破庙外的雨不知何时停了，晨曦透过残缺的窗棂照进来，在地上投下菱形的光斑。
何青云睁开眼时，何平安正蹲在火堆旁添柴，少年的侧脸沾着炭灰，手里却还攥着那本《策论》，书页被晨露浸得发皱。
“醒了？”他抬头时眼里带着红血丝，显然一夜没睡，“我刚才去庙外看了看，有条小路往东南方向去，应该能通到官道。”
何青云坐起身，膝盖的伤口已经结痂，活动时还有些发僵，却不妨碍走路。
她从超市里摸出面包和牛奶，递了一半给何平安：“先垫垫肚子，吃完就赶路。”
面包是她特意选的全麦款，在这个时代显得有些粗粝，却管饱，牛奶倒进随身携带的粗瓷碗里，泛着淡淡的奶皮，是何平安最爱喝的甜牛奶。
“姐，你说林六娘她们会不会有事？”少年咬着面包，声音含糊不清，“那些黑衣人……看着像是冲着王爷来的。”
何青云的心沉了沉，昨夜的厮杀声还在耳边回响，那些黑衣人的身手绝非普通劫匪，招式狠辣，显然是冲着取人性命来的。
安阳王在朝中树敌众多，这次进京述职怕是凶险重重。
“王爷身边的护卫都是高手，定能化险为夷，”她往碗里加了勺白糖，搅拌时发出清脆的响，“我们先到京城，找家客栈住下，再托人打听消息。”
收拾妥当后，两人沿着小路往东南方向走。晨雾还未散尽，草叶上的露珠沾湿了裤脚，冰凉的触感让人清醒。
何平安背着断了背带的书箱，里面的《策论》被他用布巾仔细包好，紧贴着胸口的位置，那是李重阳批注最仔细的部分，说“京城考官偏爱这类务实的论调”。
走了约莫两个时辰，前方忽然传来车马声，何青云拉着何平安躲进灌木丛，只见一队官差骑着马疾驰而过，甲胄在阳光下闪着冷光，旗帜上的“安”字在风中猎猎作响——是安阳王府的护卫！
“是王爷的人！”何平安激动得差点站起来，被何青云一把按住。
官差的队伍里没有马车，显然是在沿途搜寻，何青云看着他们远去的方向，忽然有了主意：“咱们跟上去，保持距离，他们定是往京城去的。”
官道上的尘土被马蹄扬起，混着晨雾漫成一片灰蒙，何青云和何平安远远缀在后面，像两只谨慎的兔子，既不敢靠太近，又怕跟丢了方向。
正午时分，官差队伍在一处茶摊停下，何青云趁机拉着弟弟躲进旁边的树林，从超市里取出三明治充饥。
“姐，你看那茶摊老板的旗子。”
何平安忽然指着茶摊的幌子，上面用朱砂写着“迎客来”三个字，笔法苍劲，与安阳王府请帖上的字迹有几分相似。
何青云的心猛地一跳，她想起赵远山说过，王府在沿途设了暗哨，以特定的幌子为记。
这“迎客来”的茶摊，说不定就是其中一处。
等官差离开后，何青云拉着何平安走进茶摊，老板是个精瘦的老汉，正用抹布擦着桌子，见他们进来，眼皮都没抬：“两位客官，要点什么？”
“来两碗热茶，”何青云故意把腕间的玉镯露出来，那上面的缠枝莲纹是王府工匠的手笔，“再问问路，去京城走哪条道最快？”
老汉的目光在玉镯上顿了顿，倒水的动作慢了半拍：“往前再走三十里，过了护城河就是永定门，进了门往东，看到牌坊往右转，那片都是客栈。”
他把茶碗往桌上一放，碗底的暗纹恰好对着何青云，是朵小小的莲花，与她玉镯上的图案如出一辙。
“多谢老板。”何青云掏出两文钱放在桌上，指尖在钱上轻轻敲了三下。
这是赵远山教的暗号，遇袭后接头的信号。
老汉收起铜钱时，指腹在她手背上轻轻蹭了蹭，动作快得像错觉。
等两人走出茶摊很远，何平安才低声问：“姐，那老板……”
“是自己人，”何青云望着茶摊老板佝偻的背影消失在尘雾中，掌心还残留着被他触碰过的微凉触感，“他说的路线没错，咱们加快些脚程，争取天黑前进城。”
护城河在夕阳下泛着粼粼波光，永定门的城楼巍峨耸立，青砖灰瓦在暮色中透着肃穆。
守城的卫兵检查得格外严格，对每个进城的人都细细盘问，何青云注意到，他们的腰间都系着与茶摊老板同款的铜铃，那是安阳王府卫兵的标记。
“我们是来赶考的书生，”何青云将何平安的准考证递过去，纸张泛黄却盖着北阳县衙的红印，“这是我弟弟，要去参加春闱。”
卫兵的目光在准考证上停留片刻，又扫过何平安怀里的《策论》，忽然抬手放行：“进去吧，最近不太平，晚上别在外逗留。”
穿过城门洞的瞬间，何青云长长舒了口气，京城的街面比北阳城宽阔数倍，青石板铺得平整，两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子与茶馆的灯笼交相辉映，连空气里都飘着淡淡的脂粉香与茶香。
“姐，你看那座楼！”何平安指着不远处的三层木楼，牌匾上“迎客楼”三个字鎏金烫彩，在暮色中格外醒目，“比聚香居气派多了！”
何青云却盯着楼对面的绸缎庄，幌子上“林记”两个字绣得精致，门口的伙计正踮脚往街上望，神情焦急。
她心中一动，拉着何平安往绸缎庄走，刚到门口，就见林六娘从里面冲出来，眼眶通红：“青云！平安！你们可来了！”
她的月白襦裙沾着些尘土，显然也是刚到不久，装卤汁的陶瓮被小心地放在柜台后，红布同心结依旧完好。
“王爷让我们在这儿等，说你们定能平安进城，”林六娘攥着何青云的手，指节发白，“那些黑衣人是平阳侯的余党，王爷已经带人去追查了，让我们先在京城安顿。”
绸缎庄的后院收拾出两间干净的厢房，林六娘的兄长林掌柜是个和气的中年人，正指挥伙计往屋里搬被褥：“都是新弹的棉絮，晚上睡觉暖和。”
他给何青云递来杯热茶，茶汤琥珀色，带着熟悉的菊花香：“这是北阳城的贡菊，王爷特意让人送来的，说你爱喝。”
何青云捧着茶杯，忽然觉得心中安定许多，从黑石岭遇袭到京城重逢，处处都有安阳王暗中布置的痕迹，那些看似偶然的指引，实则是精心编织的保护网。
“林掌柜，”她放下茶杯，目光落在后院的空地上，“这儿能支口灶台吗？我想做点热乎的给平安补补。”
林掌柜笑着应承：“库房里有现成的铁锅，我让人去买些炭来。”
何青云钻进厨房时，何平安正趴在桌前温书，少年的侧脸在油灯下显得格外专注，笔尖划过纸页的沙沙声，与窗外的车马声交织成一片。
她从超市里摸出块五花肉，肥瘦相间的纹理在灯光下泛着油光，又取出些干香菇和冬笋，这是做红烧肉的最佳配料。
铁锅烧热后，猪油在锅里滋滋作响，五花肉下锅时溅起的油星落在灶台上，像撒了把碎金。
她哼着北阳城的小调搅动锅铲，糖色在肉块上裹得均匀，琥珀色的酱汁咕嘟冒泡时，连林六娘都被吸引过来：“好香！比王府厨子做的还地道！”
何平安放下书卷凑过来，鼻尖几乎要碰到锅沿：“姐，这肉看着就好吃，比李大哥上次做的还诱人。”
“等你考完试，姐给你做顿满汉全席。”
何青云笑着往他嘴里塞了块肉，烫得少年直吸气，眼里却亮闪闪的。
夜色渐深，京城的万家灯火次第亮起，比北阳城的灯笼密集百倍，像打翻了的星子。
何青云站在窗前，望着远处巍峨的宫墙，忽然想起李重阳送她时的模样，不由得轻叹了一声。
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