顾承砚站在顾苏织坊的染坊前，雨水顺着青瓦檐角成串坠落，在青石板上溅起细密的水花。
他手里攥着张湿透的素笺，纸面上洇开的蚕茧纹路正随着指腹的温度缓缓显形——这是今早码头上搬运工塞给他的，说是从货栈角落捡的。
少东家，福记裁缝铺的陈师傅来了。账房的小伙计抹了把脸上的雨水，话音里带着难掩的激动，他说要见您，手里还抱着台老提花机！
顾承砚抬眼时，正看见个穿靛蓝粗布衫的老裁缝佝偻着背跨进门槛，怀里的木匣子沾着泥，却被他用油布裹得严严实实。
陈师傅鬓角的白发全湿了，滴着水的手指颤巍巍掀开油布：您瞧！
我昨儿裁衣裳，衬纸用的是您织坊出的素笺，这雨一淋......他翻开半张画稿，潮湿的衬纸上竟浮出浅灰色的网格，三十年前我在江南织造局当学徒时，局里的画稿纸就是这纹路！
顾承砚俯身细看，网格的间距与记忆里近代纺织工业标准数据完全吻合——这是他让人在抄纸时特意加入的暗纹，用的正是老匠人说的蚕丝图古法。
陈师傅的手突然抖得更厉害，他掀开木匣，露出里面断成几截的打孔带：我试着把这网格当尺用，竟把断带修好了！他小心地将打孔带装进提花机，拉动摇杆的瞬间，机杼声响起，停了半月的老机器竟吐出一匹水红绫子，您瞧！
这是我师父临终前教的手艺，我以为要带进棺材了......
染坊里不知何时围了一圈人，学徒们的呼吸声混着雨水的腥气。
顾承砚摸出帕子替陈师傅擦了擦手背的泥，他的掌心还留着素笺的余温：陈师傅，这纸往后顾苏织坊管够。
顾老板！门外突然冲进个浑身湿透的小徒弟，裤脚还沾着黄泥浆，西市纺织行的张叔让我来报，他们厂的老机也响了！
说是用您的素笺当衬纸，修好了打孔带！
顾承砚望着染坊里发亮的眼睛，突然想起三日前老匠人说的茧破了是丝，丝断了能续。
他转身对苏若雪笑道：若雪，咱们的种子，发芽了。
苏若雪正站在染缸旁整理新到的素笺，她指尖沾着靛蓝染料，发梢的水珠落进染缸，荡开一圈圈涟漪：方才账房说，这月素笺的订单翻了三倍。她举起一张素笺，雨水在上面洇出半枚茧，刚才有个阿婆来问，能不能用素笺给孙子包识字本——她说这纸有老辈人的纹路
话音未落，青鸟从雨幕里冲进来，军靴踩得青石板响。
他发尾滴着水，手里的油布包还在往下淌水：少东家，周慕云的人在南市转悠三天了。他掀开油布，露出张巡捕房的查封公告，他们说女子技能培训所是非法集会，要封了那旧缫丝厂。
顾承砚的手指在染缸沿轻轻敲了两下——这是他思考时的习惯。
苏若雪把素笺往怀里拢了拢，染蓝的指尖在纸角压出个小印：那旧厂是我挑的，离法租界巡捕房三条弄堂，离英美商会仓库只隔条河。
周慕云急了。顾承砚扯松领口的盘扣，目光落在陈师傅修好的提花机上，他怕这些老机器响起来，怕这些手艺人记起该怎么抽丝。他转向青鸟，去请英美商会的史密斯先生，就说顾苏织坊要办职业教育成果展，展出女工用素笺画的织机图、成本表——就说提升劳力素质，利于外贸订单
青鸟抹了把脸上的雨水，转身时军靴在青石板上磕出脆响。
苏若雪望着他的背影，忽然轻笑：你早料到周慕云会来这手？
上个月他让人烧顾家旧布时，我就备了后手。顾承砚从袖中摸出那日捡到的绣茧信笺，雨水在上面洇开，茧纹更清晰了，素笺显纹是引子，夜校是根，可周慕云这种人......他指尖划过信笺上的红线，得用他听得懂的道理堵他的嘴。
三日后的成果展设在旧缫丝厂的车间里。
顾承砚站在落满灰尘的窗下，看史密斯先生举着女工用素笺画的织机结构图，金丝眼镜片闪着光：顾先生，这些女工能看懂机械图？
她们不仅看得懂，还能算出每台机器的损耗成本。苏若雪捧着叠素笺教材走过来，发间别着朵绢花，是女工们用废丝头扎的，这是我们的算术课作业，用织机零件当算筹。
史密斯翻到教材最后一页，那里印着首童谣：蚕宝宝，做个茧，裹住丝，等春天。
丝不断，茧再圆，织匹锦，亮满天。他抬头时，正看见几个女工蹲在地上，用素笺折的纸鹤当教具，教新来的姐妹认三个字。
顾先生，这样的职业教育......史密斯把教材递回，我代表英美商会，建议巡捕房暂缓调查。
雨又下起来时，顾承砚站在旧缫丝厂的门口。
青石板路上的水洼里，飘着半张素笺，被雨水泡开的茧纹像朵要开的花。
他听见车间里传来苏若雪的声音，正带着女工们念童谣，尾音被雨声揉得软软的：......丝不断，茧再圆，织匹锦，亮满天。
青鸟从巷口转出来，军靴踩碎水洼里的光影：巡捕房的封条撤了。他递来张湿淋淋的纸鹤，是方才车间里飘出来的，少东家，我刚才在弄堂口看见，有个穿蓝布衫的阿姐抱着包袱往这边走，雨这么大，她怀里的包袱裹得严严实实——像是来报名的。
顾承砚望着雨幕里逐渐清晰的身影，远处传来黄包车的铃铛声。
他摸了摸袖中绣茧信笺，雨水透过衣料渗进来，带着几分暖意。
今夜，该是要热闹了。
雨帘在旧缫丝厂的铁皮屋顶上敲出密集的鼓点。
顾承砚站在临时搭起的木讲台后，望着台下四十个被雨水浸透的身影——蓝布衫的下摆滴着水，粗布鞋在青石板上洇出深色的脚印，却没有一个人挪动半步。
最前排的阿菊把怀里的包袱往胸口又拢了拢，顾承砚看见那包袱角露出半截素笺，是前日夜校发的课本。
“各位。”他清了清嗓子，声音混着雨水敲打铁皮的轰鸣，“我知道你们冒雨来，不是为听我讲大道理。”台下有年轻女工吸了吸鼻子，发梢的水珠顺着脖颈滚进衣领，“那我就讲讲我爷爷。”他从怀里摸出块褪色的蓝绸帕，边角绣着歪歪扭扭的蚕茧，“六十年前，日本仿绸打进上海，一匹布能换半担米。我爷爷背着土丝去码头，被洋行的人把货丢进黄浦江——他蹲在江边哭了整夜，捡回半捆泡烂的丝，说‘丝烂了能沤肥，心烂了才没救’。”
台下有个老女工突然抬手抹脸，指节上全是织机磨出的茧子：“我爹也说过，那年头……”
“他后来怎么做的？”顾承砚展开蓝绸帕，雨水在帕子上晕开，“他去乡下教蚕农选种，在染坊蹲了三年调靛蓝，最后用土丝织出的‘顾氏月白绸’，比日本仿绸多经二十道水。”他的指尖划过帕子上的茧纹，“可你们知道最要紧的是什么吗？”
全场静默，只有雨水顺着破窗棂淌进铁桶，“当啷”作响。
“是他敢说。”顾承砚提高声音，“他在《申报》上写《土丝不土论》，在茶馆里跟洋买办拍桌子，他说‘我们的丝能穿针，我们的嘴就能讲理’！”他突然想起三日前陈师傅修老提花机时发亮的眼睛，喉结动了动，“可现在呢？”他扫过台下攥着课本的手，“我们怕洋货，更怕说话。怕说错了被巡捕房抓，怕说多了被东家骂……”
“少东家！”后排突然站起个扎麻花辫的姑娘，雨水顺着她的麻花辫滴在课本上，“我娘说，她小时候听先生念《千字文》，后来日本人占了学堂，就再没念过。”她举起素笺课本，“您教我们识字，不就是让我们能说话吗？”
顾承砚望着她泛红的眼尾，突然笑了：“你说得对。”他从讲台下抽出一叠素笺，“一根丝线能承八百钧，一个人念出真相，就能撑起一片天。”他把素笺递给最近的阿菊，“今晚起，这课本不是纸，是你们的嘴。”
静默像块浸了水的棉絮，慢慢涨开。
不知谁先低低念出课本第一句：“我识字，故我在。”接着是第二声，第三声，四十个声音叠在一起，混着雨声撞在铁皮屋顶上，震得窗台上的碎玻璃直颤。
课程渐入正轨的第七夜，旧缫丝厂的阁楼飘出朗朗书声。
苏若雪抱着个铜手炉坐在门边，看女工们围在煤油灯旁，用素笺折的纸鹤当书签，轮流朗读《正气歌》：“天地有正气，杂然赋流形……”
“嘘——”阿菊突然竖起耳朵。
窗外的雨不知何时停了，青石板路上传来“踢踏”的脚步声，由远及近。
蓝布衫的女工们瞬间动作一致：藏课本的藏进夹墙，遮煤油灯的扯下围裙，最机灵的小桃甚至把铜手炉塞进了米缸。
门“吱呀”一声被推开。
进来的是隔壁剃头匠老周，手里捧着个粗陶碗，碗里的姜汤还冒着热气：“对不住，对不住。”他搓着沾了皂角水的手，后颈的碎发还滴着水，“我在门口听了半宿，你们念‘时穷节乃见’那几句……”他突然红了眼眶，“我爹当年在纺织厂当保全工，临咽气前跟我说‘要活得有节气’，可我不识字，连他的名字都不会写……”他把陶碗往桌上一放，碗底磕出清脆的响，“能不能……明天教教我？”
苏若雪望着他颤抖的手，轻轻把他按在空凳上：“现在就教。”她翻开素笺课本，指尖点在“正”字上，“这个字，念‘zhèng’，是正直的正。”
老周的喉结动了动，伸出沾着皂角水的食指，在桌上一笔一画地描：“正……”
三日后的清晨，青鸟掀开门帘冲进账房时，顾承砚正对着夜校学员登记册发怔。
“少东家！”青鸟的军靴在青砖地上碾出泥印，“周慕云的人跟日本三井商会签了协议，梅雨季前要封锁江浙茧丝——他们买通了码头巡检，说是‘不合格原料不准入沪’！”他把截获的密信拍在桌上，信纸边角还带着焦痕，“这是从巡捕房垃圾筒里翻的，墨迹没干。”
顾承砚的指尖在登记册上顿住。
他方才翻到第二十三页，突然发现个蹊跷——阿菊写“浙江嵊县”，小桃写“浙江嵊县”，连昨天新报名的老周，籍贯栏里也歪歪扭扭画着“嵊县”两个字。
他抬眼时，阳光正穿过窗棂，在“嵊县”两个字上镀了层金。
“嵊县。”他低声重复，指腹摩挲着登记册上的墨迹，“那是全国最好的茧丝产地。”他想起上个月去丝行收原料时，老掌柜拍着他肩膀叹气：“现在嵊县的茧子，七成被三井暗桩收走了。”
青鸟凑过来看登记册，忽然瞪大眼睛：“少东家，这七页……”
“七个人。”顾承砚的目光扫过登记册上的名字，“阿菊的爹是蚕农，小桃的哥哥跑茧行，还有那个总戴银锁片的秀芬……”他的手指停在“秀芬”一栏，籍贯栏里“嵊县”两个字被雨水洇开，像朵要开的花，“她娘在嵊县开丝行，去年才跟家里断了联系。”
窗外传来黄包车的铃铛声。
顾承砚合上登记册，指节在封皮上敲出轻响。
他想起昨夜女工们朗读《正气歌》时，秀芬念“是气所磅礴，凛烈万古存”那两句，声音比谁都响。
“去把夜校里来自嵊县的学员叫来。”他对青鸟说，声音轻得像片落在素笺上的茧，“就说……我想听听她们家乡的蚕事。”
青鸟应了声，转身时军靴带起一阵风，把桌上的登记册吹开一页。
顾承砚望着那页上歪歪扭扭的“嵊县”，忽然想起祖父蓝绸帕上的茧纹——丝若不断，茧自能圆。
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