他这话一出，不仅林淡有些意外，连一直沉默跪在旁边的苗老汉也猛地抬起头，浑浊的老眼里充满了震惊与动容。
他万万没想到，在这自身难保、生死攸关的关头，他这个平日里看似被娇惯的外孙，心里竟然还牢牢记挂着他那个同样为仆的孙子的性命！
林淡看着眼前这个虽然害怕却努力为身边人争取生路的少年，心中倒是生出了几分难得的兴味。
他故意板起脸，带着几分恶作剧的坏心，沉声道：“你不知道吗？你家已获罪，这些房产、田地，按律本就该抄没入官，属于朝廷了。你拿本就属于朝廷的东西，来跟本官谈条件？”
甄密闻言，整个人如同被雷击中般愣住了，脸色瞬间变得惨白。他确实完全没想到这一层！
在他的认知里，这宅子、这田地是母亲和外公辛苦攒下的，与甄家无关，却忘了律法无情。一想到表哥可能与自己阴阳两隔，巨大的绝望瞬间淹没了他，眼圈立刻就红了，泪水迅速蓄满了眼眶，眼看就要滚落下来。
就在他的泪水即将决堤之时，却听林淡话锋一转，语气里带着一种漫不经心却又不容置疑的意味，继续说道：“不过——看在你尚存一丝仁念，知道维护身边无辜之人的份上，本官今日心情尚可，便允了你所求。就当是……日行一善了。”
这峰回路转，让甄密一时没反应过来，呆愣了片刻。
直到旁边的苗姨娘带着哭腔提醒：“密儿！还不快谢过大人天恩！”他才猛地回神。
巨大的喜悦和感激如同洪流般冲垮了他的镇定，他激动得语无伦次：“谢谢大人！谢谢大人！大人恩德，罪民没齿难忘！”他一边说着，一边下意识地就要给林淡磕头谢恩，却完全忘了自己的双手还被反绑在身后。
只见他猛地往前一俯身，额头“咚”地一声磕在冰冷的地面上，然而因为手臂被缚，失去了支撑，整个上半身就像个被折起来的袋子，头是磕下去了，人却像个不倒翁一样，撅在那里，晃悠了两下，怎么也直不起腰来，那姿势狼狈又滑稽。
“噗——” 一直在旁努力维持冷峻形象的萧承煊，看到这场景还是没忍住笑出声来，赶紧别过脸去。
林淡看着地上那个撅着屁股、努力想抬起头却徒劳无功的少年，终于也忍不住低笑出声，摇了摇头。
让引路将人扶起来。
林淡心中微动，忽然想起一事，带着几分探究开口问道：“苗氏，本官有些好奇。你为何独独没为你那兄长苗荣求情？他可是你在这世上最亲近的血脉之一。”
苗氏刚被松绑，正揉着发麻的手腕，闻言动作一顿，抬起头时眼圈依旧是红的，但眼神却异常清醒，甚至带着一丝痛楚过后的冷静。
她轻轻摇了摇头，声音有些沙哑却十分清晰：“回大人，妾身不傻，更不敢欺瞒大人。”
她深吸一口气，仿佛要压下心中的酸楚，“是，妾身确实曾尽力斡旋，让密儿和青原这两个孩子，尽可能远离甄家的肮脏事，没让他们手上沾血。但也正因为妾身这层关系，老爷对我兄长十分信任依赖。他手上……早就染了不该染的血，他替甄应嘉办的那些‘脏活’，妾身虽不知全貌，却也隐约知道几条人命是背在他身上的。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但语气却愈发坚定：“兄长他……罪有应得。妾身虽会因失去至亲而心痛，如同剜心剔骨，但绝不会因此失去心智，向大人求一个不该求的情。那是对枉死者的不公，也是对大人……对朝廷法度的亵渎。”
真是难得一见聪明又拎得清的人！
林淡心中再次感叹。
能在如此情感冲击下保持这般清醒的头脑，明确罪与罚的界限，这苗氏的坚韧和理智，远超许多须眉。
他目光不由转向一旁正扶着母亲、眼神中还带着懵懂与后怕的甄密，心想：‘这孩子，若是日后能继承他母亲这份心性和通透，好好引导，或可成器，未必不能闯出一番天地。’
林淡看了看窗外泛起的鱼肚白，天色将明，不再多言，挥了挥手，对引路吩咐道：“给他们松绑，准备一辆马车。苗氏，本官给你们一家两炷香的时间收拾细软，许你们一辆马车，路引上去往蜀地。能否在那里安身立命，看你们自己的造化了。”
“是，大人！”引路领命，上前利落地用匕首割断了捆缚最后两人的绳索。
苗氏一家彻底获得自由，也顾不得手臂的酸麻和身体的僵硬，相互搀扶着，再次齐刷刷地跪倒在地，真心实意地给林淡磕了三个响头。
苗氏泣声道：“大人活命之恩，苗氏永世不忘！”
林淡受了他们的礼，这才想起一事，问道：“苗氏，你可有随身信物，是你兄长一见便知是你，且能取信于他的？”
苗氏愣了一下，立刻反应过来林淡这是要利用她来收买她兄长！——兄长或可活命！
她没有任何犹豫，立刻道：“有！大人稍候！”
说罢，她竟不顾仪态，小跑着冲回自己的房间，片刻后气喘吁吁地捧着一个用红绸包裹的金项圈回来，双手奉上：“大人，这是妾身及笈时，家父命兄长卓人给妾身打的项圈，内侧刻着妾身乳名。您带着此物去见他，只需对他说‘苗家兄妹，花开并蒂’，他定会对大人知无不言。”
林淡满意地点点头，让引路收好项圈，然后对苗氏道：“去收拾吧，时间不多。”
苗氏抹去眼泪，立刻行动起来。
她早就为逃离甄家做了准备，金银细软、值钱首饰都分类收拾好了，只是苦于没有合法的官凭路引，才一直困在此地。此刻她目标明确，只捡最紧要、最值钱且方便携带的东西打包，动作迅速利落，毫不拖泥带水。
将两个沉甸甸的包袱交给父母拿着，那些笨重家具、寻常衣物等杂七杂八的东西，她看都不再看一眼。
然后，她拉着同样简单收拾好的儿子甄密，再次回到了后堂。
母子二人进来后，不由分说，再次对着林淡跪了下来。
林淡其实并不太适应这个时代动不动就下跪的礼节，尤其是对方已经表达过谢意之后，他赶紧虚扶了一下：“起来说话吧，不必再跪。”
谁知苗氏却执意跪着，甄密也跟着母亲。苗氏开口道：“大人恩同再造，请再受我母子一拜。”说着又要磕头。
林淡无奈，只得道：“还有何事？直说吧。”
这次是甄密先开口，他抬起头，眼神中带着一种告别过去的决绝：“大人，罪民……罪民想求大人一事。罪民想彻底与甄家断绝关系，求大人给罪民改个名字！罪民想跟母姓，姓苗！”他终于说出了这个盘桓在心中许久的念头。
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