屋子里的火堆早已经熄灭了。
凌晨的天空灰蒙蒙的，还不是十分明亮。
沙棘早早醒了过来。这一觉，他算是睡得极其舒适了。
这些天下来，他像是形成了习惯，每天起来的第一件事，就是先搜寻白瑛的身影。
当他看到熄灭的火堆边上，白瑛正闭着眼睛，似乎已经睡着时，沙棘的心里才算是安稳。
白瑛的睡脸看上去总是很干净。在她养伤的那段时间，沙棘也时常刻意早起，好在清晨时偷偷看看她睡着的样子。
沙棘坐直身体，盯着始终保持着坐姿的白瑛看了好一会儿。
原本以为正熟睡的白瑛，却忽然睁开了眼，正好看见此刻的沙棘，一副看得入迷的模样。
“怎么了？”
沙棘在听到白瑛的询问时，忙尴尬地转开眼。
“您醒啦！我。。。我出去给您找些吃的”
看着沙棘脸上可疑的红晕，白瑛有些困惑，但是她没有时间去细究。
“不用了，我不饿”
白瑛站起身收拾了一下，忽然像是想起了什么，转身望向低垂着脑袋的沙棘。
“你饿了？你要是饿了我们就先去吃点东西，然后就去拜访治安官”
沙棘急急摇着手，说道；
“不，我不饿，我们现在就去拜访治安官吧”
白瑛看着他急切的模样，点了点头。
“恩”
两人简单地收拾了一下，把东西绑到马驹的背上。因为马车在这里着实太显眼了，行动起来也不方便。
白瑛和沙棘只牵了马，步行去往治安官的府邸。
一路上，白瑛留心仔细观察了，这个地方的土地出奇地干涸且龟裂。白瑛总觉得哪里不对劲，但是一时间她也说不上来到底是哪里不对。
这一路，白瑛两人走得很慢，足足走了小半日，她们才来到治安官的府邸。
这个地方，与其说是府邸，不如说是。。。一座带院子的二层小房子。
房子虽然是石碶的，但是外墙上随处可见龟裂的痕迹。房子前的小院。。。似乎也已经很久没有人去打理，地上长着些枯黄的野草。
即使是沙棘，在看到这座房子时，也不由得脱口而出；
“这座。。。就是治安官的府邸吗？”
白瑛其实心里也没有底。
刚才一路上找人询问，确实指的就是这座房子。
虽然她早就听说，埼祥治安官的职位，对于贵族们来说就好比是流放，没有人会心甘情愿来出任这个职位。但直到白瑛今天亲眼见到，才算是真实体会到这话里的意思。
白瑛虽然短暂犹豫了一下，却仍旧吩咐沙棘把马栓到院子里；自己则走到房子前，轻轻敲响了门。
“请问，有人在吗？”
白瑛在房子门口等了一会儿，并没有人出来应门。
她与沙棘对视了一眼，之后她径直上前“打”开了房门。
破旧的房门承受不了这么大的力量，就这么吱呀呀地前后摇晃着。
沙棘率先走进了房子，他发现房子一层的空间，其实比白瑛的木屋也大不了多少。
白瑛紧接着走进来，朝四周环顾了一下。
客厅里有来不及清洗的茶杯，烛台上崭新的蜡烛，这里确实有住人的痕迹。
忽然从楼梯上，传来一声声吱呀吱呀的响声，似乎有人正从二楼走下来。
白瑛两人警惕地盯着楼梯转角。不多久，就看到一个中年男人，正急匆匆从楼梯上下来。
这个男人因为跑得太快，在看到白瑛两人时，一时收不住脚，惊恐地跌坐在楼梯上。
“唉哟。。。嘶。。。”
男人发出一声惨叫，似乎摔地不清。
沙棘其实有些想笑，但是又觉得这样十分不礼貌；于是他转到白瑛身后，不让她看见自己忍不住扬起的嘴角。
白瑛觉得有些不好意思，显然是自己吓到了对方。
她不敢贸然走近他，急急说着；
“您别怕，我们没有恶意。。。我是来这里找治安官的”
男人不停揉着被摔疼的屁股，皱着两簇短小的眉头，眼睛在白瑛和沙棘两人身上不停打转。
“你找治安官有什么事？”
“我只是想向他打听一下。。。练红炎王子的事”
男人从楼梯上站起来，拍了拍裤脚的灰尘。他身上穿的是粗布短衫，虽然看起来有些旧，但是看得出清洗得十分干净。
“你们是什么人？为什么打听王子的事”
男人的眼睛直直盯着白瑛，似乎想要看穿她的谎言。
“我是。。。炎王子的仆人。因为炎王子迟迟没有回到国都，所以皇帝陛下派我来这里查看情况。”
“什么？！炎王子一直没有回到国都？”
男人表现得十分惊讶。显然这个男人曾经见过炎王子。
“是的，炎王子一直没有回到国都，皇帝陛下十分担忧。”
男人搓着手，似乎正在仔细思索白瑛话里的真假。最终他轻轻呼出一口气，对两人说道；
“进来吧”
他领着白瑛两人来到客厅里。这里的桌椅虽然陈旧，但是却几乎没有灰尘，看得出平时一直有人在收拾。
他示意白瑛和沙棘在桌边坐下，自己则去为他们两人端来了两杯水。
“我们这里可喝不上国都的好茶”
他的语气里有几分幽怨。
白瑛轻轻地笑了，从他手里接过杯子。那杯口仔细看，还有几个细小的缺口。
“谢谢”
男人看着白瑛的举动，刚才紧皱的眉头似乎也缓和下来。
“我就是埼祥的治安官，你们有什么想问的，仅管问吧”
白瑛在心里组织了一下语言，问道；
“炎王子殿下是什么时候离开埼祥的？”
治安官用手托起下巴，似乎正在仔细回忆着。
“炎王子殿下到达这里的时候，差不多是两个月前。王子殿下带着满满几车的物资，忽然就来到我这里。当时我还以为是大炎神降临了。。。”
治安官说着轻笑了一下。
“王子殿下做事十分有条理，他仅用了短短半个月的时间，就把所有物资平均分给这里的人民。最难得的是，他们真的是挨家挨户送到人们的手上，而不是只把东西往我这里一扔就不管了”
治安官的语气里满是对炎王子的钦佩，让白瑛也不自觉对他生出几分亲近。
“但是当时我感觉，炎王子似乎是有什么事急着要去处理。所以差不多是一个半月前，他就连夜让军队收拾好东西离开了这里。”
“一个半月前。。。”
白瑛紧紧皱起了眉头，在心里思索着。
沙棘忽然出声问道；“炎王子他们往什么方向走的？”
治安官又努力回想了一下，却只能无奈地回复道；
“当时已经差不多到了午夜，我确实没有看清他们走的方向。。。”
沙棘思考了一下，轻轻地说道；
“是出了什么事，要这么着急走。。。”
三人沉默着，都没有头绪。
“明天。。。我们往北边去看看”，白瑛对沙棘说着。
沙棘朝她点了点头。
原本白瑛已经准备起身离开；治安官忽然絮絮叨叨地说着，像是正在自言自语。
“炎王子殿下与我之前见过的贵族都不相同，他是个正直勇敢的人。他的模样，看上去竟然与那位伟大的医生有几分相像，这真是奇妙的巧合。这两个人，为埼祥带来了希望。。。”
白瑛觉得这个治安官与她见过的那些贵族比起来，也确实不同；他是真正在为人民着想的。
“我们在来的路上，发现这里的土地异常干涸。虽然埼祥地处大陆的中部不靠近港口，但是这样干旱的程度。。。”
治安官在听到白瑛说的话后，手指交叠挡在他的嘴前；他不住撕咬着嘴唇上的死皮，放在桌子底下的腿也不自觉抖动起来。
“说出来。。。你们可能也不会相信。。。从来也没有人相信过”
听治安官话里的意思，这中间似乎还有什么隐情。
白瑛连同沙棘一起望向治安官，等待他接着往下说。
治安官的腿始终规律地抖动着，过了一会儿，他才继续往下说道。
“你们有没有听说过塔尔塔洛斯。。。”
白瑛与沙棘对视一眼，显然两人都不曾听说过这个名字。
“塔尔塔洛斯。。。就住在埼祥的地底下”
沙棘忽然觉得有些好笑，这塔尔塔洛斯难倒指的是一只鼹鼠？不然怎么可能生活在地底。
白瑛出声询问道，“塔尔塔洛斯指的是什么？我们从来没有听说过”
治安官忽然像是陷入了一段久远的回忆。。。
“在我的父亲年幼的时候，埼祥并不是一个干枯没有生机的城镇。在他的记忆里，这里也曾经充满了绿色。但是后来，塔尔塔洛斯来到了这片土地。。。”
说到这里，治安官紧紧皱起了眉头，显得有些恐惧。
“他所到之处，森林就失去了生机，炎热的土地蒸发了河水。。。埼祥，变成了一片焦土。。。”
“你说。。。他？”
“是的。。。他！他是冥土之神，就是他！让埼祥变成了这副模样！”
白瑛觉得有些难以置信。
虽然人们总说着大炎神保佑，但是她自己，其实从来不曾相信世间真的有神存在。
“这不过是传说吧”
沙棘显然也不相信。
治安官却隐隐有些颤抖。。。
“这。。。不是传说！我曾经亲眼见过他！”
这话让在座的两人不免好奇起来，难倒世间真的有神明。。。
“大概是在我八岁的那年。。。那时候土地并不像现在这样干涸，虽然也已经没有了河流。。。但是植物远比我们想象的要坚强的多，仍有不少绿色的针叶植物在这片土地挣扎生长。那一天，我亲眼见到了他！他走过的地方，植物瞬间干枯！土地瞬间龟裂变成了焦土！”
“他。。。长的什么样？”白瑛出声问道。
“我当时站在远处眺望，他和树木差不多高大，全身漆黑；他的脸。。。不像人脸，像是一块石头雕刻的石像。。。”
凭他的描述白瑛其实很难在脑海中描绘出，这是个什么样的怪物。
这个世界上怎么可能有这样的东西存在。
治安官忽然自嘲地笑了起来。
“你们不信也很正常，这事说出来也没有人会相信的。我小的时候不懂，还常常被人叫作—说谎的斯弗”
虽然觉得这事蹊跷，白瑛目前却没有多余的精力去深究。当下最要紧的，是必须先找到练红炎的踪迹。
“时候不早了，我们要抓紧时间往北方出发”
白瑛和沙棘站起身向治安官告辞。
治安官像是从回忆中抽离，忽而回到现实中；脸上略微显得疲惫。
“祝你们早日寻回炎王子殿下”
“谢谢您”
白瑛出门时，忽而转身向治安官问道；
“您之前说的医生。。。现在还在埼祥城吗？”
治安官抬起脸，回复道；
“不在了。。。医生她早在九年前就不在这个世上了”
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