
沙棘原本垂下的头，在听到白瑛的声音时，又猛然抬起来。
“不，我没睡着！白将军您休息吧，这里有我守着”
白瑛看着这个倔强的孩子。她不得不站起身走到他身旁，抬手在他的脑袋上用力拍了一下。
沙棘显然没想到白瑛会忽然用手拍自己，呆愣地望向她。
“睡觉！”
看见沙棘仍旧呆愣在那里，一脸无辜地朝自己眨了眨眼；白瑛不禁叹出一口长气。。。
“睡吧。。。我昨天已经睡过了，今天由我来守夜，这是命令”
“是。。。白将军。。。”
沙棘躺下后，不过几分钟就睡死了。白瑛听着他逐渐均匀的呼吸声，给火堆又添了些干柴。
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